- Что??? – Он уставился на нее, не мигая, силясь понять, не ослышался ли.

- Ну да. А что? Разве можно было не воспользоваться такой уникальной возможностью заглянуть в собственное будущее?

- Ты соображаешь, что говоришь? Ты в своем уме?

- Эй! Как ты разговариваешь со старшими!

- Нана, прекрати, - взмолился Гагик. – Я и так уже, кажется, того... – Он покрутил пальцем у своего виска.

- Скажи честно, ведь я тебе так больше нравлюсь? - красуясь перед ним, игриво допытывалась Нана.

- Ты – супер! У меня язык присыхает к небу, когда я на тебя смотрю, - признался он. – Да только ты теперь старше меня лет на десять.

- Так догоняй. Представляешь, какой кайф, если нам обоим будет по 25, - насмешливо подначивала она. – Могу за тебя похлопотать. Мы с Хозяином теперь вроде как друзья. Попрошу его, чтобы он не тянул со своей процедурой.

- Попросишь Хозяина?! – От обиды и возмущения на смуглых щеках Гагика проступили красные пятна. – Я заметил за столом, как он смотрел на тебя. Да-да. Он в тебя влюбился. Факт. И ты, значит, хочешь, чтобы он за мой счет помолодел?

- По-моему ты ревнуешь. – Она уселась в кресло, картинно закинув ногу на ногу.

- Господи, Нана... – Гагик запнулся. – Мне даже имя твое как-то странно стало произносить. Будто ты это вовсе не ты... Только вникни, о чем мы говорим! Я караулил тебя всю ночь. Сходил с ума. Не знал, как с тобой увидеться. И вот мы вдвоем, а несем какую-то чушь. Неужели ты не понимаешь, что Хозяйка на этом не остановится? Что она будет по частям выкачивать из тебя энергию, пока не превратит тебя в... дряхлую старуху.

- Не бойся, не будет, - беспечно качая ногой, ответила Нана.

- Как?!.

- А так. Хозяин не допустит.

- Хозяин? Ты думаешь, он сможет контролировать ее?

- Я уже сказала, что думаю: он не до-пус-тит.

- Откуда такая уверенность?

- По-моему он собрался на мне жениться, - небрежно бросила она, наблюдая за реакцией Гагика. – А старая жена ему в этом случае, как ты понимаешь, уже не будет нужна.

Он ошарашенно молчал, часто моргая. Наконец, с трудом выдавил:

- И ты?...

- А что я?

- И ты согласишься?

- Ну-у, я еще окончательно не решила. Вполне возможно, что я поставлю ему условие. Дам свое согласие, если он вернет Семе и Валерке молодость и отпустит вас троих домой.

- Да никуда я без тебя не пойду! – вспылил Гагик. – Ты не сделаешь этого. Скажи. Ведь не сделаешь? Ты так со мной не поступишь.

- Почему же. Если есть шанс спасти хотя бы троих из нас, я согласна собою пожертвовать.

- Я убью его, - сквозь стиснутые зубы процедил он.

- Тоже вариант. Но тогда может лучше сначала немного повзрослеть с помощью Хозяина? Чтобы силы сравнялись.

Глядя на взрослую девушку, все больше входящую в свою новую роль, он с вызовом бросил:

- А собственно почему бы и нет. Я согласен. Устрой мне это.

Дверь резко открылась, ударившись об стену, и на пороге появился Хозяин.

- Разве я давала вам право врываться ко мне в комнату, да еще и без стука? – С видом потревоженной королевы Нана остановила отяжелевший взгляд на вошедшем.

- Если мне не изменяют глаза, ты не одна, - ответил Хозяин, сбитый с толку таким приемом.

- Это мой лучший друг, с которым мы дружим с детства. А вы для меня посторонний мужчина.

- Пусть лучший друг вернется в свою комнату.

- И не подумаю! – заортачился Гагик. – Вы не смеете командовать нами.

Хозяин сделал знак роботам, и те, ухватив упиравшегося упрямца под мышки, выволокли его вон из комнаты. Когда Нана и Хозяин остались одни, со словами «Ты позволишь?» он уселся в кресло напротив нее.

- Моя жена так редко отсутствует, - начал он, - что я спешу воспользоваться предоставившейся мне возможностью пообщаться с тобой один на один.

- Зачем?

- Чтобы лучше узнать тебя.

- Вы стремитесь «лучше узнать» каждого, прежде чем выкачать из него энергию и отправить на свалку? – дерзко поинтересовалась Нана.

Не ожидавший такого вопроса Хозяин долго молчал, сверля ее колючим взглядом.

- Ты сама обо всем догадалась? – наконец спросил он.

- Это было совсем несложно. Вы бесчеловечно поступаете со своими детьми. И вы посмели сделать то же самое с нами, вашими гостями с другой планеты.

- Я сразу понял, что ты умная девочка, - будто и не слыша ее, проговорил он поощрительно. – И к тому же красивая. Очень красивая. Ну а если уж ты такая догадливая, то понимаешь, что ждет тебя в ближайшем будущем. Верно? Моя супруга, как и все они, не остановится на полпути.

Холодные мурашки побежали по спине Наны, но, стараясь не выдать своего волнения, она не отвела взгляда, не изменила выражения лица.

- Почему вы мне это говорите?

- Потому что хочу уберечь тебя от беды.

- Очень мило с вашей стороны, - съязвила Нана.

- Умная. Красивая. И смелая, - как бы размышляя вслух, констатировал Хозяин. – Столько достоинств сразу в одной вчерашней девочке.

- Это потому, что девочка не с вашей планеты. Вы все здесь такие примитивные, что вас видно насквозь.

Его густые, резко очерченные брови взлетели вверх, затем сошлись на переносице. А перламутрово-бесцветные глаза смотрели на Нану сердито и осуждающе.

- И меня тоже?

- Нет. Вы – исключение. В вас я еще до конца не разобралась.

- Давай лучше вернемся к тебе. Ты хочешь иметь в моем лице защитника?

- Защитника? – искренне удивилась она. – От кого? От вас же?

- Видишь ли, как ты наверное заметила, здесь все подчиняются моей воле. Все, кроме моей собственной супруги. Она затащила тебя в лабораторию тайком от меня. И ей ничего не стоит повторить эту процедуру еще и еще. Ты хочешь чтобы это случилось?

- Не-ет!!! Конечно не хочу!

- Тогда я вижу только один выход.

- Какой же?

- Стань моей женой. Я не только сохраню тебе жизнь, но и подарю вечную, неувядающую молодость.

- Как вы можете предлагать мне такое? Вы ведь уже женаты.

- Знаешь, сколько времени мы женаты? Сто восемьдесят пять лет. За столь долгий срок даже самая лучшая, самая любимая жена может изрядно надоесть. Я давно уже присматриваю себе новую жену. И я ее нашел в твоем лице. Я самый могущественный, самый уважаемый и самый богатый человек на планете, Нана. И я могу дать тебе то, чего не может дать ни один мужчина в мире. Соглашайся, не пожалеешь.

- И пожалею, если не соглашусь. Ведь так?

- Так, моя умница. Так.

- У нас на Земле не принято выходить замуж за человека, которого едва знаешь.

- Ну так познакомься со мной поближе. Трех дней тебе будет достаточно?

- Более чем, - усмехнулась Нана.

- Хорошо. Я буду ждать три дня. – В тоне, которым он это сказал, сквозило не нетерпение влюбленного, а откровенная, не скрываемая угроза. Он поднялся и, церемонно поклонившись ей, вышел.

И как раз вовремя. Из комнаты Хозяйки донесся ее мелодичный голосок:

- На-на, радость моя-я, куда ты запропастила-ась?

Нана пригладила волосы, распрямила спину и неспешной, полной достоинства походкой отправилась на зов. Хозяйка, возбужденная, свежая, нарядно одетая, заключила ее в свои объятия.

- Прости, мой цветочек, что я умчалась утром одна. Ты так крепко, так сладко спала, что я не стала тебя будить. Ты очень скучала здесь без меня?

- Ни чуточки, - с невинным видом ответила Нана. – Ваш супруг развлекал меня.

Лицо Хозяйки вытянулось и окаменело. Она бросила на девушку подозрительно-тревожный взгляд, но взяв себя в руки, рассмеялась искусственным смехом.

- Ну вот и хорошо. Я просто умираю с голоду. Идем скорее обедать.

Они сели за стол рядом. Робот-официант тотчас принялся обслуживать их. Через несколько минут появился Гагик, озабоченный и хмурый.

- Кажется твой друг не в духе, - заметила Хозяйка.

- А с чего ему быть в духе. Как мы будем теперь дружить?

- Ну-у, это дело поправимое, - беспечно отмахнулась Хозяйка. – Попросим моего супруга, и он все уладит. Раз! – она щелкнула пальцами. - И вы снова однолетки.