Мэйсон, однако же, не пришёл на первую встречу, ждал повторного вызова, явно напугавшего и заинтересовавшего его, чтобы его сослуживцы занялись бы охотой на людей, со столь губительным компроматом.

На повторный вызов он посетил указанный паб, под скрытым наблюдением помощников, но анонимный связной не появился. Однако, позже, неожиданно, в метро, его нагнал неизвестный и посоветовал следовать за ним, не показывая вида, что они вместе.

Проехав несколько остановок, Мэйсон проследовал за связным, молодым человеком спортивного вида, с прямой осанкой, в куртке. На улице притормозило синее «Ауди», с затемнёнными окнами, на заднем сиденье которого он и оказался, потеснённый крепким сопровождающим. Ему предложили накинуть маску, чтобы он не запомнил дороги. Машина выехала на загородное шоссе.

Накидку сняли в комнате с закрытыми окнами, усадили за стол, напротив человека лет пятидесяти, с поседевшими висками и карими пронзительными глазами, в костюме, без галстука.

— Сейчас вы просмотрите запись, где вы навещали Пайка, — сразу сказал он на беглом английском, хотя и с ощутимым акцентом. — А позже совершили его убийство, в виде подстроенной автомобильной катастрофы.

— С кем имею дело? — спросил Мэйсон, успокоившись миролюбивым тоном хозяина.

— Зовите меня Иван. Вы же любите так называть русских, — пренебрежительно бросил собеседник и придвинул гостю лэптоп.

Мэйсон поглотился записью, шокированный, он тем не мене, апатично заявил:

— Здесь нет прямых улик. Это всё цифровые технологии.

— Верно. Только вам не отпереться.

— Что вы хотите? — нагло спросил пленник, поняв, что ему ничего сейчас не угрожает.

— Мне нужен выход на ваше начальство.

Мэйсон ухмыльнулся.

— А кого вы представляете?

— Того, кто способен устроить политическую бурю в вашей стране.

— Не вы будете принимать решение. Вы всего лишь исполнитель, как и я, — с разоблачительным сарказмом изрёк пленник.

— Это не важно, — беспристрастно отвечал Спирин. — Важно, что такая угроза существует. И вам, и вашему начальству придётся не сладко.

— И что же будет, если я откажусь? — спросил пленник, исподлобно и кратко бросив взгляд в собеседника.

Спирин пожал плечами, опустив уголки губ в пренебрежительной ухмылке.

— Тогда нам понадобится ваш труп. А к нему мы подбросим затравку прессе, часть компры, где вы и ваши соратники угрожают Пайку, а потом ликвидируют его. Уж ваша пресса постарается, урвать куски побольше от этого скандала, а вот спецслужбе нужно во время одёрнуть руки, чтобы и их ненароком не откусили. Впрочем, живой, вы нам пригодитесь ещё не раз. Как и ваши сослуживцы. Так что, мы не кровожадные. Да и компромат мы попридержим, как козырь против вашей разведки.

— Договорились, — согласился британский агент после минутного молчания.

— Пока мы не выйдем на ваше руководство, вы остаётесь заложником, — категорически заявил Спирин.

Агент не стал упорствовать.

Через пару дней, соблюдая все правила конспирации, Спирин встретился в отеле с мужчиной под шестьдесят, плотного сложения, уверенного в себе, назвавшегося «Джеком».

— Как вас называть? — спросил представитель британской разведки.

— Иваном.

— Вы не Иван.

— А вы не Джек.

— Верно. Но я знаю, кто вы. Вы — некто Спирин, — парировал Роберт Пратт, уверенный, что собеседник ничего не знает о нём. — Чем могу служить?

Спирин ввёл его в курс дела относительно убийства Пайка и научных разработок корпорации Дюрана.

— Вы имеете влияние на Дюрана. А нам нужно кое-что из его разработок. У меня есть список, — подытожил Спирин.

«Джек» сомнительно повёл бровью.

— Но мы ведь не лавка, где продаются научные разработки, — насмешливо заметил он.

— Предлагаю считать это обмен трофеями, — парировал Спирин. — Я ведь не всё ещё раскрыл. Наши спутники сняли ваши военные корабли у западного побережья Африки, там, где пару лет назад были разведаны нефтяные поля, якобы недоступные для нынешней технологии. Снимки у меня с собой.

— Покажите? — тут же потребовал Джек.

— Там и два судна гражданских, для разведки и добычи нефти, — комментировал Спирин, пока собеседник сосредоточенно просматривал стопку фотографий. — Странно, что нет признаков американского присутствия.

— Это будет позже, — дал отповедь Джек. — Вы оставите у меня эти снимки?

— Разумеется, они ваши, — Спирин указал на них рукой. — Наша разведка не в силах помешать вам провоцировать конфликты в стане врагов, и обрушить цены на нефть, либо, напротив, перекрыть им доступ к энергоресурсам, вроде Китая, — объяснял Спирин. — Но мы должны защищать себя от ваших разрушительных происков.

После некоторой паузы, не дрогнув ни единым мускулом лица, этот британский бульдог ответил ровным голосом:

— Представьте список.

— Он готов, — Спирин потряс дискетой. — Нам нужны не только образцы, но и документация по изготовлению.

— Не мне это решать, но я сделаю всё, что в моих силах.

Спирин подозревал, что британская разведка так быстро согласилась на его условия, потому что знала о его участии в заговоре. Они посчитали, что им это выгодно, поскольку уронит репутацию России, или приведёт к некоторому её ослаблению, хотя бы на время.

Роберт Пратт в очередной раз посетил Крононби в его замке.

— Эдуард, — заявил он менторским тоном. — Произошла утечка. У одного русского агента, по фамилии Спирин, о котором мы кое-что знаем,

есть записи по убийству Пайка, которыми он шантажирует нашу развед^ку.

— Это точно известно? — преодолевая беспокойство, пытался усомниться Крононби, доставая сигару из коробки и предлагая собеседнику.

— Эдуард, ты что, шутишь? — одёрнул его Пратт, взяв пятернёй сигару.

— Эта утечка не от меня. Видимо, Дюран, решил сыграть свою партию.

Крононби раскуривал сигару, а гость крутил её в пальцах.

— Эдуард, ты знаешь, как опасно ссориться со спецслужбами? — произнёс Пратт.

— Чёрт возьми, Роберт, ты пришёл меня наставлять? — возмутился Крононби.

— Нет, только напомнить. Ставки в этом деле слишком высоки, можно и забыть про амбиции. Русская разведка давно получила эти записи, но была договорённость — они похоронят этот компромат в своих архивах, а мы — не предаём гласности, что миниатюрная бомба бала сделана из российских материалов и возможно, по российским технологиям. Не важно, по официальным каналам, или с помощью беглых ядерщиков. Следовательно, этот агент Спирин, который нас шантажирует, представляет некую группировку в русской спецслужбе, вне контроля руководства. Или же, русская разведка просто двурушничает.

Пратт замолчал и остановил побудительный взгляд на собеседнике, ожидая от него слова, чтобы соблюсти видимость паритета.

— Что требуется от меня? — горделиво нарушил красноречивую паузу Крононби.

— Вы должны убедить Дюрана принять условия этого Спирина. Не все, только в той степени, чтобы соглашение не выглядело капитуляцией, но и чтобы оно удовлетворило Спирина.

— И всё? — Крононби слегка поднял брови.

— Нет, Эдуард. Есть кое-что менее приятное. Спецслужба намерена выследить Дюрана. Именно ты мог бы этому содействовать, — фраза повисла между вопросом и утверждением.

— И я не могу отказаться? — пытался развеять двусмысленность Крононби.

— Нет. Если хочешь сохранить партнёрские отношения со спецслужбой. Я сожалею, но это не моё решение.

— Предать одного союзника, ради другого, — с горечью произнёс хозяин. — Он ведь ещё и в братстве, совсем недавно.

— Плевать, всегда так было. Не забывай, что он подставил тебя, добывая и раскрывая такую опасную информацию за твоей спиной.

— И какова судьба его может ожидать?

— Не знаю. Властей интересуют его скрытые лаборатории и производства, чтобы он не торговал технологиями с другими странами, кроме нас и наших союзников.

Крононби выдержал многозначительную паузу.

— Пусть будет так.