— Куда меня отправила Лея — на нижнем складе.

— Карен, не притворяйся, — нахмурился вампир. — Я не спрашиваю тебя… где ты была сейчас. Хотя могу догадаться и так. Ты наведалась в сокровищницу. Блеск сокровищ, что ты там увидела, отпечатался у тебя в глазах. Я спрашиваю тебя о том, где ты была вчера ночью.

— В кровати конечно!

— Одна? — рука вампира заскользила по предплечью Карен к ее ладони.

Девушка нахмурилась.

— Есть подозрения, что нет?

— Есть подозрения, что в кровати тебя не было.

— С чего это ты взял?!

— Я заходил за тобой. И оставлял маячок на кровати, чтобы забрать тебя сразу, как только ты появишься. Ночью тебя в комнате не было. Могу в этом поклясться.

— Ты, наверное, не там смотрел, — снисходительно сказала девушка.

— Карен, не юли. Не пытайся мне говорить, что ты была в тайном городе. Там тебя тоже не было.

Карен вздохнула, стряхнула руки Стара со своего плеча.

— И что?

— Карен!

— Тебя это не касается!

— Карен!

Окрик пропал втуне. Поджав губы, глотая злые слезы, девушка просто убежала.

— Ну и что это значит, хотелось бы мне знать?! — спросил сам себя Стар. И сам себе ответил. — А вот Тьма его знает…

До вечера замок успел успешно отбить два штурма, точнее попытки. Связка дроу и цветочная фея зажигали в подземных ходах. Их атаковал отряд из двадцати магов-студентов, но пройти не смог ни один.

Вторая попытка была умнее. К подземным ходам противники не полезли. Напали в лоб…

Именно на втором штурме, студенты обнаружили, какое сокровище им досталось во главу замка. Лея взяла с собой только шестерых студентов. Водника, двух огневиков, одного мастера стихии земли и двух воздушников. Сама она не участвовала в защите замка, но большего количества защитников на стенах не потребовалось, чтобы отбиться от двадцати студентов.

Когда ночь опустилась на замок, было распределено ночное дежурство, все защитники накормлены и размещены по комнатам. Нейл на пару с еще одним артефактором из шестикурсников реанимировали систему горячего водоснабжения замка…

…Ночь была темной, небо было затянуто тучами. В коридорах замка было темно. Длинные тени от слабых свечей скользили по стенам, пугая тех, кто стоял в эту ночь в дозоре. Темные провалы в углах пугали студенток. Причудливо искажающиеся магические поля и тихие шаги за спиной — студентов.

Маги дрожали от страха.

Замок старательно выполнял свою часть обязательств перед ТерАлем, запугивая своих «защитников». В комнатах открывались стены, разбивались окна, гасли камины. В коридорах сходили со своих постаментов доспехи.

— Это тоже часть плана? — зевая, спросила Лея, без сил оседая на стул в столовой, где из-за позднего времени практически никого не было.

Вир поставил перед ней горячий чай, присел рядом на край стола.

— Возможно. Прогулялась?

— Ага.

— Что хорошего увидела?

— Ничего… решительно, — подперев щеку рукой, демонесса посмотрела тоскливо на эльфа. — Не знаю, кто там у них во главе. Но проникнуть в лагерь тихо и незаметно, чтобы увести их кристалл — невозможно…

— А если не тихо?

— Нагло? Надо студентов тридцать. А если оставить тут всего десяток… То замок не удержат… Обменяемся кристаллами, и что дальше? Надо думать дальше.

— Кое-кому, — преувеличенно ласково заговорил эльф, — надо лечь спать! Причем немедленно, а то…

— А то? — подняла голову Лея.

Вир вздохнул.

— Ну, принцесса, ты же не маленькая девочка, в конце то концов, чтобы так…

Демонесса зевнула.

— Не… не маленькая… но…

Эльф потянул ее со стула, к себе, обнял.

— Но почему-то очень хочется плакать?

— Не дождешься, — руки Леи сжались на спине Вира, комкая его рубашку.

— Думаешь? — дыхание эльфа щекотало шею демонессы.

— Знаю. Я же Королева. Королевы не плачут.

— Когда кто-то видит — не плачут. Но беззвучно и отчаянно рыдают, когда никто не видит.

Лея вздрогнула.

— С чего ты взял? — наигранно весело спросила она.

— Ты забываешь, что я — Убийца высшего класса.

— А это здесь при чем? — вскинула голову демонесса.

— С того, — эльф скользнул губами по виску Леи, — что я могу пройти мимо, а ты даже не поймешь этого. А в прошлом году ты неосмотрительно пригласила всех нас на Эссенленаль. Хотя знаешь, Карен кое-чему у тебя тогда научилась… Но ты сама…

— Я сама? — повторила рассеянно демонесса.

— Совершенно себя измучила, — вздохнул Вир. — Пойдем уж спать, моя маленькая принцесса.

— Не пойду, — Лея попыталась высвободиться из рук эльфа. — Надо проверить посты…

— Этим уже занимается Нейл.

— Заглянуть в подземные ходы.

— А это взял на себя Джад.

— Еда на утро…

— Карен дорвалась до готовки.

— Проверить ловушки около ворот.

— Вампиресса занялась.

— Наконец…

— Хватит, — прервал Вир. — Ты что, не хочешь спать?

— Не хочу одна, — вздохнула Лея, сдаваясь. — Сны странные снятся.

— Я останусь с тобой. И они не будут тебе сниться.

— Ты их прогонишь? — удивилась девушка.

— Еще чего не хватало?! — возмутился эльф. Потом разгладил указательным пальцем морщинки на лбу демонессы. — Они просто увидят меня, испугаются и не придут.

— Точно-точно?

— Обещаю. Пойдем…

Зал опустел.

… Спящие коридоры пересекла темная тень. Точно такая же, как и те, что вокруг. Было так легко скользить по потолку, зная, что никто не увидит и не поймет. Тень скользила вперед, зная, что в ближайшее время никто не сможет понять. В конце концов, такие как она — редко появлялись в этом мире. Боялись.

Да-да, академия дурных теней пользовалась дурной славой и у многих профессий, занимающихся не совсем праведным делом, стояла, как кость в горле. Тень скользила по потолку. Ничего противозаконного. Грабить сокровищницу замка Тень пока не собиралась. Да и убивать кого-то было не велено. До самого последнего момента, когда на студентов нападут всей толпой.

Тень мерзко захихикала. Ну, право слово, всей толпой запинать семьдесят пять студентов, велика честь!

«Впрочем», — поправила себя Тень. — «Трехсот магов и пятьсот воинов лучшей категории может и не хватить. Этот самый директор почему-то вернул курсы домой. Словно догадывается о чем-то, словно прознал, что всех выпускников пятого и шестого курса велено убить. К сожалению, для нас выпускники более младших курсов пока не доступны. Заклинание защиты… Чтоб его. И главное, не понять, на чью жизнь оно завязано! Такие защиты понакручены. Ладненько, теперь по-быстрому на охоту и спать. А то завтра опять штурмы, опять эта „игра“. И все-таки, что задумал этот гадский директор?»

Выдержка из магической энциклопедии.

Том 77.

Защитные плетения массового порядка.

Заклинание защиты обеспечивает неприкосновенность тем, кто попадает под его действие. Любая смертельная атака отражается в обратную сторону.

Заклинание защиты устанавливается минимум семью магами класса «архимаг» и поддерживается в действующем состоянии с помощью артефактов-накопителей.

В магическом видении представляет собой сложную паутину, каждый узелок которой это защищаемый заклинанием.

Во всей паутине есть центральная точка, которая в защите не нуждается, но на жизнь которой завязано заклинание. Стоит убить носителя точки — как все плетение защитной паутины распускается.

Центральная точка паутины может не знать о своем статусе.

Глава 3. Крик в ночи

Темная ночь оставалась темной до рассвета. Замок продолжал пугать своих временных гостей, в результате чего часть студентов дрожала на кровати, закрывшись одеялом с головой. Некоторые, кто еще мог соображать, создавали себе внутри воздушный пузырь, в уши — беруши и сладко спали. Часть студентов попряталась в шкафах, там, по крайней мере, можно было удобно устроиться, не действовала на нервы раскачивающаяся люстра, тихий, но проникновенный вой и ощущение тяжелого взгляда. Самые трусишки предпочли в качестве надежного укрытия — кровать, точнее пространство под ней.