Ночные дозоры ходили группками по три перепуганных мага. Студенты нервно оглядывались и во все стороны палили магическими огнями. Замок уже успел украситься парой подпалин, и уже дважды водникам пришлось тушить серьезные пожары.

Впрочем, были и те, на кого детские страшилки не произвели никакого впечатления. Джад, на попытку дохлого чучела его напугать, нарезал того на мелкие кусочки. Потом сплюнул, поняв, что его разыграли, но склеивать чучело не стал. Нейл спалил огненным дыханием любимые рыцарские доспехи замка. Карен закрутила в воздушном смерче замковое привидение, а того потом отпаивала грибной настойкой Лея. Демонесса, занявшая башню алхимика и узнавшая об этом только когда к ней заявилось ревущее привидение, была недовольна тем, что поспать ей не удалось. Но выгонять привидение не стала.

На Вира, когда он шел к Лее, свалился с потолка кулек с пауками и червями. Именно в этот момент замок лично отключил магическое поле вокруг эльфа. Визга и писка, которыми порадовал замок РимаулиЭль, другой светлый эльф, не последовало. Вир снял особо наглого паука с волос, поднял голову и в трех словах сказал, что он сделает с замком, если тот попробует повторить свою неудачную попытку.

В Стара попасть вообще не удалось…

Цветочная фея с вампирскими корнями на все попытки замка ее напугать отреагировала впечатляющим зевком, как только челюсть при этом не вывихнула, и накрылась подушкой. Больше она до утра ни на что не реагировала.

Вопли, писки и взвизги доносились настолько часто, что к ним привыкли… и уже просто не обращали внимания. До утра…

Холодок раннего утра змеей вполз в спящий замок, стелился по ногам, касался ледяными ладошками рук, шеи и лица, ядовитым туманом заползал в горло, лез в глаза. Спали забывшиеся дозорные, спало привидение, спали доспехи, даже замку надоело запугивать студентов, и он спал.

Утренний сон был крепок. И казалось помешать ему ничто не в силах… А на самом деле хватило всего ничего — отчаянного женского крика, от которого задрожали стекла в окнах. Крик был не похож на тонкий визг перепуганной студентки. Что-то случилось…

Первой около кричащей оказалась Лея, воспользовавшаяся магическим ходом. За ночь она успела подружиться не только с привидением, но и самим замком. И для нее было сделано исключение. Вторым появился Нейл, находившийся на тот момент рядом со складом, где все и произошло. А там — подтянулись и все остальные студенты.

Нападение произошло на девушку с шестого курса. Забившись в угол, она мелко тряслась, глядя на всех огромными испуганными глазами. Двумя руками девушка зажимала горло, а между пальцев, по плечам, по белой блузке расплывались алые потеки.

Лея подошла ближе, присела на корточки. Девушка была ей знакома, вместе они учились три года на факультативе алхимии. Потом Лея пошла на повышение, а Дена — просто бросила это занятие.

— Дена? — мягко окликнула демонесса знакомую. — Что случилось?

Студентка всхлипнула.

— Больно…

— Где больно?

— Больно… — пожаловалась девушка, все так же слепо глядя в пространство. — Больно…

— Кажется, она тебя не узнает, — сообщил Стар, возникающий у стены и потирающий плечо.

Новый крик студентки оглушил всех присутствующих…

— Вот теперь я верю, что у нее в роду были баньши, — констатировала Лея, зажимая уши.

Девушка кричала и кричала. То ли не желая успокоиться, то ли не в силах этого сделать. Повесив перед глазами Дены магическую повязку, Лея добилась того, чтобы она замолчала. Взглянула на вампира.

— Стар. Уходи. И всех уведи отсюда.

— С чего это мы должны уходить? — спросила одна из студенток.

— Нейл, — демонесса, не отводя взгляда от Дены, положила ладонь на руку дракона. — Убери всех отсюда. Живо.

«Прошу тебя», — мысленно передала девушка. — «Здесь никого не должно остаться».

— Хорошо, — Нейл повернулся к остальным, щелкая пальцами. Тяжелый черный купол непроглядной защиты окружил Лею и Дену. — Теперь, смотреть здесь не на кого. Так что… все вон, — улыбнулся дракон.

Его не ослушались. К тому же, показывая пример, именно Стар и Нейл первыми покинули злополучный переулочек около склада. А всего через полчаса в зале, где студенты завтракали и живо обсуждали случившееся, появилась немного бледная Лея.

— Ее забрали, — тихо сказала она. — Пришлось вызывать ТерАля. Правда, на него реакция была такая же, как и… на Стара. Кажется, Дена считает, что на нее напал вампир.

— Вампир?! — студенты испуганно переглядывались.

— Не надо такого лицемерия, — поморщилась Лея. — К тому же, взгляните вот сюда.

Быстро выводя в воздухе магические руны, в которых студенты легко опознали воспроизведение иллюзии случившегося, демонесса показала Дену.

— Когда мы с ТерАлем, погрузив ее в сон, смогли отнять ее руки от шеи, то увидели вот это…

Изображение приблизилось, стало четче. Сверху полилась вода, смывая кровь с шеи и обнажая… четыре аккуратных дырочки, одна вверху — и три внизу.

— Не знаю, кто на нее напал, — демонесса нервно поежилась. — Но не вампир точно.

— Что значит «не вампир»?! — возмутился кто-то из студентов. — А откуда нам знать…

— Стар, помоги, пожалуйста.

Вампир недоуменно взглянул на демонессу, мало понимая, чем он может помочь в данном случае. Подруга с каменным лицом протянула ему руку.

— Укуси повыше запястья, чтобы не верящие увидели сами, в чем разница между укусом от которого пострадала Дена и укусом обычного вампира.

Стар вздохнул.

— Ты хочешь, чтобы я отравился? — спросил он.

— Ну что ты, — мило улыбнулась в ответ демонесса.

«Я постараюсь ни о чем в этот момент не думать».

«Это невозможно в принципе».

«Думаешь?»

«Полагаю».

— Хорошо, — вслух вздохнул парень. — Но в случае чего, моя смерть от несварения на твоей совести.

— Скажите, какие мы нежные! — довольно зло буркнула себе под нос Карен.

Расслышавшая ее соседка, ткнула довольно острым локотком стихиарию в бок.

— Вы что, поссорились?

— Нет.

— А… ты на него обиделась?

— Еще чего не хватало, — отозвалась Карен.

— Тогда он на тебя? — просияла соседка.

— А вот за это говорить не буду, вполне возможно.

— Тогда, слушай… А может… Ну вы же пара?

— С чего ты взяла? — повернулась, наконец, к соседке стихиария. — Риа. Мы НЕ пара. И мы НЕ ссорились.

— Слушай, тогда, может, я у тебя его уведу?

— Он мне не принадлежит, — Карен отвернулась. — Так что делай, что хочешь.

Стар в этот момент оторвался от запястья Леи. Своим белым платком стер с ее запястья кровь, обнажая две точки прокуса.

— Всем хорошо видно? — спросила демонесса, показывая место прокуса в увеличенном виде с помощью магической проекции в зале. — Поскольку у всех вампирских рас строение челюсти одинаковое, двум другим вампирам среди нас кусать себя не дам. Результат будет тот же… Делаем вывод. Для тех, кто углубился в собственные мысли или не в состоянии дойти до этого вывода сам, дублирую вывод вслух. ВАМПИРЫ к этому делу не имеют никакого отношения.

— А почему так не радостно? — лениво спросил Маули, пока девушка из его пятерки подтачивала пилочкой его совершенный маникюр.

— С того, что это означает, что по замку лазает какая-то магическая тварь, питающаяся кровью, вгоняющая в магическую кому, которую нельзя услышать, увидеть и даже почувствовать, которая легко преодолела все магические ловушки и прошла сквозь сигнальные полосы. Еще глупые вопросы будут, лэр РимаулиЭль? — Язвительно спросила Карен.

На нее смотрели все. Студенты с испугом. Кое-кто с удивлением, кто-то с раздражением, а кто-то… с опаской. И у всех на это были свои причины.

— К тому же, — продолжила Лея с нарочитым спокойствием. — Игра осложняется. Во-первых, не забывайте о том, что у нас стоят сроки. У нас есть еще сутки, на исходе которых должны быть оба кристалла у нас, если мы хотим выиграть первый этап.