На берегу реки Оранжевой (это не та, что в Африке, а совсем, совсем в другом месте) обитало вполне благополучное крокодилье семейство: папа-крокодил, мама-крокодил и их дети Крокки и Дилли.

Что можно сказать об их доме? Только то, что он был теплым, уютным и преисполненным всяческих удобств, о которых непрестанно заботился отец семейства. Обычно он подолгу сидел в своем любимом кресле, и тихонько насвистывая, что-нибудь мастерил. Патенты на изобретения ему никто не выдавал, но ими был увешан весь дом. Ведь никогда заранее не знаешь, что тебе может понадобиться буквально через минуту. Вот и сейчас в руках у крокодильего папы была штуковина с тремя скрюченными пальцами на длинной ручке. Спорим, не догадаетесь, для чего она была нужна — да для того, чтобы удобно почесывать спину, ведь лапы у крокодилов весьма короткие, а также, папа хватал ею свои инструменты с дальней полки, не отрываясь от любимого кресла. Правда, несмотря на всю свою ловкость и хваткость, новая рука не могла удержать одновременно ножниц, молотка и кусачек, и все это со страшным грохотом падало на пол, а семейка крокодилов в очередной раз испуганно подскакивала.

Как всегда начинала ворчать мама, чтобы супруг непременно занялся делом. При этом обязательно завязывался спор, что же именно можно считать делом, а дети спешили улизнуть из дома. Но не в этот раз. Едва они сделали несколько шагов по направлению к двери, грянул новый папин звонок, то есть жестяные банки брякнули о чугунную сковородку плюс еще кое-какой усилитель звука. Можете себе представить, как такое адское изобретение своим грохотом будило всю округу, и как рассерженные соседи прибегали скандалить, но разве взрослого крокодила этим проймешь? Вместо раскаяния папа привязал звонок покрепче при помощи толстенного металлического троса, который он, еще, будучи молодым крокодилом, перекусил у нефтеналивного танкера. Соседям пришлось смириться.

После оглушительного лязга мама впустила насмерть перепуганного пеликана Пеле, который служил почтальоном.

— Знаете, уважаемая соседка, после таких звонков случаются землетрясения.

— Ой, ну что вы, — смутился папа довольный такой похвалой — вот уже скоро я внедрю новую противоугонную сигнализацию, и это будет что-то.

— Надеюсь, взрывная волна не будет сносить сам автомобиль? — Насмешливо спросил почтальон.

— Я над этим работаю, — серьезно ответил ему папа.

— Вам письмо, — пеликан вытащил из своей сумки голубой конверт с динозавриком в виде почтовой марки. Получив две монетки на чай, почтальон вышел, а крокодилья семейка кинулась читать письмо. Вот что там было написано:

— Вот тебе раз, как гром среди ясного неба, — изумилась крокодилица.

— Только полезных ископаемых здесь и не хватало, — съязвил Дилли.

— Но ведь сегодня уже 5 мая, — схватилась за голову мама. — Дети быстро заводите папин лимузин и живо в аэропорт.

— Ну, вот еще, — скорчила гримасу Крокки. — Мы даже не завтракали. Разве ты не знаешь, что голодных крокодилов опасно выпускать на улицу?

Тогда мама яростно засверкала глазами, и сразу стало всем все понятно. Нет, вы не подумайте, злой она не была, но уж больно не просто воспитывать крокодильчиков.

То, что называлось «Папин лимузин» представляло собой огромных размеров черепаховый панцирь на колесах, снабженный массой железяк для езды, но то, как он передвигался, не знал, пожалуй, и сам изобретатель, завести этот чудо-автомобиль удалось лишь после многочисленных опытов.

— Катись теперь на этой консервной банке! — С досады Дилли, что есть силы, лягнул лимузин.

— И как только я маму ни уговаривала, что быстрее пешком, — вторила ему Крокки. — Но та была непреклонна и сказала, что гостей без автомобиля встречать неприлично.

— А разве прилично, что мы останемся не только без завтрака, но и без обеда?

А, между тем, автомобиль, чихая и кашляя, еле-еле тащился по дороге на потеху окружающему зверью.

В аэропорту как всегда царила суета. Одновременно с нескольких взлетных полос поднимались в воздух птицы, увешанные саквояжами и узлами. Крокодильчики внимательно следили за прибывающими, но никого, напоминающего возможного родственника пока не наблюдалось.

— Как бы нам не ошибиться, ведь мы ни разу его не видели, — беспокоилась Крокки.

— Не ошибемся. Летающие каракатицы наверняка сильно отличаются от остальных, — хмыкнул Дилли. Но то, что они увидели, превзошло все возможные ожидания.

Ровно к 12 00, широко раскинув крылья, сверху к детям приблизился пожилой господин, одетый в строгий черный сюртук, из кармана которого торчал краешек белоснежного носового платка, а на голове красовался цилиндр. Опустившись на землю, древний родственник поправил перышки, и, церемонно вскинув голову, подошел к Крокки, поцеловал ей лапу, а затем, торжественно поклонившись, представился:

— Архипушка.

Крокодильчики застыли от изумления — это было нечто невиданное для Копытолапинска. Дилли незаметно прикрыл дырочку на штанишках.

— Ах, как приятно за тысячи верст обнаружить родственные души, — улыбаясь, щебетал гость.

— А зубы-то, зубы не хуже, чем у нашей маменьки, — тихо зашептала Крокки на ухо брату (зубастых птиц ей видеть еще не приходилось).

Не лишне будет сказать, что пока добирались назад, все жители Копытолапинска выскочили из своих нор наблюдать прибывшую диковинку, но археоптерикс со всеми раскланивался, как будто знавал их еще малыми детьми.

А дома был накрыт праздничный стол. По случаю гостей мама вытащила нарядные тарелки с золотыми каемками. Краешки их, правда, были слегка обкусаны — крокодильчики, знаете ли, когда чешутся зубки, да и сама хозяйка, когда не в духе…

— Извините, мы не знали, что едят археоптериксы, — суетилась мама. Гость произвел на нее сильнейшее впечатление: белоснежная накрахмаленная рубашка и галстук-бабочка — в их городке это было неслыханно.

— Не волнуйтесь, археоптериксы едят всего понемногу, — заверил ее пожилой джентльмен. — А вы, я вижу, прекрасно подготовились, — добавил он, потирая крылья.

Когда гость уселся за стол, крокодилы поняли, что «всего понемногу» всем явно не хватит, потому, как еду Архипушка глотал с проворством пылесоса.

— За миллионы лет я ужасно проголодался, — извиняясь, сказал гость, — а к тому же сильно устал с дороги.

Папа мгновенно соорудил гамак под апельсиновым деревом, куда тот с удовольствием и улегся. А всего через несколько мгновений домочадцы услышали такой храп, с которым не мог сравниться даже дверной звонок. Дилли покачал головой и философски произнес:

— Кажется, я знаю, как наступил ледниковый период. Когда несколько таких храпозавров одновременно ложились спать — наверняка сходили снежные лавины, пока не наступило всеобщее оледенение — так эти дуралеи и вымерли.

На следующее утро вся семья была в сборе, когда Крокки, кокетливо подмигнув желтым глазом, сообщила:

— Завтра в Копытолапинске состоится конкурс красоты. Мне необходима ваша помощь, чтобы правильно к нему подготовиться. Девочка притащила кучу тканей и поочередно начала прикладывать их к себе, — Ну что же вы молчите!