Динамичные события, происходившие на Восточном фронте, не позволяли расслабляться адмиралу. Поэтому в Баден-Баден, где находилась вилла, которую абвер получил по распоряжению Гитлера еще в 1936 году, Канарис приезжал все реже и реже. В январе 1944 года возник особый случай, и адмирал воспользовался возможностью вновь посетить этот некогда уютный уголок, где он чувствовал себя, как в морском походе, уверенно и легко.

Тихие улицы Баден-Бадена адмирал знал хорошо. Несмотря на войну, они были чисты и опрятны. После тридцати лет службы на флоте он наконец-то нашел то, что действительно давало успокоение его мятежной душе. В последние годы Канарис работал начальником военной разведки и понимая цену тишине и душевному спокойствию. Однако ответственность за работу германской военной разведки, которая лежала на его плечах, редко позволяла ему испытывать эти чувства и видеть окружающий мир таким, каким он был на самом деле.

По дороге в Баден-Баден Канарис вспомнил первое совещание начальников отделов военной разведки, которое он провел в начале 1935 года. В судьбе Канариса январь играл особую роль. Адмирал родился 1 января 1887 года. 1 января 1935 года был назначен начальником абвера. 1 января 1944 года — получил указание от Гитлера доложить план работы военной разведки на Восточном фронте. Там назревала опасная ситуация, общие масштабы которой еще не совсем четко представляли в Берлине. Гитлер, предчувствуя опасность, требовал от военной разведки максимального напряжения сил. От результатов деятельности секретных подразделений абвера, как никогда раньше, в 1944 году зависело очень многое.

На том первом совещании в Берлине в январе 1935 года большинство офицеров разведки встретили своего нового начальника настороженно. Канарис отнесся к такой встрече философски. Он понимал, что в разведке, впрочем, как и на флоте, уважают только профессионалов. Для профессионалов разведчиков Канарис был человеком со стороны, которому, однако, предстояло не только работать в абвере, но и руководить его тайной деятельностью.

Присутствовавшие на совещании офицеры военной разведки не знали, что контр-адмирал Вильгельм Канарис за годы службы на флоте приобрел огромный запас знаний о других странах, свободно владел испанским, английским, французским и итальянским языками, два года, с 1916-го по 1918-й, эпизодически выполнял задания разведки в Испании и Италии.

Новый начальник абвера имел богатый опыт выполнения сложных задач в экстремальных ситуациях, которые часто подбрасывала ему флотская служба. В годы Первой мировой войны Канарис командовал крейсером «Дрезден», который действовал в Тихом океане. В марте 1915 года «Дрезден» вступил в бой с кораблями английских ВМФ. Силы были неравными. Канарис принял решение затопить корабль, открыв кингстоны.

Командиру крейсера и некоторым членам его команды удалось спастись. Канарис вернулся в Германию под чужим именем на торговом судне, которое держало курс в Европу через Англию...

Самое главное, и этого, естественно, тоже никто в абвере не знал, Канарис обладал удивительной интуицией и уникальной способностью — он умел делать друзей в любых условиях.

Когда Канарис принял командование абвером, эта организация не имела особого авторитета в Берлине. Используя широкие связи в высшем эшелоне власти третьего рейха, Канарис постепенно взял в свои руки разведку и контрразведку всех видов вооруженных сил. В 1938 году он провел реорганизацию абвера, на базе которого было создано управление «Абвер-заграница» при штабе Верховного командования вооруженных сил Германии. Перед обновленным управлением была поставлена задача по организации широкой разведывательной и подрывной работы против основных противников Германии. В 1941 году абвер был одной из самых мощных разведок в Европе. Возможно, и во всем мире.

Абвер вел свою тайную войну на всех направлениях, добывая сведения о вооруженных силах иностранных государств, их военных и экономических потенциалах. В тайной войне, которую вел абвер, наиболее серьезными его противниками были спецслужбы трех государств: Англии, СССР и США.

Канарис хорошо знал особенности работы британской разведки Сикрет интеллидженс сервис (Си-ай-си) и ее Управления военной разведки (Эм-ай-ди). В этих организациях действовали профессионалы. Адмирал не исключал, что в Берлине могли находиться английские агенты, но был уверен, что в абвере их нет. Канарис верил в экипаж своего «корабля». Тем не менее, назначая в 1943 году полковника Хайнриха на должность начальника контрразведывательного отдела «Абвер-3», Канарис сказал ему, что тот несет личную ответственность за безопасность абвера, и напомнил, что главная задача сотрудников 10 отделов управления контрразведки состоит в защите всех структур абвера от проникновения иностранных разведок.

Американская разведка (Управление стратегических служб) генерала Донована беспокоила начальника абвера меньше всего. Адмирал знал, что Европейский центр американской разведки находится в Берне и действует под руководством Аллена Даллеса. Чем занимались люди Даллеса, Канарис тоже хорошо знал. Попытки американцев проводить агентурные операции и мероприятия по деморализации германской армии и населения, блокировались и были малоэффективны. Канарис мог бы без особых усилий прекратить деятельность Даллеса и его подчиненных, но не делал этого, так как не исключал того, что придет время и команда Даллеса пригодится для решения важных задач в интересах будущего Германии. Канарис, как разведчик, любил заглядывать за горизонт, и не всегда был доволен тем, что ему удавалось увидеть за этой линией.

Наибольшее беспокойство для начальника абвера представляла советская разведка со всеми ее тайными структурами, которые за три года войны Германии против СССР неоднократно подвергались различным реорганизациям. В состав советских разведывательных органов входило Главное управление государственной безопасности НКВД. В советских войсках и партизанских отрядах действовала советская контрразведка Смерш. Канарис знал, что организация «Смерть шпионам» ведет непосредственную борьбу против его разведчиков и агентов. Эта борьба носила профессионально-технический характер. Она доставляла Канарису и удовлетворение, и много забот. Победы в этой борьбе доставались сильнейшим, а потери были неизбежны, как и на переднем крае.

Основной разведывательной структурой, которая противостояла абверу на Восточном фронте, была советская военная разведка. Зримой линии фронта у абвера и ГРУ не было. Однако Канарис знал, что она существует уже не один год. Абвер начал войну против советской военной разведки еще до нападения Германии на СССР. Эта война носила упорный характер. От результатов невидимых боев на этом интеллектуальном фронте зависели победы и поражения вермахта и Красной Армии. Не зря же считается, что возможности побед на полях будущих сражений предварительно определяются в генеральных штабах, где оперируют данными о противнике, добытыми, прежде всего, военными разведками. Реальных побед на поле боя добивается та армия, которая имеет надежную военную разведку.

Канарис был убежден в том, что в 1941 — 1942 годах абвер был значительно сильнее советской военной разведки. В 1943 году достижения двух разведывательных служб он оценивал как равные. Поражение немецких войск на Курской дуге, как считал Канарис, стало следствием просчетов штаба Объединенного командования вермахта (ОКХ) и грубой ошибки фельдмаршала Манштейна.

2 августа 1943 года разведка группы армий «Юг» своевременно предупредила германское командование о подготовке советского наступления в районе Харькова и Белгорода. Однако по указанию Манштейна, который после первых боев неправильно оценил обстановку на Курском выступе, группа армий «Юг» перебросила значительную часть своих бронетанковых войск в район реки Донец.

17 июля советские войска Юго-Западного и Южного фронтов перешли в наступление. Этого никто не ожидал. Почти все германские дивизии были выведены из-под Курска и задействованы в боях, развернувшихся на южных направлениях. Когда Манштейн понял свою ошибку, он приказал возвратить танковые дивизии из-под Донбасса, но было поздно.