На поверхности никого постороннего не наблюдалось. Когда выбрался Сет, Проглот уже сидел на камне и долго пялился в лужицу своей крови на ладони. Затем стряхнул её, мигом разлетевшуюся мелкими каплями в стороны.

Есть две новости... - Начал вампир.

Давай с плохой. - Перебил его жнец, зная что иначе будет вынужден выслушивать витиеватую подобострастную речь.

За то время, пока мы выбирались, они ушли довольно далеко.

Вторая?

Кажется, никто тут ничего не искал. Просто проходили мимо.

Так может и ну их?

А если они тут часто ходят? Вдруг наткнутся на лаз?

Показывай дорогу. - Закатил глаза Сет.

Глава 11

Двигались медленно. Апостол то и дело осматривал камни и землю, предварительно капнув на место осмотра кровью.

Со стороны Проглот смотрелся медведем нагуливающим жирок перед спячкой. Доспехи плоти из мышц жертв, комбинезон не пропускающий ультрафиолет и сверху свободный серый балахон делали его, и так довольно упитанного, совсем толстым. А уж когда он наклонялся к земле, словно ища ягоды, сходство было полным.

Мишка очень любит мёд. - От нечего делать забурчал себе под нос жнец. - Почему? Кто поймёт?

Следите за округой, мой лорд. - Сощурился вампир услышав стишок и наклоняясь очередной раз. - Мы уже недалеко.

Кучи камней вокруг становились всё выше, а камни в них крупнее. Начали попадаться валуны в три человеческих роста и десятиметровые скалы. Земля внизу исчезла сменившись хрупкой каменной породой. То там, то там виднелись проломы и дыры будто выдолбленные монстрами.

Раньше тут, наверное, было дно моря. - Увидев, проявляющего интерес с округе жнеца пояснил Проглот. - Отсюда и ...

Из рукавов балахона ему на руки хлынула потоком бордовая волна, маг вскинул ладони в сторону жнеца. Сет пригнулся и перекатом ушел в сторону. На место где он только что был с ближайшего камня кто-то спрыгнул и сразу же попал под летящие с рук апостола струи крови. Тихо рыкнув нападающий хлопнулся наземь и забился в конвульсиях, а из-за ближайших камней выскочили тени.

Похититель душ потянул из ножен Ненависть и попытался вызвать призрака, но его моментом сбили с ног нарушая концентрацию. Пару болезненных тычков под рёбра и вот  острые иглы впились в шею. Запахло палёным, кто-то визгливо выругался и жнеца оставили в покое, чем он и воспользовался проворно вскочив.

Проглот времени зря не терял, у его ног уже валялось несколько обезображенных тел. Сам он их обезобразил или такие ему достались Сет разбираться не стал, кинулся в гущу сражавшихся. Время услужливо замедлило свой бег растянувшись как патока. Движения присутствующих замедлились, звуки растянулись в скрежет и вой.

Жнец даже не стал заново пытаться призвать призрака. Все участвующие в бою были заняты магом крови. Тот, не смотря на комплекцию, двигался быстро. Расстояние уже не позволяло Проглоту пользоваться магией крови и он использовал приёмы борьбы.

Перехватив руку очередного напавшего, вампир вывернулся, перебросил врага через бедро и пока тот кувыркался в воздухе, умудрился откусить ему плечо, да так что чужая рука осталась у него в ладонях. Рот у апостола открывался от уха до уха, да и зубов в нём хватало. Проглот запустил откушенной рукой в ближайшего противника.

Сет, в это время, без затей проткнул оставшихся четверых супостатов клинком. Со спины они нападения не ожидали. Яд покрывающий лезвие быстро отобрал у врагов желание сражаться. Трое просто упали, а один стал выть и корчится, видать сердце не задело, хотя жнец и целился.

Проглот скривился и ударом наступил бедолаге на голову. В наступившей тишине стало отчётливо слышно как кто-то ползёт неподалёку, вороша каменную крошку .

Единственный выживший пытался скрыться с места происшествия по пластунски. Нормально бежать ему мешали множественные раны по всему торсу и сквозные дыры в области шеи и живота. От ползущего вился дымок и воняло палёной шерстью.

Это, видимо, тот бедняга что отведал вашей крови мой лорд. - Заулыбался Проглот отряхиваясь. - Добьёте или пусть мучится?

Может допросим?

Зачем? Тут и так всё понятно, тем более что полукровки своих хозяев не выдают. - Маг стал принюхиваться, смешно втягивая воздух, затем как плёткой струёй крови рассёк ползущего пополам. - У меня две новости...

Мы догнали не тех и подняли много шума?

Нет, мы догнали тех, но теперь не знаем куда идти дальше.

Почему же ты не предупредил что мы их догоняем? - Махнул рукой на трупы похититель душ. - Меня чуть не сожрали.

Они могли услышать. - Пожал плечами апостол. - Да и слишком слабые противники, зачем о них предупреждать? Надо же додуматься высушивать врага не удосужившись проверить кто он. Так и отравиться недолго.

Знак хоть какой в следующий раз подай.

Я подавал. - Пробурчал вампир, оглядывая тела. Макнул палец в одно из них, прямо в рану, слизал то что прилипло. - Странные птенцы.

Фу. - Передёрнуло жнеца. - Так, ладно, хватит перечить. Что будем делать?

Ну, раз они решились напасть, логово близко.

Проглот уселся прямо там где стоял и сложил ладони лодочкой. Долго всматривался в бордовую тягучую жидкость выступившую сквозь кожу. Наконец разжал руки и сгусток ляпнулся вниз. Из него сформировались несколько ручейков-змеек которые расползлись в стороны.

Запах с той стороны. - Через несколько минут махнул рукой апостол, указывая направление. - Предупреждаю.

Чего?

Предупреждаю сразу. - По слогам повторил Проглот. - Вы же просили предупреждать мой лорд.

Сейчас? - Сет с подозрением оглянулся, выискивая опасность.

Нет, но мы близко.

Проглот. - Жнец прикинул как бы побольнее оскорбить вампира, но решил не возиться, жизнь накажет, потом, если захочет. - Иди впереди, Проглот.

Согласно кивнув, вампир поплёлся дальше, внимательно рассматривая каждый камень. Время от времени он останавливался чтобы втянуть ноздрями воздух и снова продолжал идти. Сет нёс Ненависть в руке, чтоб не тратить время, если придётся вступить в схватку и раздумывал не стоит ли и призрачную плеть вызвать.

Пещеру он заметил издали. Чёрный провал в очередной скале. Проход полого спускался вниз. Пахло затхлостью.

Кстати, а почему ты сказал что птенцы странные?

Обычно хозяин изменяет птенцов в сторону физической мощи, скорости, выносливости. Делает телохранителей и бойцов. Пушечное мясо, одним словом. Тех, кто проявляет смекалку и выживает достаточно долго, приближает к себе и изменяет под конкретные нужды. Эти же. - Проглот махнул рукой в сторону где была схватка. - Они... Сделаны чтобы прятаться. Кому такие птенцы нужны? Бойцы они слабые, да и глупые.

И кому же? - Поинтересовался Сет.

Это был мой вопрос, мой лорд.

Так, может это разведчики? Послали самых слабых, чтобы прощупать врага?

Глупо. - Покачал головой Проглот. - Лучше нанести один единственный смертельный удар, а не предупреждать противника об опасности, посылая на дело мелочь.

Может это не птенцы были?

Птенцы. - Уверенно заявил маг крови. - Вампиры одиночки. В стаю они сбиваются только если к этому их принуждает кто-то сильный.

Значит это всё, что есть у хозяина, вернее было. - Подытожил похититель душ.

Вот я и говорю: кому такие птенцы нужны?

А если «папки» нету дома и детишки просто растерялись?

Хорошее предположение. - Протянул апостол, кивая головой. - И скорее всего верное. Нужно было допросить одного из них.

Я же говорил!

Тише. - Поднял руку Проглот. - Кто же знал что хозяина нет поблизости и контроль ослаб. Давайте исследуем логово.

Между пальцев апостола засуетились юркие бордовые змейки. Глаза зло загорелись красным. Сет, на всякий, призвал призрачное оружие. Подумал и трансформировал плеть в перчатку, а то недолго и Проглота зацепить.

Шли по тоннелю не таясь, если в логове кто и был, ему уже давно известно что заявились гости. Коридор постепенно расширялся, становясь всё просторнее, а затем вырос в высокий округлый грот. Сталактиты, сталагмиты, лужи вонючей зелёной воды и звук капели, гулко повторяемый эхом. Размеры этого подземного зала невозможно было оценить, множество разнообразных наростов образовывали лабиринт, закрывающий перспективу.