– Говори тише! – сказал второй голос. – Если кто услышит, будет тебе золото! Искупаешься в собственной крови!

– В это время здесь никого нет, да и шаги мы бы услышали, – возразил первый голос, но заговорил тише, и Инна больше ничего из сказанного не разобрала.

– Что будем делать? – спросил наемников Сергей. – Кто разговаривал мы не знаем, поэтому говорить о заговоре герцогу бесполезно. Он их только спугнет, а когда нанесут удар в следующий раз, мы уже знать не будем.

– Заговорщиков не может быть слишком много, – немного подумав, сказал Рон. – Это все-таки гвардия. Но если заказчик это кто-то из близких родственников герцога, и он имеет права на герцогский титул, в случае гибели семьи нынешнего герцога гвардия не окажет сопротивления его родне. Своими силами мы сможем защитить и детей, и герцогиню, особенно если хорошо подготовимся. Да и на гвардейский караул, судя по словам заговорщиков, можно будет положиться. Но защитить еще и герцога мы не сможем.

– Я уверен, что оба мастера, с которыми я тренируюсь, в заговоре не участвуют, – сказал Сергей. – Попробую поговорить с ними. Если они найдут хотя бы пару товарищей и приготовят заранее арбалеты, отобьются. Времени осталось немного, поэтому пойду сейчас, а вы берите все наши арбалеты, хватайте мою жену и идите к комнатам детей и герцогини.

Сообщение Сергея о заговоре было воспринято со всей серьезностью.

– Это, наверное, новое пополнение, – сказал один из мастеров. – Я хоть сейчас наберу десяток старичков, в которых абсолютно уверен. Но ты прав: шум поднимать нельзя. Спугнем, потом пока еще все вычистим. Да и вычистим ли? Нужно найти голову заговора, а твоя служанка только слышала голоса. И брать с собой много людей нельзя. Думаю, возьмем троих, да прихватим из арсенала пяток арбалетов. Там сегодня дежурит Заг, а он из стариков. С молодежью должны справиться, и потерь не понесем. Вы вот только не напортачьте. Бегите туда, Серг, и организовывайте все сами.

Гвардейцы из караула были удивлены, когда к их посту заявилась вся служба охраны детей хозяина, да еще вместе с баронессой, но еще больше их удивило то, что сказал барон.

– Значит, так! Берите в руки арбалеты и, как только увидите кого-нибудь в мундирах гвардии, стреляйте на поражение и бросайтесь к нам в комнату. Комнату герцогини охранять не будем, сейчас я ее попрошу укрыться у детей. Вы все еще не поняли? В гвардии заговор. Часть молодого пополнения подкуплена кем-то из родственников нашего герцога, и сегодня ночью всю его семью собираются вырезать. Клянусь честью, что это правда. Шевелитесь ребята, если хотите выжить сами и выполнить свой долг!

– Кто стучит? – спросила герцогиня, приоткрывая дверь на стук Сергея. – Что вам нужно в моей спальне в такое время, Серг? Это нарушение всех приличий!

– В замке заговорщики! – ответил он. – Сегодня ночью вас всех должны убить. Вы должны забрать дочь и вместе с ней укрыться в комнате сына. Так нам будет гораздо легче вас защитить.

– А муж?!

– Я туда тоже отправил охрану. Быстрее, Лория, мы можем не успеть!

Герцогиня завязала пояс на халате и без разговоров побежала за бароном. Они успели в самый последний момент. Едва герцогиня с детьми и Ларой укрылась в одной из детских комнат, как в коридоре послышался шум и чьи-то крики, после чего в распахнувшуюся дверь влетел один из гвардейцев, успевший им крикнуть, что напарник убит. Следом повалили гвардейцы и в комнате сразу стало тесно. Пятеро из нападавших рухнули сраженные болтами, но их еще осталось около десятка и в небольшом помещении закипел бой. Если бы не метательные ножи, их бы быстро смяли. Но благодаря искусству наемников четверо нападавших попадали на пол с ножами в разных частях тела, и еще одного уложил Сергей. После этого на четверых защитников пришлось всего четверо заговорщиков. Несколько минут боя, и их не осталось совсем. Но и они понесли потери. Был убит гвардеец из караула, и Инна получила рану в плечо.

– Давайте, барон, на всякий случай зарядим арбалеты, – сказал Рон, бинтуя жене рану. – Кто его знает, чем там все закончится у герцога.

У герцога все тоже закончилось благополучно, и минут через десять он с толпой верных гвардейцев вбежал в заваленную телами комнату.

– Успокойтесь, милорд, – сказал ему Сергей. – Все ваши живы и сидят вон в той комнате вместе с моей женой.

– Я этого никогда не забуду, Серг! – взволновано сказал герцог. – У меня нет свободного графства, у меня сейчас даже баронства нет, которое можно было бы вам отдать. Но в моих силах дать вам графский титул, а это тоже немало! Надеюсь, став графом, вы нас не покинете, а чтобы вы остались наверняка, я назначаю вас командиром моей гвардии.

В живых осталось три предателя из числа гвардейцев. Двое не знали ничего. Им просто пообещали много золота те, кто возглавляли заговор. А вот третий как раз к таким возглавлявшим и относился. Запираться он не стал, а сразу же рассказал все, что ему было известно, избежав пыток и получив взамен быструю смерть. Оказалось, что основным организатором попытки ликвидации герцога и его семьи был его брат граф Мартин. В отличие от остальных дворянских титулов, титул герцогов носила только та семья, которая правила герцогством, хотя право на управление провинцией сохранялось и за остальными родственниками в порядке степени родства. По мнению Сергея, это было глупо и рождало никому не нужное соперничество. Глупым было и решение герцога ничего не предпринимать.

– Как ты не понимаешь! – говорил он Сергею, уже на второй день после покушения перейдя с ним на «ты», если рядом не было посторонних. – Это же Мартин! Пусть он виноват, но я его продолжаю любить. Он бы сам на такое никогда не пошел, это все эта стерва – его жена Глая! Ей вечно мало всего, чего ни дай. Вот ее бы я прибил с удовольствием!

– Может быть, так и сделаем? – предложила присутствующая при разговоре Лория. – Что ты дергаешься, дорогой? Что с того, что она женщина? Из-за нее погибло много людей, и могли погибнуть мы все. И это при том, что она от нас видела только хорошее. Не хочешь? Тогда можно выкрасть и казнить этого Воджа, который все организовал. Тоже не хочешь? Ну и зря! Я согласна с Сергом в том, что просто так все оставлять нельзя. Это ты у нас такой добрый в отношении брата, а они, потерпев поражение, угомонятся только на время. А вторая попытка может стать уже удачной. Не пожалеть бы нам всем потом о твоей доброте!

Став капитаном гвардии и графом Сергей не перестал тренироваться и по-прежнему много времени проводил в семье герцога, переложив большую часть текущей работы на своего заместителя, которым сделал одного из своих учителей. Граф в этом мире имел право возводить простолюдинов в дворянское достоинство. Нормальный граф, имеющий графство, мог дать и титул барона, а те, кто не управляли графством, имели право давать лишь низший дворянский титул шевалье. Сергей этим правом уже воспользовался, написав дворянскую грамоту на своих слуг.

– Держите, Рон! – сказал он наемнику на следующий день после провала заговора. – Своей печати у меня еще нет, поэтому я воспользовался печатью герцога. Он здесь заодно и расписался, так что можете считать, что дворянство вам дал он. Поздравьте от нас Инну. Я ей запрещаю вставать, пусть лежит и нормально залечивает рану.

– Благодарю вас, ваше сиятельство! – сказал взволнованный шевалье. – Мы с женой вам непременно отслужим!

Весна плавно перетекла в лето, но никаких сдвигов в расследовании убийства графа Эгара Продера не было, о чем говорилось в письме, полученном от герцога Лантара. Не нашли даже тел графа и уехавших с ним дружинников.

– Отсутствие тела на руку Анжи, – говорил Сергей жене. – Он уже сейчас может распоряжаться всеми доходами от графства, а в наследство вступит через год после пропажи отца. А за это время что-нибудь придумает по поводу вассальной зависимости от герцога Лазони. Ладно, пусть по этому поводу голова болит у Аленара. Как себя чувствует моя графиня?