— Они меня доконают. — Антон отключил антиграв, опустился на землю и направился к геологам.

Яна и Пол продолжали о чем-то взволнованно переговариваться.

— Надеюсь, вы отыскали что-нибудь интересное? — поинтересовался Кривцов. — Я не...

— Ант, — взволнованно перебила Яна, — такого мы еще не видели. Это... Ты лучше сам посмотри!

Антон заглянул в пещеру.

— И что я должен увидеть? — скептически спросил он.

Раздражение на лице Кривцова тут же уступило место удивлению: он заметил сияние в дальней части пещеры. Что-то неведомое, неподдающееся описанию переливалось всеми оттенками радуги, сверкало, притягивало и завораживало взор. Оно как будто не позволяло отвести от себя взгляд.

— Боже, что это?!.. — воскликнул Антон.

— Да мы-то откуда можем знать? — посмотрел на него Пол.

— Кажется, оно снова поет, — сказала Яна. — Если это пение, конечно. Вот, тихо, слушайте!

Они умолкли и прислушались. Мелодичные звуки наполняли пещеру.

— Напоминает завлекающие голоса сирен, — заметил Кривцов, припомнив греческую мифологию, и неуверенно пошутил: — Мы не аргонавты, но привяжите-ка меня к дереву на всякий случай...

— Может быть, оно пытается общаться с нами, — предположил Дженкинс, искренне надеясь, что они повстречали разумную форму жизни.

— Думаешь, мы наши некое мыслящее создание?

— Трудно сказать... Я же не спец по ксенобиологии.

— Если это существо обладает разумом, нужно попробовать вступить с ним в контакт.

— Возможно, оно не хочет, чтобы его тревожили... — Костина поежилась, словно ей стало холодно, и вдруг поняла, что боится. — Его пение на самом деле может оказаться предостережением.

— Значит, по-твоему, это напоминает предостережение? — с усмешкой сказал Антон.

— Я всего лишь пытаюсь рассуждать здраво.

— Лучше попытайся успокоиться.

— Уйдем отсюда, а? — предложила Яна. — Пусть теперь военные с ним возятся, или ксенобиологи...

— Ты спятила? — Кривцов глянул на нее с удивлением. — Мы, можно сказать, сделали открытие, а ты хочешь вот так просто взять и сбежать? Я не для того забирался в эти дебри!

Он настроил вживленные визиотроны и заглянул внутрь пещеры:

— Идете со мной?

— А ты как думаешь? — Пол проверил показания счетчика радиации, закрепленного у него на запястье.

— Ни за что не полезу туда! — передернула плечами Костина.

— Трусиха! — Антон ухмыльнулся и потрепал Яну по щеке. — Так и быть, оставайся снаружи, если хочешь.

Он осторожно направился в пещеру.

— Это будет сенсация, — подмигнул Костиной Дженкинс.

Пол и Антон медленно приближались к светящейся массе, любуясь ее красотой. Необычные звуки не умолкали и действовали успокаивающе, обволакивая сознание невесомой дымкой покоя.

— Оно меня просто околдовывает... — Кривцов не мог оторвать взгляда от сюрреалистического зрелища.

— Меня тоже, — признался Дженкинс.

Они подошли ближе, очарованные неизвестным явлением.

— Эй! — послышался встревоженный голос Яны. — Где вы там?..

Пол и Антон не стали ей отвечать, опасаясь испугать представителя чужой расы (если это все же был представитель некой разумной расы), прошли еще несколько метров и остановились в нерешительности.

— Словно аттракцион в каком-нибудь парке развлечений, — тихо произнес Дженкинс. — Ну, из тех, что незаметно влияют на твой разум. Но здесь все выглядит иначе...

Кривцов хорошо представлял, какой интерес может вызвать в поселении их находка.

— Ты прав, — согласился он с Полом, — не каждый день увидишь такое...

Музыка продолжала ненавязчиво завлекать их и туманить рассудок.

— Знаешь, — сказал всегда крайне осторожный Антон, — я подойду ближе. Хочу все-таки выяснить, живое оно или нет.

— Может быть, не стоит? — неуверенно спросил Дженкинс. — Давай подождем военных.

Пол неожиданно поймал себя на тревожной мысли: а что, если их пытаются заманить в ловушку? Он представил паука, который сидит на своей паутине и поджидает жертву. Сейчас он не смог бы объяснить, что натолкнуло его на эти мысли, но ощущал смутную тревогу.

— Смеешься? — проворчал Кривцов. — Я не собираюсь упускать такую возможность. Зря, что ли, мы потратили целый день? Ты только подумай, какую премию мы можем отхватить! К тому же, о нас узнают во всем поселении. Ты что, не хочешь стать знаменитостью?

— Уймись, Ант, — попытался урезонить его Дженкинс. Он решил, что во всем виновата музыка. Это она так влияла на сознание Кривцова, лишая Антона привычной осторожности. Сам Пол пока еще сохранял достаточную для объективного мышления ясность рассудка. — Послушай, оно никуда от нас не денется... Не забывай о правилах безопасности. Что-то здесь явно не так...

Кривцов только покачал головой:

— Пол, Пол... Нужно брать то, что само идет тебе в руки. По-моему, погреться в лучах славы — это весьма заманчивая перспектива. Ты лучше достань-ка голокамеру и сделай пару снимков. Сфотографируй меня для истории, так сказать.

Антон уверенно направился к странному явлению, продолжавшему сиять переливами самых разных красок.

Костиной надоело стоять, и она присела на камень. Яна все размышляла и пыталась понять, что же такое нашла их группа. Возможно, они отыскали образцы искусства, оставленные древней цивилизацией, или некое послание? Или им все-таки удалось встретить мыслящее создание? Правда, Яна уже начинала жалеть, что они наткнулись на это. Спору нет, оно заслуживает самого пристального внимания и требует изучения, но сейчас ей хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Как чудесно будет, наконец, вернуться в поселение, понежиться в ванне, поспать на мягкой постели и не думать ни о каких световых эффектах... Теперь-то их группа уже не обязана этим заниматься. Прибудут археологи, ксенобиологи и ксенозоологи... Вот пусть они и разбираются...

Из тумана выросла долговязая фигура Джусти:

— Что вы так долго тут копаетесь? Пора двигаться дальше. Мы получили новые данные от роботов. Потеряем время — упустим деньги.

— Ант и Пол изучают одну красивую и необычную штуку, — объяснила Костина. — Мы нашли ее вон в той пещере. Они все еще там. Мы пока не знаем, что это такое. — Яна устало вздохнула. — Если хочешь, сходи за ними, поторопи... Они битый час будут там торчать.

— Не люблю я все эти пещеры...

— Ну, может быть они закончат по-быстрому... Я надеюсь, что...

Костина не успела договорить, потому что до них донесся крик Антона. Ошеломленная Яна вскочила. Она испуганно уставилась на Джусти. Лицо Франческо напряглось, вздулась вена на шее.

— Я иду к ним, — бросил Джусти, решительно выхватив бластер.

Костина не успела его остановить, и он скрылся в пещере. Яна прислонилась спиной к стволу дерева. Через минуту послышался выстрел, потом короткий вскрик, и все неожиданно стихло.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Костина заставила себя двинуться к пещере. Ноги были словно ватными, и едва держали ее.

Она медленно приблизилась к входу. Преодолев страх, заглянула внутрь. Там было сумрачно, переливающееся свечение исчезло, и стояла тишина. Яна огляделась, пытаясь увидеть своих друзей. Она вдруг ощутила себя слабой и беспомощной.

Костина шагнула внутрь и настроила вживленные визиотроны, способные воспринимать инфракрасное и ультрафиолетовое излучения и действовать в режиме ночного видения. Она оглядела шероховатые своды мрачной пещеры, однако не заметила ничего необычного.

Яна вытащила излучатель.

— Пол, Антон, Франческо! — позвала она. Ее голос отозвался гулким эхом. — Где вы?..

Костина сделала еще несколько шагов, обошла каменный выступ и увидела Джусти, Дженкинса и Кривцова. Они лежали, не двигаясь, рядом друг с другом и смотрели вверх. Их немигающий взгляд ничего не выражал.

— Что с вами?.. — прошептала Яна.

Они даже не шевельнулись.

Внезапно Костина ощутила чье-то присутствие: кто-то еще был в этой пещере. Вживленный бионнер стал посылать ей тревожные сигналы. Она в страхе огляделась, заставляя визиотроны переключаться в разные режимы видения, но никого не увидела. Излучатель дрожал у нее в руке.