Марк уже приступил к изучению панели связи. Он не колебался. Открыл несколько отделений, щелкнул десятком тумблеров, коснулся пары сенсоров, и экран в ответ засветился. Курц начал вводить частоты одной из баз ГК на планете Исида. Виктор впился напряженным взглядом в голоэкран.

— Сейчас они должны ответить, ундент. — Курц сел во второе аэрокресло. — Если оборудование работает, конечно.

Голографический экран связи пока оставался темным, молчал и приемопередаточный телепорт. Серов постукивал пальцем по столу, раздраженно отсчитывая секунды ожидания. Курц сохранял непроницаемое выражение на лице, однако в душе у него опять зашевелился холодный липкий страх и Марк старался не поддаваться ему.

Но вот телепорт все-таки заработал, а экран изобразил трехмерные флаг Федерации и эмблему Коалиции. Потом появилась объемная надпись:

«Установлен галактический

контакт. Исходящий вызов:

поселение «Новый Свет». Место

запроса: база «Зеленый Лес».

Дождитесь ответа»

Они ждали.

Через несколько минут возникло изображение девушки в синей форме связистов. Ее темные волосы под беретом были аккуратно зачесаны назад.

— База «Зеленый Лес» на связи, — сказала девушка. — Кто вызывает?

— Полковник Виктор Серов. Личный номер: два, три, ноль, пять, четыре, шесть, один. — Серов намеренно не включил визуальное соединение, чтобы девушка не могла его видеть.

Девушка посмотрела куда-то в сторону, очевидно, сверившись с банком данных.

— Чем могу помочь, ундент полковник? — спросила она.

— Мне необходимо переговорить с полковником Деяном Симовичем. По личной линии.

— Вас поняла. Переключаю на линию полковника. Подождите минуту.

Задержка в связи была незначительной благодаря гиперпространству. Теперь данные передавались почти мгновенно, преодолевая межзвездные расстояние.

Голоэкран погас, но через несколько секунд засветился вновь. На этот раз он передавал в натуральную величину трехмерное изображение мужчины средних лет, сидящего в кресле с высоким подголовником. Он был в форме офицера космической пехоты.

— Полковник Симович на связи, — сказал мужчина, не взглянув на визар.

Виктор подключил визуальное соединение:

— Привет, Деян. Это полковник Серов.

Симович оторвался от своего биокомпьютера и с некоторым удивлением посмотрел на Виктора:

— Привет, Вик. Рад видеть тебя...

— Времени у меня сейчас мало, — сказал Серов, — поэтому — сразу к делу. Ты сможешь выполнить одну мою просьбу?

Деян подобрался и кинул взгляд за плечо, словно боялся, что там кто-то стоит.

— Знаешь, — сказал он, — до меня тут дошли кое-какие слухи...

— Даже представить не могу, что там у вас сейчас обо мне говорят.

— Я слышал, что ты вроде бы должен находиться в лазарете...

— Нечто в таком роде я и предполагал, — мрачно усмехнулся Виктор. — Мне нужна твоя помощь.

Не сказать, что бы Симович являл собой образ героя, готового всегда прийти на помощь, но его лицо приняло сочувствующее выражение:

— Что я могу для тебя сделать?

— Мне нужно, чтобы ты направил к Элледии корабль, — взял быка за рога Серов.

Деян выглядел озадаченным:

— Зачем?

Виктор уже собрался со всей доходчивостью объяснить, что расспросы сейчас неуместны, однако сдержался:

— Мне необходима поддержка. Ты можешь устроить это?

Симович замялся. Было очевидно, что он колебался и не знал, стоит ли делиться информацией.

— Видишь ли, — сказал он, — нам тут сообщили, что ты... что тебя заочно отстранили от командования экспедицией на Элледии в связи с потерей дееспособности. В общем, официально теперь ты не командуешь экспедицией. Я вообще не понимаю, как ты смог выйти на связь.

— Все это меня не удивляет, — холодно произнес Серов. — Но как ты сам видишь, я пока еще в здравом уме и в полном порядке. Так ты сможешь выслать корабль поддержки?

— А почему ты не вызвал Штаб? Зачем связался со мной?

— Они, как и ты, мне не поверят. Решат, что у меня крыша съехала. Это долгая история. Нам нужна поддержка.

— Вик, — было видно, что Деяну трудно это говорить, — такие действия будут квалифицироваться как нарушение, уж ты-то знаешь. Я обо всем информирую Штаб, и они пришлют вам поддержку.

— Сначала ты должен помочь нам.

— Черт, Виктор, ты меня загоняешь в угол! Ты, похоже, думаешь, что у меня есть необходимые полномочия?

— Тебе подчиняется отдельный шестой полк Пехотно-планетных сил.

— Но...

— Ди, — Серов посмотрел Симовичу в глаза, — все дело в том, что ты считаешь меня чокнутым, да? Ты полагаешь, что я сейчас не в своем уме?

— Нет, Вик, что за глупости...

— Ты что же, думаешь, моими действиями действительно руководит помутившийся рассудок? Но я совершенно адекватен. Здесь, на Элледии, произошли кое-какие события и моей экспедиции нужна помощь. Все то, что ты слышал обо мне — сплошная дезинформация. И если ты сомневаешься во мне как в офицере, то поверь как другу.

Кажется, Деян, наконец, поверил, что Виктор полностью отвечает за свои слова и что он действительно попал в какую-то переделку:

— Вик, вас атаковали галактические пираты, что ли? Или анархисты? Или, может, силы Альянса?

— Не могу объяснять — нет времени. Могу я рассчитывать на тебя?

Тут в помещение вбежал Щербаков. По лицу Юрия Виктор сразу догадался, что его самые мрачные опасения сбылись.

— Ундент полковник, — Щербаков мельком взглянул на изображение Симовича, — нас берут в кольцо. Эти твари ждали нас и подготовились. Нужно немедленно прорываться из поселения. Какие будут распоряжения?

«Почему нас ждали? — пронеслось в голове у Серова. — Откуда они могли узнать о наших планах?».

— Держать позиции на всех этажах. Группе Лэнфорда — охранять первый уровень.

— Есть! — Гулко топая, Юрий выбежал обратно в коридор.

Виктор вновь повернулся к Деяну. Тот уже не пытался отговариваться, осознав серьезность всего происходящего.

— Попытаюсь что-нибудь сделать, — сказал он. — Я рискую своей шеей, да плевать. Я сейчас же свяжусь с майором Флоресом, а потом извещу...

Однако не успел Симович договорить, как экран погас, а потом отключилось освещение и все оборудование. Тут же включилось автономное питание, но и оно через несколько секунд пропало.

Серов схватил винтовку — опять начинается борьба за человеческие жизни. Может, удача снова будет сопутствовать нам?

— Спускаемся, — бросил он Курцу, держащему наготове свою штурмовую винтовку УЛ100.

Они начали спускаться по металлической лестнице, так как лифты не работали.

Оказавшись на первом уровне, Виктор увидел, что десантники и эрвы готовятся к обороне. Сейчас им не остановить пришельцев — в этом Серов был уверен. Ему не хотелось признаваться себе, но стало очевидно, что их всех прикончат в ближайшие полчаса.

— Ундент полковник, — к Виктору подошел Лэнфорд, — мы в окружении. С таким количеством оружие и боеприпасов долго нам не продержаться.

— Знаю.

— Вам удалось связаться с нашими базами?

— Удалось, но не знаю, пришлет ли Симович подкрепление.

— Если он свой парень, ундент, то пришлет.

Тут Центр связи встряхнуло так, что треснули четыре стеклороновых внешних окна, которые сразу же восстановили свою целостность.

Серов подошел к окну и осторожно выглянул на улицу. Главная улица поселения погрузилась в темноту: все аэролампы были отключены.

Виктор окинул взглядом основную дорогу и заметил противника. Вражеские солдаты не спешили приближаться, расположившись метрах в ста от Центра. Серов обдумывал ситуацию. Он прокручивал в уме различные возможные варианты действий, тут же отметая наименее подходящие и пытаясь выстроить стратегию, позволявшую им выжить или хотя бы избежать крупных потерь.

Послышался гул, и Виктор понял, чего ждал неприятель. По шуму он сумел определить, что к ним приближается робот-танк Т-300 А200 Д11 РПВ «Фурия». Хреновая ситуация. Им не остановить этот танк, а вот «Фурия» запросто может сравнять с землей их вместе со всем Центром связи.