— Ну как там? — спросил Нил. — Получается?

— Скоро закончу, ундент, — послышался голос Курца изнутри танка.

Лэнфорд удовлетворенно кивнул, смахнул с лица капли дождя и отправился помогать Стиву Ирвингу.

Тут среди разрушенных стен показался Виктор со спейсарами, Уоллесом и эрвами.

— Как вы? — Серов подошел к лейтенанту. — Работа идет?

— Так точно, ундент. Сейчас починим подбитый танк.

— Прекрасно. Нам не помешает любая техника.

— Ундент, как думаете, когда будет повторная атака?

— Не знаю, но лучше, если нас не застигнут врасплох. Продолжайте ремонт.

Они удвоили темп работы, а Виктор и Алан направились прямо к Шиелу.

Элтир Шиел расположился в центре укрепления. Он сидел на простом япте в нише, выдолбленной в стене скальной возвышенности. У него был мрачный вид, но увидев Серова, он улыбнулся и приложил руку к плечу:

— Я рад тебя видеть живым, мой брат. Ты и твои бойцы сражались храбро.

— Однако война еще не закончена, Элтир.

— Я знаю, — произнес Шиел. — Но мы не сдадимся. И пока последний воин не падет и сможет держать оружие, мы будем биться!

— Мои люди и я тоже не отступим, — устало произнес Виктор.

Элтир подошел к нему и положил могучие руки на плечи. Он посмотрел в глаза Серову и тихо молвил:

— Хорошо, что мы встретили таких смелых воинов, как вы. Я буду сражаться рядом с тобой, и если нам суждено погибнуть, мы умрем достойно.

Виктор дважды приложил ладонь к виску. У эрвов такой жест означал уважение между детьми и родителями. Элтир не подал вида, но его это, определенно, тронуло.

Часом спустя эрвы и люди все еще продолжали наводить порядок в разоренном оборонительном комплексе. Серов покрикивал на солдат, потому что ожидал нападения каждую минуту. Все трудились, обливаясь потом, чтобы успеть подготовиться к встрече неприятеля. Разрушенные стены теперь снова напоминали фортификационные сооружения, а сама цитадель выглядела почти такой же неприступной, как и до сражения. Пришельцы не атаковали.

Эрвы привезли из хранилища новые метательные орудия, запасы боеприпасов, воды и провианта. Подбитый танк был отремонтирован и подготовлен к действию. Под руководством Курца несколько пехотинцев ремонтировали пострадавшие в сражении летуны. В основном у них были повреждены двигательные конечности и части брони, которые требовалось заменить или восстановить. Дождь, перешедший было в ливень, закончился.

Виктор велел собрать с поля боя все пригодное оружие, которое использовали люди-пришельцы. Также им удалось найти почти целый БТР «Бизон». С ним еще предстояло повозиться Марку. Серов был доволен этим, если учитывать то, как мало вообще имелось у них бронетехники.

Вечерело, но пришельцы по-прежнему не нападали. Виктор и Шиел велели людям и эрвам отдыхать, оставив лишь часовых. Если все-таки будет еще одна атака, солдаты должны находиться в оптимальной форме и быть готовыми к битве. Теперь Серов был уверен, что пришельцы атакуют ночью. Эта перспектива не радовала полковника, так как он предполагал, что тогда у анквилов будет преимущество.

Виктор лежал в палатке, надеясь поспать. Он уже заснул, когда поблизости от палатки раздался шум шагов. Серов приподнялся и сел. Кто-то нарушил его распоряжение и шатался по цитадели.

Камуфляжные полотнища тента зашевелились, и между ними просунулся пехотинец из отряда Соренсена. Он огляделся, и, заметив хмурый взгляд Виктора, отдал честь:

— Ундент, можно с вами поговорить?

— Кажется, я всем приказал отдыхать.

— Ундент, мне нужно с вами поговорить.

— Выкладывай. Только быстрее.

Пехотинец, а его звали Матиас Нильсен, залез в палатку. За ним, к немалому удивлению Серова, пролезли еще двое.

— Что это за представление? — сердито бросил Виктор. — Какого черта вы все сюда явились?

— Ундент полковник, выслушайте нас, — сказал один из пехотинцев — Найджел Кэрри. — Мы коротко.

— Это касается нашей войны с инопланетянами, — вторил ему третий солдат, Вадим Еремин.

— Я слушаю. — Серов прикрыл глаза.

— Ундент, — помявшись секунду, заговорил Найджел, — нам кажется, что воевать с пришельцами — ошибка. Лучше отступить и ждать помощи.

Виктор удивленно открыл глаза:

— Не понял?

— Ундент, мы считаем, пора прекратить конфронтацию и кончить эту войну.

— «Мы» — это кто?

Найджел переглянулся со своими товарищами и продолжил:

— Нас вообще четверо, и мы решили, что вы позволите нам покинуть расположение лагеря.

— Это что — бунт? — Серов холодно смотрел на него.

— Конечно, нет, ундент... — поспешил сказать Нильсен. — Просто мы считаем, что пришельцев нам не одолеть. Зачем тогда нам дохнуть? Мы же не пушечное мясо...

— Пускай прилетят наши корабли и разделаются с инопланетянами, — сказал Кэрри. — К чему нам терять лишних солдат?

— И когда вам в головы пришли эти гениальные мысли? — поинтересовался Виктор.

— Ведь мы же воюем по своей инициативе, так? — вместо ответа несколько вызывающе спросил Найджел. — И командование не знает о нас. Вы нас вызвали сюда, потому что боялись за свою шкуру. Ну а мы-то не собираемся подыхать за вас!

— Соблюдай субординацию и обращайся по уставу! — резко произнес Серов, которому надоело препираться. — И пока еще я здесь решаю, что и как делать.

— Мы не обязаны сражаться за вас, ундент, — бросил Еремин.

— А о неписаном кодексе военных вы слышали? — поинтересовался Виктор. — Тот, который звучит как: «Свои никогда не бросают своих»?

— Мы-то кодекс знаем, ундент, но повторяю: это не наша война.

— Так-так, понятно.

— Да ни хрена вы не понимаете! — разозлился Найджел.

— Может, стоит вам напомнить, что вы давали присягу? И клялись защищать границы Федерации любой ценой, включая собственную жизнь?

— Ундент, но зачем нам драться, когда можно дождаться подкрепления? — вмешался Нильсен. — Это бессмысленная стратегия.

— Вы совсем разум потеряли? — Серов поднялся. — Отправляйтесь в свои палатки и сидите там!

— Полковник, — Кэрри принял угрожающую позу, — мы собираемся покинуть наше расположение. Это не война с Альянсом или анархистами и мы не собираемся воевать за интересы тупых вонючих аборигенов. Вы можете этого не одобрять, но мы уже так решили.

Виктор сложил руки на груди и насмешливо смотрел на пехотинцев — он встречал таких спейсолов. Придется преподать им небольшой урок, иначе проблем с дисциплиной потом не оберешься.

— Это называется дезертирством. — Серов переводил взор с одного лица на другое. — Знаете, что бывает за такие вещи?

— Мы знаем, — сказал Еремин, — но лучше уж под трибунал, чем загнуться здесь.

— Мы поставили вас в известность, полковник, — заявил Найджел, — и просим не искать нас. Мы сможем позаботиться о себе сами. Пошли, парни!

— Не так быстро! — резко произнес Виктор. — Я еще не разрешил вам уходить.

Найджел, Вадим и Матиас повернулись к полковнику. Казалось, они уже не считают Серова своим командиром и презирают его за неумелое руководство. Это было ошибкой со стороны пехотинцев.

— Полковник, теперь мы не подчиняемся вашим приказам. — Кэрри с высокомерием смотрел на Виктора и тот не сомневался, кто является зачинщиком бунта.

— Это не слишком умно, рядовой. — Серов решил дать Найджелу еще один шанс самому исправить ситуацию. — Сейчас не время и не место для таких выходок.

Но Найджел и остальные были настроены решительно.

— Не усложняйте все, полковник, — процедил Еремин.

— Лучше будет, если мы уйдем по-хорошему, — сказал Нильсен.

Похоже, дипломатия дала осечку, подумал Виктор, однако это, пожалуй, к лучшему.

— Надоела вся эта болтовня! — бесцеремонно бросил Вадим. — Найджел, укажи полковнику его место. Нам пора отваливать.

Кэрри сделал решительный шаг к Серову и вдруг остановился, столкнувшись взглядом с колючим взглядом Виктора.

— Это все? — поинтересовался он.

— Отойди! — Еремин грубо отпихнул Найджела в сторону и сам встал перед Виктором. — Полковник, мы решили уйти — и мы уйдем.