Глава 3

Ни разу не жутко.

- Прекрати, Гаспар, на сегодня с тебя хватит. - Каэль обнял меня за талию, защищая.

- Если беспокоишься, что они могут увидеть, - возразил Гаспар, - не могут. Для них мы просто по-дружески болтаем. Они понятия не имеют, кто я на самом деле и что здесь делаю.

Думаю, это меня должно радовать.

- Значит, сегодня всё закончиться? Я умру? - Я не могла посмотреть ему в глаза. Смертельный холод пробирал до самых костей, а сердце превращал в глыбу льда.

Гаспар снова рассмеялся.

- Так ты думаешь? Ты не умрёшь. - Гнетущая атмосфера вокруг разрядилась, и я, наконец, смогла дышать, не чувствуя, что втягиваю воздух через заткнутую соломинку. - Мне нужна твоя душа, но я не стану её насильно забирать. Но это не точно.

- Ну, да.

- Твоя душа знает своего хозяина и тянется ко мне. - Он прижал холодный палец к моему подбородку, приподняв голову так, что я вынуждена была смотреть на него. Ужасы, которые я видела в его глазах раньше, были замаскированы, так что я видела лишь разную радужку. - Я не заберу твою душу без разрешения.

Я моргнула. И что на такое ответить?

- Спасибо, наверно...

Он снова ухмыльнулся.

- Пора начинать.

- Что?

- Тьма идёт, и нам нужно встретить гостей. - Гаспар наклонился и прижался своими губами к моим. В этом прикосновении не было ничего интимного или непристойного. Просто целомудренный поцелуй.

- Поцелуй смерти. Защиту, которую я предлагаю добровольно. - Его дыхание коснулось моей щеки. - Теперь можешь отблагодарить.

- С-спасибо.

- Придурок, - заметил Каэль, хлопнув Гаспара по плечу.

Он пожал плечами.

- Мы готовы? - К нам присоединился Пол.

- Д-да, конечно, хватайте снаряжение. - Я высвободилась из объятий Гаспара и направилась к своей машине. - Нужно начать с предполагаемой собственности Антона ЛаВея. Затем там, где убили Люсию.

- Пугающе. - Пол вытащил один из чёрных чемоданов из багажника моего джипа. - Все эти места.

- Мы сделаем то, что можем. Не думаю, что за один раз всё отснимем. При необходимости вернёмся. - Я пожала плечами. - Кроме того, нужны интервью.

- Чёрт, - проворчал Феликс. - Ты собираешь экспедицию.

- Ну, если хотим, чтобы получилось, придётся изучить всё, включая то, что можно объяснить. - Я схватила рюкзак и направилась к фундаменту. - Начнём отсюда. - Я установила одну из маленьких инфракрасных камер на край, направив объектив к граффити с человеком-козлом. На обратном пути к группе я накрыла мангал крышкой, чтобы он не только не продолжал греться, но и погрузилось в полную темноту. Хотя проблемы остались. Движение по каньону невозможно остановить и громкую музыку не заглушить. Нам придётся блокировать это всё и надеяться, что получим доказательства.

- Всё взяла? - Каэль шёл рядом со мной к дороге.

- Да, всё, - ответила я. - Знаю, что не должна такое говорить, но всё равно - держитесь в стороне от дороги и не стойте истуканами. На этой дороге недавно произошла авария, смотрите под ноги, иначе наступите на осколки. Не хочу, чтобы сегодня кто-то поехал в больницу.

Гаспар, Эмбер и Каэль шли рядом, а Феликс и Пол позади. Я включила фонарик и начала подниматься по склону.

В этом районе скрыто так много историй, ждущие своего рассказа. Нельзя их все скрывать. К сожалению, если я расскажу всё, мой проект провалится. Моё сообщение не найдёт своего слушателя, а меня посчитают сумасшедшей, а не студенткой. Не могу испортить такую возможность.

Когда мы подошли к повороту, мимо пронеслась машина. Фары на мгновение ослепили, и я замерла, затем выругалась, хотя почти ничего не видела, но заметила впереди на выступе скалы группу теней. Они стояли все вместе, кто-то пригибался, кто-то вертелся. Но когда машина уехала, всё исчезло.

Кэл опустил голову.

- Они следят за тобой.

Я вздрогнула.

- Почему?

- Потому что ты одна из первых, кто их увидел.

О, прекрасно. Ура, мне. Я продолжала подниматься по холму, пока мы не вышли на подъездную дорожку к дому, предположительно принадлежащему Антону ЛаВею. Я прищурилась.

Как говорилось в отчётах и, судя по рассказам из первых уст, все датчики и камеры убрали. Забор был сломан, кое-где ободран и вырван из земли, поэтому и собаку пришлось увезти, о чём тоже говорилось в докладе. Я начала волноваться и взглянула на Каэля, который пожал плечами.

- Пол, вы с Феликсом поднимитесь на вершину холма, где была убита Люсия, и поставьте камеру так, чтобы она смотрела вниз на бульвар Гасиенда, а затем присоединяйтесь к нам. Думаю, именно здесь нужно начать поиски. - Я посмотрела на длинную подъездную дорожку. Деревья, растущие по обе стороны, не давали разглядеть, действительно ли там стоял дом.

- А как же Джеффри? - спросил Пол.

Джеффри - подросток, который пропал, когда я была ребёнком. Поговаривали, что культ, живущий на том участке земли, где мы стояли, похитил его, накачал наркотиками и привёз сюда, чтобы совершить с ним какой-то ритуал. Его разложившееся тело нашли только через три года. Согласно заключению коронера, рядом с телом лежали жгут и игла. Хотя прошло много лет с момента пропажи парня, они нашли следы героина в шприце. Коронер дал заключение, что Джеффри умер от случайной передозировки. Вот тогда-то и начались теории заговора.

Поскольку Джеффри был спортсменом и отличником средней школы ЛаСерна, никто не мог примириться с тем, что он сделал с собой. И я склона согласиться с ними, однако встала на сторону науки. Мы не видим демонов, с которыми каждый прохожий борется.

Через несколько недель после того, как останки Джеффри были похоронены, его мать заговорила. У него действительно были проблемы с наркотиками, но они отлично скрывали это. За три года он побывал в трёх лечебницах. Каждый раз, когда его приводили в чувства, он срывался. Боль и смирение в голосе матери убедили, что в его исчезновении не было ничего необычного или паранормального.

- Нет, думаю, даже если его дух ещё в каньоне, нужно оставить его в покое. Он достаточно натерпелся.

- Значит, не думаешь, что это как-то связано? - Пол поправил рюкзак на плече.

- Нет. И никогда не было. Думаю, что он - заблудшая душа, которая не может найти свет, - ответила я. - Лучше, чтобы он попытался найти покой во всей этой красоте, чем быть вынужденным заново переживать всё, включая смерть.

- Хорошо, - сказал Пол. - Ты здесь главная.

Когда они с Феликсом начали подниматься на холм, я повернулась к Каэлю, Эмбер и Гаспару.

- Это безопасно?

Видя, что тени наблюдают за нами, я испугалась, хотя подсознательно понимала, что не могу уйти. У меня есть работа. А если позволю историям поглотить себя и исказить правду, попаду в ловушку.

- Так же безопасно, как и всё остальное на этом холме, - ответил Гаспар. - Пошли.

Мы проскользнули через дыру в заборе и сделали первые шаги к дому. По другой легенде, это поместье могло даже принадлежать городу. Предположительно, на вершине холма стояла нелегальная нефтяная вышка. Каждая капля нефти, которую вытянула буровая, принесла городу прибыль. На что тратились деньги, я не знаю, как и рабочие, с которыми разговаривала пару недель назад.

- Знаешь, всё это, - сказал Эмбер, подходя ко мне, - реально.

- Какие именно истории? Их же так много. Тем более, в некоторых случаях хватает фактов для опровержения историй о приведениях.

Мы шли по длинной извилистой подъездной дорожке, и я была уверена, что скоро достигнем холма, но с каждым шагом он становился всё дальше.

- В каждой есть доля правды. И ты должна просто открыть глаза, чтобы увидеть это.

Будто я этого не делала.

- Посмотрим.

- Эта собственность не Антона ЛаВея, - сказал Гаспар.

- Чья же? В городских записях не указан владелец нынешний или предыдущий. Здесь что-то должно быть. С чего камеры, и ворота с колючей проволокой, которые поставили около пяти лет назад, а ещё сторожевая собака.

- Эксцентричная пара их установила. - Эмбер положил руку мне на плечо. - Они были сёрвайвелистами[1] и верили, что в ту ночь, когда разбился самолёт, падало небо. На следующий день, несмотря на то, что им рассказали правду, начали собирать припасы.

Я замерла.

- Хочешь заставить меня поверить тому, что какая-то пара жила в бомбоубежище, потому что самолёт врезался в склон холма?

Эмбер рассмеялся - шелковисто-плавный звук скользнул по коже.

- Ну, это тоже может быть ложью. В конце концов, весь этот каньон - одна большая городская легенда.

Я оттолкнула Эмбер от себя.

- Придурок. Я думала, что ты пришёл помочь.

Он снова рассмеялся.

- Я пришёл защитить тебя.

- Ложью?

Он снова обнял меня за плечи.

- Нет, тем, чтобы ты не закрывала разум. То, что ты знаешь об этом месте... Иногда правда скрывает реальность

Ой, ну вот вообще не двусмысленно.

- Ну и ладно.

Мы снова свернули на подъездную дорожку, и я остановилась, как вкопанная. Ничто не подготовило меня к увиденному.

От здания остался только фундамент, видневшийся вдалеке. Я верила слухам и легендам о том, что здесь может быть, но реальность поразила меня. Судя по размерам, я более склонна верить, что приют находился именно здесь, а не там, где мы разбили лагерь.

- Ого, - пробормотала я, подходя ближе к развалинам.

То, что осталось от шлакоблоков и кирпичных стен - развалины после пожаров 1989 и 2010 годов. На некоторых стенах красовались граффити, а на других размещены предупреждения. Перевёрнутые пентаграммы с цифрами 666 - метка зверя - нацарапаны на пустых местах. Мне нужно рассмотреть ближе. Мне нужно записать все эти доказательства. Я достала из кармана фотоаппарат и сделала несколько снимков, затем схватила диктофон.

- Я стою на площадке... кажется на нескольких площадках. Передо мной фундамент здания, которое когда-то было высотой, вроде, в три этажа и размером с футбольное поле. Парковок не было. Я продолжу поиски. - Выключив диктофон, я убрала его в карман. - Я пошла внутрь.