Как там Хестизо? Если трупы нашли ее…

Он снова остановился, обострив свои чувства Силой в поисках каких-либо признаков присутствия его сестры, но он ничего не почувствовал. Он все еще верил, что она была здесь, возможно, в башне, возможно, нет, но молчание гораздо более тревожило его, чем крики вдали.

Продолжай. Ты найдешь ее. Ты.

Через десять минут он двинулся вперед. Он сделал еще один шаг и вновь вздрогнул, подняв немного голову и нюхая воздух.

Он пах дымом. Он осмотрел верхнюю часть сломанной колонны и вокруг нее, пока отблеск пламени не попался ему на глаза, свет мерцал оранжевым внутри огромной половины разрушенного каменного строения, возможно, в четверти километра от него.

Она там.

***

- Это - мое жилище, так? - Голос дерева-существа доносился откуда-то изнутри его ствола. - И ты вторгся в него.

Он активировал свой меч. Раздался свист ветви, которая ударила его, отбрасывая в сторону. Он приземлился под полками в углу по внешнему краю мерцающего камина, где оранжевые угли горели огнем и мерцали.

- Здесь нет необходимости в твоем оружии, - сказал голос. - Не в этом месте. Мы узнали, кто ты. Нет необходимости в физическом насилии. - Он выдавио один большой смешок. - Посмотри на меня, если хочешь. Найди мое лицо.

Трейс ощути острый затхлый запах, обернулся и увидел огромную деревянную голову библиотекаря между его бесплодных ветвей. Это был нети, понял он, и он был болен. Инфекция на этой планете распространилась и на него также. Сзади кора некогда величественного растения-существа имела совершенно другой оттенок. Там клоками свисали атрофированные мышцы. Кластеры открытых ран разъели кору, и из сердцевины сочилась постоянно струйка темной жидкости, которая собиралась на полу вокруг его корней. Голокниги и Ситхские тексты плавали, как скифы, в огромных лужах. Что бы ни случилось с ситхами-учениками здесь, он явно превзошел их.

- Я ищу джедая по имени Хестизо Трейс.

Нети ответил не сразу, продолжая двигать своими конечностями. Трейс увидел, что конечности существа держали горы голокниг, которые сваливались при его движении в разные стороны.

- Конечно, я знаю о ней, - ответил нети. - Ты ее брат, да? - Ветви задрожали, и еще больше книг упало. - Увы. Она пропала.

Трейс внезапно почувствовал озноб, словно его отравили, а он только сейчас начал понимать это.

- Откуда ты знаешь?

- Какое это имеет значение? Значение только в союзе листьев и винограда. – Небольшая пауза. - Я вызвал ее сюда по просьбе Лорда Скабруса, и он убил ее.

- Ты лжешь.

- Я лгу? - Сухое лицо не казалось слишком обиженным от такого обвинения, но, во всяком случае, оно выглядело заинтригованным. – Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен, джедай? Не веришь… Я прожил более тысячи лет, и теперь пришло время увидеть последние часы моей жизни. Возможно, перед тем, как перейти в следующий этап моего эволюционного развития, ты захочешь заглянуть в мою голову и проверить, действительно ли я говорю правду?

Трейс хотел что-то сказать, но голос его прервался. Ветка вокруг его запястья сжалась сильнее. Архаичные конечности зашумели, и он почувствовал другой запах, исходящий сейчас из них, намного хуже, чем дыхание трупа. Это был запах большой болезни.

- Ну, - сказал нети. - Посмотри на мои глаза, джедай. Посмотри, что ждет тебя там. Найди мое лицо.

Трейс почувствовал, как что-то обвило его правую ногу в области лодыжки и туго стянуло там и на его запястье.

- Найди мое лицо, - повторил нети прямо ему в лицо. - Найди мое лицо!

Беспомощный, Tрейс почувствовал себя втянутым в болото мысли. Это было похоже на погружение руки в чан теплого черного ила. Он полностью ослеп, стараясь разобраться в случайных формах и впечатлениях, плавающих в памяти нети.

И он увидел.

Это была другая части библиотеки ситхов, архив аккуратно сложенных голокниг. Трейс понял, что он видел ее глазами нети, до того, как он заболел, и теперь он понял истинные размеры коллекции библиотекаря - ряды других залов, разбегающихся в разных направлениях. За тысячелетие или более, проведенное здесь в качестве библиотекаря академии, нети собирал голокниги, рисунки и отчеты.

Скользя по внутреннему пейзажу в поисках Хестизо, двигался вниз по одному из этих залов со скоростью движения конечностей нети, огибая углы, темные ниши и проходя через гигантские подковы арок. Архитектура изменилась, становясь все менее богато украшенной, напоминающей зубцы библиотеки. Бестелесные конечности нети переместили его глубже, мимо встроенных галерей, останавливаясь то здесь, то там, над бесконечным скоплением текстов и рукописей. «Это моя крепость», произнес внутренний голос нети, «мой оплот знаний, полученных на протяжении тысячелетий, но теперь это мое ТОПЛИВО. Ты видишь, джедай? Ты понимаешь, что такое топливо?»

И он кивнул, понимая. Он видел. Сила ему помогала, он и сделал это. Действительно или нет он стал нети в этот момент, он не был уверен… но их сознание было размыто в фундаментальной общности, выходящих за рамки простой мысли и слов. Он услышал странный шум в голове, превращающийся в знакомые имена.

- Дэйл’Лисс.

Это было имя библиотекаря, Tрейс понял, что каким-то образом знал, что на его родной планете имя означает «любитель знаний», идеально подходящее для…

Но сразу же качество освещения изменилось.

В памяти появилось отверстие в полу, бездна неизмеримой глубины, ведущая вниз в тихий серый объем холодного подземного пространства. Здесь, внизу, Tрейс увидел силуэт с капюшоном, стоящий в пыльном ореоле верхнего освещения и окруженный грудами щебня. Часть стены рухнула, чтобы открыть скрытые камеры в ней - тайный храм Ситхов. Его виртуальное тело упало на колени и, стоя на них смотрел на лицо, скрытое от глаз.

Трейс наблюдал, как человек достал что-то обеими руками, что-то, декоративно инкрустированное иероглифами, сверкало в скудном свете. Момент тишины канул в прошлое. Тогда фигура стала гладить розовыми руками это, чтобы найти встроенные ереключатели.

И активировал его.

И в этот момент Трейс увидел черный предмет пирамидальной формы, его бездонная поверхность отражала свет и бледное лицо человека, глядящего на него.

«Голокрон Ситхов», подумал Tрейс. Дарт Скарбус нашел его здесь, в этой библиотеке…»

Пирамида немного вибрировала, и он видел отражение человека, его губы двигались, шепча слова, которые он не мог слышать. Пирамида начала вибрировать сильнее, словно женщина, мурлыкающая в объятиях ласк мужчины.

***

Изображение ударило его в лоб, выбрасывая его из мыслей нети обратно в настоящее время. Глаза его дрожали в глазницах. Боль напрягала грудь, ребра, таз, которые чувствовали себя насаженными на крючки. Где-то среди умирающих ветвей он услышал смех, бессмысленную болтовню нети, доводящего себя до безумия.

«Дым, я чувствую запах дыма…»

Трейс начал бороться, чтобы очистить свой разум. Тепло. Его кожа вспыхнула. Дым наполнил его бронхи, выжигая их слизистую. То, что он видел в храме, навело Трейс на мысль, как это было, когда болезнь впервые возникла в нети. Его источником была библиотека в глубине лабиринта которой Дарт Скабрус обнаружил голокрон ситхов, о котором забыли, возможно, более, чем на тысячелетия, и выпустил на волю то, что даже он был не в состоянии контролировать.

Трейс почувствовал, как кровеносные сосуды в голове набухли. Агония охватила спину и бедра. Он посмотрел вниз и увидел, что ветви нети сжимают его сильнее, пока его мышцы сопротивлялись. За деревом-существом и под ним большие рваные вспышки пламени начали ползти вверх через груды упавших голокниг и священных текстов Ситхов, поднимаясь и охватывая библиотеку.

- Тебе надо было бежать отсюда, когда у тебя была возможность, джедай. – Пылающие ветви нети метнулись через полки, сбрасывая сотни голокниг в огонь. Ты никогда не должен был стремиться посмотреть мне в лицо. Я сказал тебе идут мои последние дни здесь. Теперь погибнем вместе… да?