- Подожди…

- Для меня здесь больше ничего не осталось. Также и для тебя. Мы теперь присоединимся к твоей сестре, да?

- Нет, - сказал Трейс, но его члены чувствовали свинцовую ужасную слабость, как будто дым в легких опустил массивные куски балласта на его конечности. У него возникли ужасные подозрения, что если он не сросит их в ближайшее время, он никогда не сможет двигаться вновь.

Над ним нети-труп реагировал совершенно противоположно.

Угроза смерти ввергла его в неистовство. Он бросал свои ветви из стороны в сторону, извиваясь и тяжело, как будто попал в огненный ураган, отрывал свои корни от пола.

Где-то в его собственном сознании Трейс почувствовал последнее понимание существа реальности, словно оторвал себя от доски. По обе стороны от него, полки вздрагивали и падали с пугающей скоростью, сбрасывая их содержимое, как эскадрильи огненных ангелов, падающих в пропасть. Голокниги трещали, разрываясь и подпитывая огонь. Как долго он здесь находился, пока огонь добирался до него? Пять минут? Меньше?

- Помогите мне, пожалуйста, ПОМОГИТЕМНЕПОМОГИТЕМНЕ…

Он отпрянул, как от удара. Это был голос Зo, кричащий в его голове. Мысль прошла через него ракетой, возвращая к состоянию полной осознанности.

Трейс снова дышал, благодаря этому. Отсрочка не будет длиться вечно, даже не очень долго, понимал он, но может быть достаточной, чтобы делать то, что нужно сделать.

Закрыв глаза, он позволил своему телу неподвижно повиснуть во власти ветвей нети, прекратив сопротивление. Он в последний раз глубоко вздохнул. Полные воздухом легкие должны сохранить его… или же его последняя надежда помочь Зo будет самоубийством.

Он создал небольшой пузырь Силы, немного больше, чем его собственное тело, и запечатал его от доступа воздуха. Пламя на его одежде вспыхнуло последний раз и потухло от кислородной недостаточности.

Первый шаг сделан. Теперь пора действовать.

Он рванулся вперед внутри пузырька так сильно, как только мог, его импульс помог освободиться из ветвей и дал ему возможность упасть на пол библиотеки.

Пузырь развернулся и врезался в кучу горящих голокниг, продолжая вращаться. Библиотека вертелась вокруг него.

Затем рядом со стволом нети он увидел свой меч.

Он лежал среди извилистых змей корней перед большими сломанными стеллажами, которые уже начали обугливаться. Держась внутри пузыря, Tрейс положил обе руки на внутреннюю искривленную поверхность, растопырив пальцы, и стал ждать. Сгоревшие ветви упали вниз с высоты, вызвав грохот в верхней части пузыря. Трейс почти задыхался. Его тело болело от нехватки кислорода, но он знал, что если он откроет защитный кокон сейчас и попытается вдохнуть, окружающий его огонь поджарит его за секунды, начиная с легких.

Он посмотрел на световой меч, с трудом выбрасывая все другие мысли из головы. В Храме джедаев их учили, что пространство, отделяющее вас от объекта, не имеет значения. Тем не менее, на данный момент, рассматриваемый объект никогда не ощущался так далеко.

Ко мне. Ко мне.

Световой меч остался на том же месте.

Закрыв глаза, он почувствовал, что пузырь сдвинулся вперед, как животное, неохотно просыпающееся от спячки, через горы горящих книг к выжженному стволу нети. Когда он открыл глаза, световой меч лежал прямо перед ним в метре. Трецс сконцентрировался, используя свое самообладание. Время, что ему оставалось, было критическим. Отключив пузырь, он призвал световой меч. Его рукоятка была еще слишком горячей, чтобы держать ее, но он никогда еще не чувствовал себя лучше во всей своей жизни.

Теперь не займет много времени, чтобы найти то, что он ищет. Глаза вернулись на то место, где он упал на пол. Нети выдернул свои корни из основы почти полностью и его равновесие сейчас колебалось на тончайшей нити.

Трейс подождал, пока существо упадет вперед. Затем он лезвием светового меча одним поперечным движением, быстро обрезал оставшиеся корни.

Нети-труп шагнул вперед, ничем не связанный с полом библиотеки. Он качнулся и начал падать, повинуясь своему импульсу. Он упал на пол, заставив вздрогнуть весь пол, разбрасывая ослепительные тучи искр и пепла.

Трейс пошатнулся, отмахиваясь от дыма в его глазах. Отсюда он увидел зияющую дыру, через которую дерево продралось сквозь внешнюю стену библиотеки, а через нее - замерзшую поверхность заснеженного пейзажа Oдейсер-Фаустина. Он уже слышал шипение пара, когда пылающие фрагменты архитектуры встретились за пределами храма со снегом.

- Помоги мне…

Трейс чувствовал в крике сестры горение всего ее тела. Это был не просто впечатление, некоей случайной эмоциональной вспышкой, он на самом деле чувствовал ее боль через правую руку, пульсирующую в плече и груди, до корней зубов. Слезы заполнили его глаза, и ветер сносил их. У него онемели ноги и он споткнулся, едва не упав на снег.

Он чувствовал ее. Он не мог объяснить, что он только что испытал. Как будто все, что он знал о своей сестре, вдруг перевернулось, разрушенное на некотором фундаментальном уровне. Все, что осталось сейчас, было чувством гнева таким сильным, таким глубоко личным, что ему захотелось вылезти из собственной кожи и оставить это лежать здесь, как кучу грязной одежды.

Она была рядом… очень близко…

Он сделал шаг назад в сторону горящего зала библиотеки. Снег сейчас дул яростно, крутя дым и пепел, и он пошатнулся на разрушенных камнях. Если бы ему пришлось вернуться в огонь за ней, то так тому и быть. Если он должен был отдать свою жизнь…

Окровавленная рука вырвалась из щебня под ним и схватила его за лодыжку, потянув вниз. Затем вторая, третья. Одна из них схватила его правое запястье, другая обвилась вокруг его талии. Мусор вокруг него охватило сейчас бурной деятельностью трупов, в наполовину разорванной форме и царапающихся снизу вверх.

Они были покрыты виноградными лозами. Гравитация потянула его вниз, и он упал.

38

Холодный зов

Хотя он никогда не считал себя счастливым человеком при самых благоприятных обстоятельствах, Пергус Фроде не терял присутствие духа за последние несколько часов, чтобы понять, что ему очень повезло.

Грузовом отсек крейсера «Дранок», где он скрывался, был, очевидно, перестроен для контрабанды. Все вокруг него в полумраке скрытых складских помещений было открыто. Он вдыхал влажный воздух, пропитанный остатками незаконно перевозимых специй, которые складировались здесь на протяжении многих лет.

Фроде, поежившись, поднял голову, вытянул ноги и спину, позволяя себе выпрямиться достаточно, чтобы восстановить кровообращение в конечностях. Немного покалывало в ступнях и пальцах ног, словно от булавок и игл. Ему понадобится в полной мере использовать свои ноги в случае, если будет вынужден снова бежать.

Он надеялся, что этого не случится. Он достаточно уже сегодня набегался. Хотя это, конечно же, было хорошей альтернативой.

Это началось несколько часов назад. Сколько же прошло времени? Он даже не был уверен в правильности оценки этого. Он только что закончил демонтаж бортового компьютера с корабля «Дранок» и намеревался взломать допуск, чтобы запустить в нем некоторые основные диагностики. Все это время его подсознание мучили вопросы о том, как он собирается это сделать, когда увидел, как неизвестный корабл направляется прямо в посадочный ангар Oдейсер- Фаустина.

Он размышлял сообщать об этом Дарту Скабрусу или нет, когда услышал хруст разбитого стекла. Увлеченный своими мыслями, Фроде обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть что-то, напоминающее человека, идущего к нему от люка. Его лицо было словно из кошмара, серой и ухмыляющейся маской: целые куски внутренностей сморщились вокруг его губ. Глядя на него, мозг Фроде вспомнил труп, на который он и еще один механик однажды наткнулись в скоростной спасательной капсуле.

Глаза трупа были широко открыты и смотрели на него с жадностью.

Если бы он остановился и дал себе время осмыслить случившееся, Фроде был бы уже мертв. К счастью для него, размышление не было его естественным состоянием, его первой реакцией было бежать. Он одной ногой толкнул переднюю панель над приборной доской. Плексиглас выскочил, и он скользнул вниз, попав в ангар и побежал быстрее, чем он когда-либо бегал в своей жизни.