Скабрус ухмыльнулся, глядя на рану и пуская слюни, когда он поднял меч во второй раз высоко над головой, держась за рукоятку двумя руками, у подвел его конец прямо к ее груди. Его глаза безумно закатились, совершенно потерянные от болезни, которая поразила их. Зo сильно дернула за ремни, уже зная - что бы она ни сделала, не было никакой возможности освободиться.

- Не мышцами, Хестизo. Обратись с Силе.

Это был тот же голос, который звал ее мгновением раньше. Она успокоила дыхание и закрыла глаза, пока время, казалось, не застыло неподвижно, расползаясь вокруг нее, словно ил. И когда она снова подняла руки одним плавным движением в этот раз, ремни свободно упали на пол, как будто она прошла через кожаные ремни без малейшего сопротивления. Ее запястья освободились, а тело и ноги все еще были привязаны.

Все еще стоя вертикально, Зo повернула тело в сторону плиты.

- Нет! - заревел Скабрус, все еще держа меч над собой высоко в воздухе. Его голос был резким, когда он крикнул, и Зo поняла, что слышала два голоса, один исходил из разорванных губ ситха, а другой - в ее голове. - Вы не должна! Ты не смеешь!

Она подалась дальше назад. Она стояла на месте, напоминающем жертвенный алтарь, поняла она только сейчас.

Лорд Ситхов опустил меч вниз, его лезвие пронеслось мимо нее так близко, что Зo услышалв шипение стали в воздухе. Она оторвалась от стены, и он развернулся с огромной скоростью.

- Хестизо, это я…

Снова раздался тот же голос у нее в голове, она все еще не могла понять, чей, хотя его слова продолжали доноситься к ней через ее сознание, резонируя в ней, словно рябь в пруду. Даже когда она снова наклонилась назад спиной, она услышала его зов.

- Хестизо…

- Где вы? Кто вы? - Отдаленная догадка, дикая, но, так или иначе, ее невозможно было игнорировать, ворвалась в ее сознании полностью сформированной. - Рохо? Это ты?

- Джедайский мусор. - Скабрус вырос перед ней, подняв меч, на его липком разорванном лице отражался блеск стали.

Он двинулся вперед, чтобы нанести смертельный удар, но в тот же момент звук тревоги зазвучал за ним, оглушительно звеня по храму, а затем прокатился грохот жестяных жаровен.

Лорд Ситхов крутанулся с поднятым мечом и посмотрел на человека, стоящего перед ним. Человек даже не посмотрел на Скабруса. Он смотрел на Хестизо.

- Отойди, - сказал он Зо. – Сейчас же. - Не дождавшись ее реакции, он бросился вперед, и оказался лицом к лицу со Скабрусом, упершись взглядом прямо в лицо Лорда Ситхов. Его световой меч активировался и загудел.

Скабрус ответил криком. Меч Ситов в правой руке опустился вниз, а его левая рука поднялась вверх, сжимая световой меч. Он бросился вперед, оба лезвия жужжали перед ним, вращаясь и сверкая сталью и чистой кроваво-красной энергией, долгий, страшный крик все еще шел из его пасти.

В его первой атаке не было никаких подобий искусства или формы. Было уже слишком поздно для их применения, и Скабрус, казалось, знал это. Они пошли друг на друга лоб в лоб, как животные, рубя и блокируя удары, кружась по открытому месту на полу. Каждый раз, когда их лезвия сталкивались, Зo чувствовала это в своей груди и зубах.

Она наблюдала, как Трейс изучал слабые места Лорда Ситхов, или он надеялся, что они у него были, но Скабрус, казалось, предвидел каждый его шаг. Болезнь сделала его невероятно быстрым, непреодолимо сильным. На каждую атаку ее брата одно из лезвий его мечей реагировало мгновенно, как будто он уже заранее знал результат поединка.

Тем не менее, по каким-то причинам он по-прежнему позволял Рохо оттеснять его назад через храм обратно к жертвенному алтарю, его движения казались почти эфирными, сумасшедшим пятном синего, красного и стального лезвий, разрезающих воздух.

Скабрус теперь стоял перед алтарем и плитой, на которой он положил Зo для принесения ее в жертву. Он прыгнул между жаровнями, которые сбил Рохо, когда он приземлился, свободно маневрируя в море распространяющегося огня. Оранжевые языки пламени поднимались вверх вдоль черной стены.

Зo наблюдала, как ее брат снова бросился вперед, стараясь оказаться поближе, но Лорд Ситхов не сдвинулся с места, чтобы отойти подальше. Он продолжал отклонять удары, его губы двигались. Зo не мог понять, что он говорит, и когда Рохо занес свой меч для окончательного удара, она увидела, что Скабрус не просто улыбается, он смеялся.

Трейс нанес последний смертельный удар, который должен был уничтожить ситха. Именно тогда Скабрус посмотрел на него и сделал жест пальцами в направлении светового меча Рохо.

Пространство над его рукой задрожало.

И световой меч погас.

***

- Неужели ты думаешь, - сказал Скабрус, - что после всего этого я буду сомневаться в исходе поединка?

Даже несмотря на отключенный световой меч в руке Рохо, он бросился в сторону и назад, когда меч Скабруса ударил по открытому пространству, где он стоял секунду назад. Красный клинок врезался в пол.

Все пошло не так. Лорд Ситхов был пойман в ловушку.

Скабрус торжествовал. Остатки его глаз были огромными и мертвыми, выпуклыми в своих гнездах. Сначала он выглядел так, словно он собирался снова закричать. Но когда он заговорил, его голос был странно певучим, почти мурлыкающим.

- Расскажи мне историю, джедай. Расскажи о группе, и как она связывает все воедино. Скажи, как она защищает добро и все священное в жизни. - Губы Лорда Ситхов приподнялись, обнажая зубы. - Скажи мне, что все ложь.

Трейс поднял одну руку. Он поднял камень алтаря за спиной Скабруса в воздух, он хоте перевернуть его и уронить его на голову Скабруса достаточно быстро, чтобы у того не было времени среагировать. Скабрус бросился вперед с мечом, а когда Рохо захотел увернуться, то попал прямо на меч ситхов.

Трейс увидел, как лезвие прошло через его тело. Он почувствовал своеобразное чувство невесомости, словно сила тяжести исчезла, и если он поднимет ноги с пола, он может полностью дематериализоваться.

Когда он посмотрел вниз, все, что он увидел, была кровь.

***

Зo смотрела на брата, когда меч Скабруса разрезал его на части. Трейс попятился назад, шатаясь, и повернулся к ней. И она увидела широко открытую рану от шеи до живота.

- Нет, - он пошатнулся. – Нет…

Трейс старался удержаться на ногах. Рана в животе была еще глубже, чем она сначала думала, изливая из себя остатки его жизни. Оттуда, где она стояла, она могла видеть косички тонких кишок под ребрами. Щеки Рохо побелели. Кровь капала на пол между ног, и он поскользнулся в луже и упал, сначала на колени, потом на спину, и теперь лежал неподвижно перед ней. Он был похож на танцора, для которого музыка остановилась.

Он поднял руку.

- Зо…

А потом наступила тишина.

- Это было просто, - прорычал Скабрус, поворачиваясь к ней. - Ты - следующая.

Зo покачала головой. Он не получит ее, как брата, хотела она сказать, и не завершит свое дело. Он не получит ее, чтобы победить.

Но Скабрус неуклюже приближался к ней, обходя лужу крови и дыру в полу. Последние остатки человеческого покинули его лицо, и теперь он был неуклюжим скелетом, труп, как и те трупы, которые упали с башни.

Когда он снова открыл было рот, чтобы что-то сказать, все, что он мог из себя выдавить, был крик.

Его трансформация была завершена.

«Хестизо…?»

Она закрыла глаза и услышала голос еще раз, голос, словно пробудившийся из спячки, из глубокой и дезориентирующей комы.

«Ты здесь?» спросила она орхидею. «Ты жива?»

Молчание, а потом:

«… болела так долго… думала, что я умерла…»

«Это сейчас неважно», подумала она. «Только расти».

«Хестизо, пожалуйста…»

«Расти».

«Не уверена, что я уже достаточно сильна…»

«РАСТИ», закричала она орхидее. «Расти. РАСТИ! РАДИ моего брата и всего, что он потерял, ради меня, просто…»

Скабрус замер.

Его гниющий череп слегка склонился набок, как будто он только что услышал незнакомый звук, голос, кричащий из далекой комнаты. Он протянул руку и схватил себя за левый бок, погружая палец по внутренности и морщась от результата.