— Пустяковый вопрос, — сказал Двойник. — Никакого фатализма нет, есть только творчество. Иначе мы с тобой не мотались бы с этой публикацией, а лежали бы на диване.

— А может и впрямь полежать?

— Я тебе полежу! Кончай-ка свой ливерный пир.

— Можешь не приказывать! — Май слегка ударил Двойника по затылку и тотчас получил сдачи.

— Давай руку! — сказал Двойник. Они уперлись локтями в стол и сцепились ладонями. Лица их налились кровью, мускулы напряглись до предела. Наконец, Май не выдержал, его рука медленно легла на бок.

— Мальчишка! — улыбнулся Двойник.

— Ну и ладно.

Снова зазвонил телефон. Это был Саша Гречишников.

— Почему же ты не звонишь? Мы сейчас приедем, я и Бригге.

— Институт пространства переживает, — шепнул Двойник Маю и сказал в трубку. — Можете бегом бежать в редакцию газеты "Жизнь", там будет пресс-конференция!.. Да-да, мы будем оба.

— Май, — сказал Май, когда Двойник положил трубку, — мне ведь ничего не удалось организовать. Лита не поверила, знаешь?

— Знаю. Все-таки она подготовлена, и на том спасибо. Едем.

Они встали — почти одинаковыми движениями, почти одновременно поправили волосы, бросив тождественные взгляды в зеркало, откуда на них посмотрели две одинаковые пары глаз. Были два одинаковых лица, две одинаковые фигуры, одинаковые темно-серые костюмы. Позы, в которых они стояли, тоже были одинаковыми. В первый раз Май это увидел собственными глазами. И ему стало не по себе.

— Страшно!.. — Он тряхнул головой. — Дикий сон!

— Ничего страшного, — сказал Двойник. — Все нормально. Май взял пальто.

— Оставь, — сказал Двойник. — У меня же нет пальто. Или, вернее, у тебя.

— Вот черт!..

— Ладно, без пальто эффектнее.

У подъезда стояло такси. В нем сидел Иосс и расплачивался с водителем.

— Погодите! — закричал Двойник. — Сейчас поедем дальше!

Иосс обернулся. И замер. И выронил из рук монеты.

— Ничего, Николай, — ободрил его Двойник. — Никакой галлюцинации нет, да и не было утром. Вы уж извините. Все очень просто — нынче утром я вернулся из завтрашнего дня... В редакции

Лита была удручена. Она не понимала, что же случилось с Маем. Работа валилась из рук, строки, которые надо было читать, стали бессмысленными. Хотелось плакать.

— Аэлита Петровна, сдавайте подвал на третьей полосе, — верещал вбежавший выпускающий редактор.

— Сейчас, сейчас, — сказала Лита и снова углубилась в верстку.

Но опять из чтения ничего не получалось.

Она вышла в коридор, встала возле окна. Было холодно. Из полуоткрытого окна дуло. Вон там, у входа на сквер, час назад они стояли с Маем. Лита думала, что она, наверное, напрасно так скоро ушла от него и так легко... Надо было расспросить его, попытаться понять.

Рассеянно смотрела вниз. Увидела, как у редакционного подъезда остановилось такси. Из него вышли трое. Впереди — два человека, каждый из которых был Маем. Ее Маем! Молнией вспыхнуло воспоминание о том, что час назад говорил Май. Значит правда? Бред о двойниках — правда? И правда, что они вместе пришли сюда?

Май, шедший впереди, показался в коридоре. Он увидел Литу, бессильно прислонившуюся к стене, подбежал к ней.

— Ты только не пугайся, — горячо заговорил он, — все хорошо... Это я виноват, что ты не поверила. Я говорил бестолково и непонятно... Видишь, нас двое...

— Да, нас двое, — подтвердил Двойник, и Лита вздрогнула, как тогда, на сквере.

— Двое, двое! — Май волновался. — Можешь нас потрогать. Возьми ее за руку. Май.

Двойник осторожно взял ее опущенную ладонь, сказал:

— Не бойся!

— Не бойся! — тем же голосом сказал Май и тоже взял ее за руку. — Слушай, вот он — это я, вернувшийся из завтрашнего дня. Видишь ли, есть такой аппарат подвакуумного перемещения. Я сделал его из простой камеры сгущения, понимаешь...

— Не понимаю... — Она выдернула руку. — Не понимаю, не понимаю! — Она закрыла лицо.

Иосс придвинул ей стул.

— Успокойся, Лита, — заговорил Двойник. — Успокойся... — Он гладил ее по голове. Она всхлипывала, дрожала.

— Ну представь себе, — сказал негромко Двойник, — ты входишь в такую маленькую комнатку, засыпаешь, а потом просыпаешься. Эту комнатку открывают, ты выходишь из нее и оказываешься там же, где была, но на сутки раньше. Вчера, понимаешь?

Лита молчала, но уже не дрожала. Май сказал:

— Повтори еще раз.

Двойник повторил. Он уговаривал ее, как маленького ребенка. Когда он замолк. Лита тихо спросила:

— Машина времени?

— Умница, — сказал Двойник. — Пусть машина времени.

— Только без нарушения причинности, заторопился Май. — Чтобы она открылась завтра, ее надо включить сегодня, а перед этим заказать прогноз и еще куча условий...

— Не надо пока, — перебил Двойник, — это подробности. Главное — входишь завтра, выходишь сегодня.

Лита вынула платочек и вытерла слезы.

— Он, — Май показал на Двойника, — это я, который сегодня утром вышел из этой машины.

— Я это видел собственными глазами, — подтвердил Иосс. — Это было, действительно, черт знает что!

— Да, — сказала Лита, — да. — Она шумно вздохнула. И улыбнулась покрасневшими глазами. — Я поняла... Но я думаю, что все это во сне...

— Вот и хорошо, — сказал Май. — Я ведь тоже так думаю...

Лита порывисто встала, схватила Мая за руку:

— Пойдем!

В коридоре показался выпускающий:

— Роднуля, Аэлита Петровна, третья полоса!..

— Наверное, будет новая третья полоса, Марк Евсеич, — сказала Лита. — Она входила в новое состояние, в состояние активной возбужденности.

— Что-что? Новая? Поче... — Тут он увидел двойников...

В кабинет главного редактора первой проскочила Лита. Выждав пока начальство закончило телефонный разговор, она сказала, что появился сенсационный материал для срочной публикации.

— Тасс, А-Пе-Эн, собкор? — рассеянно поинтересовался главный.

— Нет, — сказала Лита, — самотек.

— Проверенный?

— Один человек сегодня вернулся из завтрашнего дня.

— Так, — без тени удивления сказало начальство, — что дальше?

— И получились двойники. Один живет сегодняшний день в первый раз, а другой, вернувшийся из завтра, живет сегодняшний день повторно. Это научный эксперимент.

— В каком институте?

— В институте изучения пустоты.

— Вот что, товарищ, э...

— Ускова, — подсказала Лита.

— ... товарищ Ускова. Вы можете подготовить интервью с этими товарищами, побеседовать с кем-либо из их коллег, а также со специалистами из близкого по профилю научного учреждения. Важно застраховаться от фальсификации и дезинформации. Было бы неплохо отыскать и заклеймить консерваторов, мешавших новаторам, так как сегодня вышло постановление о недопустимости рутины в науке. Нам нужен отклик делом... Кроме того, материал надо завизировать в Академии... Даю вам срок на исполнение... — главный щелкнул пальцами, — неделю достаточно?

— Материал должен идти сегодня, в завтрашний номер, — сказала Лита. Иначе он устареет, мы окажемся в хвосте. Двойники уже здесь, они ждут. Заметку я напишу за четверть часа. Надо сегодня, Иван Ильич. Завтра останется только один из двойников, а другой уйдет в сегодня, то есть с завтрашней точки зрения во вчера. А сейчас можно дать фотографии прямо отсюда, из редакции, ведь у нас слепая третья полоса... Выйдет небывалый материал!..

— Гм, — глаза главного, спрятанные за стеклами очков, приняли мечтательное выражение, — вы не лишены журналистского огонька... — Он положил свою маленькую ладонь на Литину руку. — Действительно, материал обещает прозвучать свежо... Просите двойников ко мне. И скажите Люсе, чтобы она пригласила сюда свободных товарищей из редакций и отделов. Летучка в газете "Жизнь"

Лита, воскресшая, оживившаяся, прибежала к Маям.

— Извини, — сказал Двойник, — мы забыли тебе представить инженера нашей лаборатории Николая Осиповича Иосса. Знакомьтесь. Он хороший человек.