– Почему? Стану торговцем или буду наёмничать… Украду тысячу золотых, в конце концов, и всё! Даже архимагам нужны деньги, ведь едят же они что-то. Заплачу какому-нибудь знатоку, и пускай меня вернёт назад, – глаза Михи разгорелись энтузиазмом новой идеи.

– Э нет, друг! В том то и дело, что не очень то и нужны. Нанять самого завалящего мага стоит не меньше сотни золотом, а уж дипломированного… Ты же не король какой-нибудь страны? Вообще, магам нужного тебе уровня, уже давным-давно чихать  на золото и вообще на всё. Они оперируют такими силами, что подумать страшно, – покачал головой воин.

– Ну ладно! Тогда я скажу, что нашёл странный артефакт, и они клюнут. Главное - заинтересовать, – не сдавался Миха.

– Не вздумай! Не вздумай говорить об этом ни одной живой душе! Кроме меня, конечно. Эти ребята тебя на запчасти разберут ради магических знаний. Твой случай просто беспрецедентный, поэтому церемонится никто не станет, если только ты не поступишь к ним на обучение, – говоря это Иафар очень строго посмотрел на Миху, в надежде, что того проймёт его эмоциональный монолог.

– Разберут? А учеников они что, не разбирают? – тихо проговорил опешивший парень.

– Ну… Есть устав Школы, который запрещает убивать и просто так мучить учеников, а вообще, лучше всё равно ничего никому не говорить, а то кто-нибудь, чего доброго, найдет способ обойти закон. Вообще же, тебе надо помнить, что даже среди них, нет специалистов по перемещениям в пространстве. Лучше докопайся до всего сам, ведь самый лучший подарок – сделанный самому себе, своими собственными руками. Слышал такую фразу? – Иафар легкомысленно пожал плечами и захохотал.

-----------------------------------------------------

Примерно через  три недели, после того, как они покинули стены магической башни, Миха и Иафар добрались до ближайшего поселения.

Примерно за пару километров до него, деревья начали редеть. В просветы между ними всё чаще стало проглядывать пасмурное в этот день небо, от вида которого Миха почти успел уже отвыкнуть. Миха с Иафаром, предчувствуя еду и мягкую постель, ожидающую их впереди, заспешили вперёд с новыми силами и где-то через двадцать минут такого бодрого хода, они очутились возле стен небольшого городка под названием Живитинск.

Городок имел около трёхсот человек населения. Внешний периметр его был обнесён частоколом, а со стороны леса был даже вырыт небольшой ров, не заполненный водой. Возле ворот, которые находились ближе к реке, возвышалась сторожевая башня, сделанная из дерева, внутри которой скучал одинокий лучник.  Заметив путников, идущих по дороге, он встрепенулся.

– Стоять! Кто такие? – крикнул он выглядывая из окна башни.

– Усталые путники, которые хотели бы пополнить казну вашего города в обмен на еду и нормальную постель. Неужели не видно? – удивился такой настороженности Иафар.

– Вы уж извиняйте Вашество, что я вас с вашим пажом не пропускаю…Видеть то видно, да только в городе, нынче, пес знает что твориться. За две недели, двух покойников нашли, и все как есть, кем-то погрызены. Первого, так вообще не узнать было. А раньше  – так покойники вообще с кладбища исчезали, но это-то пёс ними. Исчезали, так хоть живых не трогали, а теперь что? Безобразие, – с этими словами стражник вздохнул и три раза позвонил в небольшой, висевший в башенке колокол, надтреснутый звон которого неприятно резал уши.

– Щас десятник наш придёт. С ним и решайте, – сказал стражник, глядя на внутренний двор.

– Я похож на пажа? – обиделся Миха.

– А на кого ж ещё? Сразу видно, что в стражу берут только самых достойных и умных. Цвет сельского общества, так сказать! Сразу понял кто тут Вашество, а кто сумки носит! – довольно подбоченился Иафар, не обращая внимания на буравящий его переносицу взгляд Михи.

– А вот и десятник идёт! – известил их стражник.

– Сколько их? – спросил кто-то изнутри.

– Двое, Вашество! – ответил стражник

– Открыть ворота! – крикнул тот же голос.

– Кажется, у твоего обожателя, каждый второй – Вашество! – ехидно заметил Миха.

 Городские ворота, тем временем, немного приоткрылись, и Миха с Иафаром прошли внутрь. За воротами их ждал немолодой дяденька с заметным брюшком. От двух парней помоложе, стоявших за ним, он отличался наличием потрёпанных временем, но всё ещё крепких доспехов.

– Добро пожаловать, милостивые судари! С какой целью вы прибыли к нам? – поинтересовался он.

– С целью поесть и поспать, – без тени раздражения, продублировал сказанное стражнику Иафар.

– Такс! Такс! Вы, значит, из лесу? По дороге, значит, пришли? – не унимался десятник. Вероятно, он придерживался мнения, что порядок есть порядок. Просто так пропускать нельзя: надо помурыжить на входе, чтоб знали! А, может, пытался вывести гостей «на чистую воду», но каверзных вопросов, раскрывающих чужую подноготную, придумать всё никак не получалось.

Миха уже хотел ответить на это, что: «Нет! По небу из облаков спустились!», но Иафар наступил ему на ногу, чтобы тот помолчал.

– Да! Да! Вы очень проницательны, уважаемый десятник. Если помните, я проезжал тут с месяц назад и останавливался у вас на ночь, – добродушно ответил Иафар.

– Ах да! Ну конечно же! Сударь Ингмар, если не ошибаюсь! Как же, как же! Я, знаете ли сударь, ничего не забываю! – погрозил пальцем неизвестно кому в небесах десятник.

– Если быть точным, то меня зовут Иафар, но тут, вероятно, виноваты эти дурацкие правила правописания. Они на подсознательном уровне слегка искажают то, что мы однажды точно запомнили. Знаете как  говорится «всево», а пишется «всего», – натянуто улыбнулся Иафар, видимо сам не до конца веря в убедительность своих слов.

– Ну да! Ну да! Чёртова каллиграфия! Приятно встретить умного человека в такой глуши! Так, порой, хочется поговорить о высоком. Обернёшься вокруг, вздохнёшь: ан не с кем! – десятник уже, кажется, разошелся не на шутку. Даже руку к сердцу приложил.

– Ну, так теперь у вас будет эта возможность, мой дорогой друг! Я с радостью составлю вам компанию, пока буду в вашем прекрасном городе, а пока мы бы расположились в «Белой лошади». Надеюсь, там найдётся пару комнат для гостей, хотя если бы получилось остановиться у вас, как и в прошлый мой визит, было бы просто чудесно! Посидели бы, выпили вина из ваших чудных запасов! – сказал Иафар, уже повиснув на плече десятника, словно заправский побратим. Глядя на это, Миха только закатил глаза.

– Разумеется! Селитесь ко мне без проблем, а ваш паж может пожить  в сарае. Заодно лошадей почистит, – закивал головой десятник.

– Ну, если честно… – начал Иафар, после того, как Миха толкнул его в бок. – Это не совсем мой паж. Вообще-то, он мой дальний родственник! Единственный! Заметьте это! Единственный племянник сестры моей матери! У него небольшой акцент, потому что в детстве он был трудным подростком и сбежал из дому. Потом, в ходе многолетних странствий он попал в рабство к пиратам Туманного побережья. Много лет работал гребцом на галере, чем заработал немалую физическую силу, но кормили его там плохо, поэтому внушительности нет, а так – силач! Отличный следопыт! В этом деле я даже сам ему доверяю, а как поёт! Вы не поверите. Ежедневно стрелял скальных чаек на обед своему капитану, пока они полгода стояли на привязи у Топора ветра из-за болезни оного, поэтому, он ещё и отличный стрелок. И ведь поправился капитан! По правде говоря, за ним-то я в леса Гьёхве и ездил. Мне приказали молчать, но Вам, мой друг, я расскажу всё! Один мой старый друг – отшельник и охотник на троллей, послал мне весточку, поэтому я незамедлительно ринулся туда, – широким жестом Иафар отхватил добрую половину дикого леса, – в неизвестность! Человек такой судьбы и таких талантов, наверняка, скоро станет значимой фигурой на виду у самого короля! Командование не могло этого не понимать, поэтому не просто отпустило меня – отправило за этим не огранённым самородком, чтобы он был зачислен в ряды наших элитных наёмников немедленно, как только доберётся до столицы. Сарай – не место для такого перспективного знакомого. Вы же понимаете, к чему я веду! – выдал Иафар, а Миха, словно со стороны увидел, как густо багровеет его собственное лицо.