-------------------------------------------------------

– И тебе не стыдно? Как у тебя только язык не отсох после такого? Как небеса не разверзлись и не поразили тебя молнией? – махал руками Миха, разбирая свои дорожные сумки в доме у десятника, который (и это было просто невероятно для Михи) принял за чистую монету весь бред, который нёс ему его спутник.

– Для того, кому удалось переехать из сарая в богато обставленную гостиную, у тебя очень неблагодарный язык, – насупился воин.

– Да ты же заставил сударя Торфла съехать из собственного дома на постой в таверну! Ты - сама беспринципность! – не унимался Миха.

– Ты, просто, подкинул мне идею. Я с самого начала хотел снова поселиться у этого простофили, но слушать его речи… Я бы с ума сошел! А от твоего нытья у меня за месяц уже выработался иммунитет. Ничего! Щас обустроимся, выпьем винца из запасов сударя Торфла, и как рукой снимет! – захохотал Иафар, уходя в свою комнату.

– Я уверен, что сударь десятник просто не захотел жить с тобой под одной крышей! – крикнул ему вслед Миха.

– Зато некоторые правдолюбы очень даже могут! – крикнул в ответ Иафар.

– Я не правдолюб и способен оценить все выгоды, но что это за нелепая биография? Если уж врёшь, так ври правдоподобно! – снова крикнул Миха, продолжив эту словесную дуэль.

– А по-моему очень даже правдоподобно, особенно, если сравнивать с твоей настоящей биографией, особо выделяя место твоего рождения и то, как ты сюда попал. Ты же всё равно не собираешься никому говорить правду. Я прав? – продолжил обмен выкриками Иафар. Кажется, этот диалог его весьма забавлял.

– Прав, конечно, и меня бесит, что ты опять прав… ,но можно же было придумать что-нибудь попроще, – Миха уже разложил вещи и сел в удобное кресло возле камина.

– Не волнуйся. В такой глуши, куда почти не доходят новости, немного приукрасить рассказ – почти правило хорошего тона, да и заметь, что моя история объясняет все вопросы насчёт твоих странностей, а они поверь мне есть. Стоит только повнимательней на тебя посмотреть, – сказал Иафар, возникая неподалёку. В его руках уже откуда-то появилась бутылка с вином.

– Это по-твоему «немного»? Я ничего не знаю ни о Туманном побережье, ни о тамошних пиратах, ни о Топоре ветра. Как я буду врать? И ещё этот «единственный племянник сестры моей матери». Надеюсь, никто больше не слышал… – бессильно откинулся в кресле Миха, глядя в пустой очаг остановившимся взглядом.

– Притворись глубокомысленным молчуном или скажи, что душевная травма не дает тебе вспоминать прошлое без непереносимой боли. Если не получится не вступать в разговор, придумай что можешь. Если не можешь придумать, то спиши всё на амнезию, вызванную травмой головы, полученной при охоте на тролля в лесах Гьёхве. Если же всё будет совсем худо, то зови меня: я объясню что угодно, – беззаботно ответил Иафар, отпивая вина. – Этому десятнику надо иметь дело с винами, а не стражей командовать. Великолепный вкус! – ухмыльнулся он.

– Ладно, я понял, – вздохнул Миха.

– Ну если так, то пошли купим нам пару лошадей и лук со стрелами для тебя. Кстати, в утешение своей совести, можешь думать о том, что скоро мы спасём весь город, – воин отставил бутыль с вином в сторону и поднял указательный палец вверх.

– Да! Кстати, почему ты не завёл с десятником разговор о странных смертях? Им же, наверняка, нужен профессионал по борьбе с нечистой силой? – задал уже давно мучивший его вопрос Миха.

– В таких делах нельзя торопится. Будем навязываться сами – получим меньше, чем положено, а если они сами придут, то можно цену наоборот набить, – пояснил Его Бессовестность. – Не волнуйся. Я согласился бы, даже если бы у них не было денег, и они, просто, слёзно попросили, но это страшная тайна! – шепотом добавил Иафар.

– Ну, насчёт этого – ты не волнуйся. Я понимаю, что без финансирования любое дело, каким бы благородным оно ни было, рано или поздно захиреет, а борцы с нечистью этим местам, судя по всему нужны, как воздух, – грустно вздохнул Миха.

– Ты очень правильно всё понимаешь!  – потряс его за плечо воин.

– После битвы с троллем, я в любом случае уже не смог бы винить тебя, за то что ты берёшь за свою работу деньги, сколько б ты не заламывал, – парень снова вздохнул и плеснул вина в свой стакан. – Да, действительно отменное!

Внезапно в дверь дома кто-то постучал.

– Сударь Иафар! Сударь Михаил! Вы дома? Я посыльный от городского управляющего. У него к вам важное дело! – раздался на улице голос совсем юного паренька.

– Ну, что я говорил? Кажется, за лошадьми пойдём позже. Нас ждёт заказ! – воскликнул Иафар.

ГЛАВА 4

Договориться с градауправителем было проще простого. Он разве что только не разрыдался от счастья, увидев кого-то из Серебряных мечей. Судя по всему, проблемы были серьёзные. Настолько серьёзные, что Иафар выторговал за свои труды аж тридцать золотом. Стоя рядом, Миха смотрел на этот процесс с таким же спокойствием, с каким умиротворённый монах обретает целостность духа, вглядываясь в потоки текущей воды. Совершенно не имея понятия о соотношениях цен в Саалемском королевстве, он, просто, не знал, сколько это в товарном измерении. Знал только одно – немало. Иафар своего точно бы не упустил.

– Итак, раз уж мы договорились о цене, то приступим непосредственно к делу. Расскажите мне всё, что так или иначе касается происшествий со странными смертями. Можете делиться своими подозрениями, подавать идеи, в общем, постарайтесь ничего не упустить. Это в ваших же интересах, – взял наконец быка за рога Иафар.

Градауправитель тяжело вздохнул, налил себе небольшую стопочку какой-то настойки, залпом выпил её, вытер платком вспотевшую лысину и, наконец, начал свой рассказ.

– Странности в нашем городе, если честно, начались уже давненько. Сначала скот стал пропадать. Мы тогда естественно подумали на волков. Отряд охотников снарядили. Те в лес пошли, да ничего сделать не сумели, акромя того, что страху полные штаны набрали. Говорят, что в лесу было что-то страшное, а что именно – никто точно не рассмотрел. Удирали кто как мог. Дикая неразбериха и паника была!

– Так получается охотники – здоровые вооружённые мужики испугались чего-то, а чего не знают? – удивился Иафар.

– Говорят, что оно было мохнатое и шибко большое, а ещё с огненными глазами. Когда они пустились в погоню, оно на них, зыркнуло так из темноты! – на этом месте своего повествования, градауправитель даже состроил страшную рожу, чтобы слушатели могли полнее ощутить, как чудовище зыркнуло из темноты. – Страшное дело! Я не могу вам сказать точнее, ведь меня там не было, – как бы извиняясь, добавил он.

– Продолжайте, – невозмутимо кивнул Иафар.

– Так вот. Никого они не поймали. Скот с тех пор, правда, стал пореже пропадать, и народ потихоньку смирился с такими делами. Знаете, как говорят: «Лишь бы не нас» – проговорил градауправитель, хохотнув при этом, совсем не к месту.

– Очень благородная позиция для любой ситуации, – вставил своё слово Миха.

– Мой компаньон имеет ввиду, что защита своей жизни, дарованной тебе Богами, есть высшая благодать, – поспешно добавил Иафар, незаметно наступая Михе на ногу.

– Да! Да! Я всё понимаю, – приторно улыбнулся градауправитель, очевидно, уловив недружелюбный Михин тон.

– Так, до недавнего времени у вас пропадал только скот, да и то - нечасто? – поспешил вернуть разговор в старое русло воин.

– Ну, не совсем так… Еще временами убийства стали случаться, но это в ведении городского десятника, кроме нескольких случаев… А ещё: кто-то ворует покойников из могил или они сами… – замялся в конце градауправитель.

– Так, подождите! Давайте по порядку. Когда, как и кого убивали?  – остановил его бормотание Иафар.

– Это было довольно давно, и я могу путать детали, – нерешительно продолжил допрашиваемый. – Через несколько недель после случая в лесу, начался настоящий кошмар! Сначала, пропала Кларисса – жена лесоруба Йорлана. Тут уж делать нечего. Мы направили людей, и под вечер её нашли… Это было ужасно сударь! – всплеснул руками градауправитель и снова протёр лысину. Покончив с этим делом, он, очевидно собравшись уже с духом, продолжил рассказ. – Затем, мужики снова пошли в лес, и на этот раз уже у них были потери. Одного из охотников, по имени Дирк, зверь утащил, прямо, во время облавы. Все участвовавшие говорят, что это произошло так молниеносно, что никто и пикнуть не успел, не то, что заметить, а Дирка нашли позже: на дереве. Кто-то оставил часть его на потом. Вы понимаете, как мне трудно вспоминать об этом?! – продолжил нервные излияния градауправитель.