– Для тебя – всё что угодно! – проворковала продавщица, подходя к Михе вплотную.

– Не поймите меня неправильно… Я вам почти во внуки… начал Миха, и тут же осёкся. – Я почти женат. Моя невеста – дочь капитана пиратов Туманного побережья. На меня наложили проклятье. Если какая-нибудь женщина, кроме неё испытает мою любовь, то заразится чумой и станет блуждающим духом, распространяющим споры, а это может привести к Концу Света… Кроме этого, мы действительно любим друг друга, и одно лишь упоминание об измене ей, откликается болью в моём преисполненном любви сердце! И ещё у меня амнезия! – выпалил он, вырываясь из её рук.

– Придумал чего поправдоподобнее хотя бы! – фыркнула хозяйка магазина, тут же возвращаясь за стойку.

– А лёгких доспехов на коже, с пластинчатым усилением, у вас нет? – поинтересовался Миха, внутренне проклиная Иафара и его уроки местного «этикета».

– Это штука слишком дорогая, да и нет тут на них спроса, поэтому и не держим. Охотники вон - из шкур делают вещи куда проще и сообразнее местным запросам, – ответила продавщица, застёгивая одежду в районе декольте.

– Да ну! Тут же столько тварей водится! Неужели никому жизнь не мила? – удивился Миха.

– В том-то и дело, что мила. Профессиональных убийц чудовищ или супервоинов среди местных, как ни странно нет, – съязвила его собеседница. – Для них важнее иметь возможность быстро бегать, чем иметь хорошую, но тяжёлую защиту. Как можно дожить до семнадцати и всё ещё этого не понимать? Хотя… Ты - тот самый второй Воин Меча? Ясно откуда в тебе столько дури! – хлопнула себя по лбу тётка, словив вдруг охватившее её озарение.

– Ну… Вообще - да, правда, я ещё никуда не вступал и вообще, думаю в маги податься, – смущённо пояснил парень.

– В маги!? Ха-ха! Насмешил! Да, кто ж тебя туда возьмёт? – хрипло расхохоталась продавщица. У тебя что? Есть талант и тысяча золотом?

– Сколько? – выпучил глаза Миха.

– Ты-ся-ча! - по слогам повторила продавщица. – Ты меня уже второй… Нет, третий раз, просто, поражаешь! Неплохо звучит – третий раз! – ухмыльнулась она каким-то своим мыслям.

– Я об этом не знал, – растерянно пробормотал Миха. Что говорить? Он об этом действительно не знал.

– Ну, теперь знаешь. Давай уже деньги за лук, – оборвала его тётка.

– Сколько с меня? – поинтересовался Миха.

– Семьдесят серебряных за лук, десять за колчан и двадцать за двадцать стрел. Всего – золотой, – огласила развёрнутый прейскурант продавщица.

– Не много ли вы хотите?! – воскликнул Миха, но в голосе его прозвучало куда больше неуверенности, нежели возмущения. Шансов этот выкрик не имел.

– Не много! Если не нравится, ищи другой магазин! – твёрдо отрезала продавщица.

Делать было нечего.

Немного подумав, Миха отдал ей все деньги, взял своё новое снаряжение и пошёл к конюшням на пути к которым встретил Иафара. Тот уже вёл под уздцы двух весьма хороших на вид лошадей – пегой и чёрной масти.

– Только посмотри! Я купил всё это великолепие всего за три с половиной золотых! Думаю, в честь этого нам надо срочно отправиться в «Белую лошадь» и перекусить на остатки твоего золотого, – лучезарная улыбка Иафара, показалась Михе самым омерзительным зрелищем на свете.

--------------------------------------------

В «Белой лошади» стоял шум и гвалт. Была середина дня, и многие горожане  пришли сюда выпить прохладного пива. За стойкой сидело несколько охотников один из которых, вдобавок к пиву, жадно уплетал какие-то копчёности. За столиками, по соседству от Михи и, составлявшего ему компанию, за его же Михин счёт, Иафара, сидело несколько лесорубов. Временами между столами сновала симпатичная разносчица, которую то и дело шлёпали по заднице.

– Ха-ха-ха! Значит тебя надули? Причём, втрое! Впрочем, это было ожидаемо, – узнав подробности Михиного похода за покупками, Иафар хохотал как сумасшедший.

– Откуда я знал сколько что стоит? Я тут, в ваших сумасшедших землях, только что! И вообще, мог бы и помочь!  – воскликнул Миха, находясь в негодовании за свою несправедливо поруганную житейскую мудрость.

– Я же не могу всё время водить тебя за руку, – неожиданно серьёзно ответил воин. – Это будет тебе неплохим опытом на будущее и уроком того, что не все на свете такие правдолюбы, как ты. Многие из людей - настоящие чудовища, причем жрут себе подобных похлеще, чем самые жуткие реальные твари. Надо быть жестче и больше думать о себе, – Иафар отхлебнул пива из кружки и неопределённо повёл плечами. – Само пиво хорошее, да и тут всё изгадили! Зачем было разбавлять? – вопросил он в потолок.

– Всегда поражался твоей способности уходить от ответственности. Начал серьёзный разговор, вправил мне мозги и ушел от темы, не получив сдачи, – вздохнул парень, отворачиваясь на стуле куда-то в сторону стойки.

– А что её ворошить, эту тему? Я, как всегда, прав! Держись меня ,дружище, и всё будет как надо! – снова хохотнул Иафар, смачно отпивая только что раскритикованное им пиво.

Однако Миха лишь покачал головой.

– Прав, конечно, да не совсем. Я думаю, что  не стоит побеждать, отыгрываясь на тех, кто слабее тебя, не обращая внимания на их внутренние качества. Это не одно и то же, что не давать себя обмануть.

– Мой друг! Ты так наивен, но жизнь это исправит! – с этими словами Иафар допил свою кружку до дна.

– И, кстати, когда ты собирался посвятить меня в некоторые нюансы, насчёт поступления в эту вашу Школу Великого Искусства внутренней Энергии? Недавно мне сообщили, что у меня слегка не хватает денег! – Миха снова повернулся к своему собеседнику.

– А! Это? Ну, ты ж сказал, что всё равно украдёшь тысячу золотых, вот я и подумал, что такая мелочь, как бренный метал, тебя не остановит, – пожал плечами воин.

– Конечно! Но теперь-то я знаю, что на эти деньги можно небольшую армию купить! На лошадях! – сказав эту фразу, Миха тут же уронил своё лицо на руки.

– Не волнуйся ты так! Работа в моей организации даёт редкостные преимущества тем, кто решил совершить сей славный поступок! Новобранцы получают всё: кровать, обмундирование и таз для умывания, а выполняя несложные для мозгов контракты, можно быстро накопить денег на осуществление самых заветных желаний. – тоном дешёвого зазывалы продекламировал Иафар.

– Ага! Если не умрешь, – добавил к этому Миха.

– Тогда, грабь короля. Я на это посмотрю! – снова расхохотался воин.

– Хочешь, чтобы я стал Серебряным мечём? – устало спросил Миха.

– Нет, конечно! Рано тебе ещё быть Серебряным мечём. Для начала будешь Железным мечём. Потом, если повезёт, Стальным мечём и только потом, если очень повезёт, Серебряным мечём, – пояснил Иафар, важно подбоченясь.

– Так ты, оказывается, важная шишка там, в этих всех мечах? – удивился Миха.

– А то! По мне что, сразу не заметно? – спросил воин в чёрном, довольно ухмыляясь.

– Не очень! – признался Миха.

-------------------------------------------------------

На лошадях перемещаться было проще и быстрее. У Михи с Иафаром ещё был остаток дня, поэтому они решили, не откладывая дело в долгий ящик, сделать хоть что-то. Начинать надо было со сбора информации, поэтому путь их первым делом лёг в отделение Стражи. Встретив там десятника, который сразу же поинтересовался, как почтенным охотникам на нечисть живётся в его доме и не нужно ли чего, Иафар подробно расспросил его о случаях странных смертей и осквернения могил, начавшихся в городе после появления таинственного чудища, и просмотрел записи стражи по этим происшествиям. Среди прочего там значились даты происшествий.

– Очень интересно! – улыбка воина говорила сама за себя.

– Что-то уже стало ясно? – заинтересовался Миха.

– Что-то стало! Несколько случаев смертей, а именно – в самом начале и предпоследняя, пришлись на полнолуние, - пояснил воин, поднимаясь из-за стола.