– Всё нормально. Я понимаю, как вам трудно, – поддержал его Иафар, причём настолько правдоподобно, что Михе даже показалось, будто он говорил это искренне.

– Да! Это просто ужасно! Так ужасно, что ты до сих пор никого не нанял, при этом, в доме у тебя, как во дворце! – зло подумал Миха.

– Так вот. Потом всё это продолжилось. Была убита жена пекаря – Амели. Её труп нашли прямо в чёрте города. Он был жутко обезображен, – продолжал тем временем свой рассказ градауправитель.

– В черте города? А свидетели были? – уточнил Иафар.

– Нет. К сожалению, это было на окраине. Там рядом одни хозяйственные постройки и всего пару домов, которые довольно далеко.

– А стража? – удивился Миха.

– Стражи мало. Вместе с Торфлом, их чуть больше дюжины человек. Большинство посменно охраняет лесорубов во время работы, ещё двое дежурят на башне и ещё двое караулят улицы. Даже их содержание очень недёшево, – замахал руками градауправитель, строго сверкнув очами на Миху, ничего не понимавшего в «высшей экономике».

– Ага! Конечно! Лесорубы же – самые беззащитные люди в деревне, да и деньги ты срубаешь именно на них! Остальные – экономический балласт! – подумал Миха, и не думая отводить взгляда.

– Так почему вы не вызвали кого-нибудь из Мечей раньше? Наша организация с удовольствием помогла бы вам разобраться с вашей неприятностью, – резонно заметил Иафар.

– Наконец-то ты это спросил! – внутренне возликовал Миха.

– Видите ли… Потом, странные смерти прекратились. Чудовище очень редко воровало скот, и всё… Ну, ещё могилы… , но это… ведь не живые люди, – ответил градауправитель, пожав плечами и с глупой полуулыбкой почёсывая затылок.

– Странные смерти прекратились, а не странные? – почувствовал недомолвку Миха.

– Не странные? Ну да… было несколько убийств, но это явно дело рук человека, и они находятся в ведении десятника… – запинаясь, ответил градауправитель.

После этого уже Иафар пристально посмотрел на градауправителя.

– Ясно. Об этом я поговорю с десятником сам. А потом? Я ведь думаю, это ещё не всё? – бесстрастно продолжил он допрос.

– Да, вы правы. Позже, нападения возобновились: уже два случая за прошедшие несколько недель. Чудовище вернулось, и я прошу вас уладить всё по-быстрому, сударь! Народ уже волнуется, но появление Вас, вместе с вашим невообразимым родственником, спасёт законные устои нашего несчастного городка. Бунт был бы крайне нежелателен! – с тревогой в голосе проговорил этот представитель власти.

– Я тоже надеюсь, что до этого не дойдёт, уважаемый. Мне нужно полное ваше содействие и одобрение. Мне также понадобится ваша виза с разрешением делать в интересах следствия то, что я сочту нужным и требовать этого от всех, включая сударя десятника. Детали я обговорю с сударем Торфлом лично, – проговорил воин, словно бы отдавая градауправителю распоряжение.

– Да, конечно! Я всё понимаю, только уладьте это дело поскорей! – чиновник достал бумагу и поспешно начал что-то там писать. Закончив, он поставил на бумаге свою печать и протянул её воину. Тот, в свою очередь, взял её и быстро пробежал глазами.

– Благодарю вас и позволю себе откланяться. Это именно то, что нужно, – с этими словами, Иафар не медля направился к выходу. Миха вздохнул и отправился следом. Он предчувствовал грядущие напасти на свою, и без того опухшую от череды событий последних месяцев, голову.

-------------------------------------------------------------

Собирать информацию предстояло долго и муторно, но сначала Иафар отправился вместе с Михой в магазин оружия.

Проходя по улица Живитинска, Миха поразился их запустению и контрасту с улицами Волчьего. Не было ни играющих на улицах детей, ни собак. Дома вокруг были цвета серой древесины, цвет которой разнообразили только те места, которые были подсмолены. Дополняли унылую архитектуру, соломенные крыши болезненного грязно-жёлтого цвета, да черепа оленей, прибитые над некоторыми из крылец. Рынок функционировал еле-еле, а народ ходил на него в основном группами. Некоторые из этих групп как раз проходили мимо и, завидев воина в чёрно-серебряном, таращились на него во все глаза, словно на редчайшую из диковинок.

Магазин оружия представлял из себя средних размеров строение, снабженное двумя пристройками. Одна - с каминной трубой на крыше, судя по всему, служила хозяину непосредственно жилищем. Другая же, похоже, была кузницей. Над главным крыльцом висела потускневшая от времени бронзовая табличка: «Всё металлическое от Джо».

– Эх! Вот – ещё один несчастный человек, который нас с тобой понимает, Миха! Ему тоже, не убежать от работы домой! – вскинул руки в направлении постройки Иафар, влив в свою интонацию лошадиную долю картинной печали.

– Хреновые у тебя шутки… Мог бы и не сыпать соль на рану, – вздохнул парень.

– Неблагодарный человечишка! За это я тебя покидаю, оставляя тебе на всё про всё один золотой, а сам отправлюсь за лошадьми. Хватит с меня пеших прогулок! – Иафар горделиво вскинул подбородок и исчез в направлении конюшен.

– Ну и ладно! Сам разберусь! – зыркнул ему вслед Миха и решительно толкнул дверь магазина.

 Внутри, за стойкой, никого не оказалось, но на полках сзади, ободряюще поблёскивали самые разные виды кузнечных изделий. Пройдя внутрь, он, за неимением продавца, начал присматриваться к содержимому полок сам. Ассортимент, похоже, не блистал. Миха не увидел ничего лучше своего старого фальшиона, а луков не было видно вообще.

– Блин! Это что, магазин под названием: «Никого нет, бери – не хочу»? – вырвалось у него.

– Я сейчас кому-то руки пообрубаю, а не «бери – не хочу»! – неожиданно раздался из-под прилавка голос, и оттуда показалась всклокоченная поджарая пятидесятилетняя тётка. Это было… неожиданно.

– Извините. Я не хотел… Я думал никого нет и… Вы что, там спите? – удивлённо пробормотал Миха, видя, что прямо за стойкой была установлена кровать, на которой хозяйка магазина до этого, судя по всему, дрыхла прямо в одежде.

– Не твоё дело, слюнтяй! Чё ты мямлишь там неразборчиво? Это заведение для настоящих мужиков, а тебе сколько? Ты что тут, конфетку потерял? – проговорила неприветливая хозяйка магазина.

– Нет. Я, вообще-то, за оружием сюда пришёл, – ответил Миха, слегка смущенный таким началом.

– Я не продаю оружие детям. Иди куда шёл! – грубо отмахнулась от него тётка, умудрившись при этом сделать насмешливое лицо.

– Как знаете! В таком паршивом магазинчике всё равно ничего нормального не купить, даже если у тебя золотой в кармане! – сделал безразличное лицо Миха, разворачиваясь к выходу.

– Чего? Иди сюда, пустозвон! Думаешь сможешь победить женщину в борьбе на руках? Если да, то получишь любую вещь, причём за полцены. Идёт? – тут же крикнула ему вслед тётка.

– Идёт! – не стал скрывать своего торжества Миха.

Расположившись за стойкой, со соей стороны, он перехватил оппонентку за руку и приготовился к борьбе.

– Готов? Тогда начали! – неожиданно крикнула та. Миха едва не упустил момент, но вовремя среагировал. Ему пришлось немного попотеть, чтобы одолеть жилистую хозяйку магазина. Миха не удивился бы, если бы в итоге выяснилось, что та - самый сильный человек в городе.

– А ты хорош! – уважительно присвистнула Михина соперница, видимо сменив, наконец, гнев на милость.

– Вы всегда так с посетителями? – рискнул спросить Миха.

– Почти всегда, если меня будят такими высказываниями про мой магазин, – ухмыльнулась силачка.

– А почему «Джо»? – снова полюбопытствовал Миха.

– Джо – это мой муж, правда, недавно он уехал за металлом в Горноочажное, и я тут совсем одна, вдруг стрельнула глазами тётка.

– Приступим к делу… В смысле, мне нужен лук, желательно получше, – осекся Миха, тут же отметив алчный взгляд, который в него вперила продавщица.

– Сейчас что-нибудь найдём! – сказала тётка и кокетливо развернувшись, стала рыться на полках, поднимая какие-то накидки и переворачивая целые горы металла. Через какое-то время, она подошла к стойке, неся в руках увесистый двуслойный лук на деревянно-роговой основе.