Осмотревшись вокруг, Иафар обошел воронку по периметру, временами пиная ногой какой-то мешавший ему мусор, и заглядывая за стволы деревьев.

– Ты говорил про какой-то странный артефакт в озере. Расскажи-ка поподробнее, как он выглядел, – спросил он у Михи, не отрываясь от своего занятия.

– Ну… Красный такой камень с кулак, весь в разводах, словно не смешавшееся вино и очень жидкое вишнёвое варенье. Да! Еще: когда я до него дотронулся, он показался мне тёплым, – начал припоминать Миха, морща лоб.

– Ты дотронулся до него и перенёсся? – уточнил Иафар.

– Нет, не совсем. Меня потом подстрелили из лука, и я упал прямо на то место, где он лежал, – ответил Миха, проходя на середину прогалины.

– Так ты был в крови? – устремил на него свой взгляд Иафар, приподнимая брови.

– Естественно, в крови. Меня подстрелили двумя стрелами, почти навылет. Даже удивляюсь тому, что этот криворукий Семён смог попасть во что-то два раза подряд… – задумчиво ответил Миха, с содроганием припоминая этот – не самый приятный в его жизни момент.

– Две стрелы насквозь? Ты не шутишь?

– Ну да.

– И сколько времени ты был у Зэнни?  – спросил воин, почему-то задумавшись.

– Пару месяцев уже, – чуть помедлив, ответил кузнец.

– А взглянуть можно? Я тоже кое-что смыслю в медицине. Нам до ближайшего поселения ещё далеко, а тебе ещё тащить четыре сумки с вещами, между прочим. Вдруг нужна помощь? – предложил воин в чёрном.

– Да, нет… Там и осматривать уже нечего. Даже шрамов не осталось, – отмахнулся Миха. – Всё-таки Зэнни – великий маг, как ни крути.

– Ну да. Ну да… – пробормотал Иафар, почему-то задумчиво потирая подбородок, – А камень этот ты потом не видел? Или или, может быть, Зэнни что-то рассказывал? – не унимался воин. Видно, любопытство действительно было его слабостью. Или наоборот – сильной стороной. Это - уж как посмотреть.

– Нет, не видел, да и Зэнни, когда я ему об этом рассказал, ответил, что ничего похожего тут не находил. Я как-то и не задумывался. Думаешь, этот камень мог бы вернуть меня обратно? – Миха был явно озадачен.

– Не исключено. В любом случае – надо все здесь обыскать. И ты не стой. Между прочим, для тебя стараемся. Бросай ты уже сумки. Тебе что, не тяжело? А то там, вообще-то, куча золота и прочего тяжелого барахла, – Иафар уже вовсю лазил по окрестным кустам.

– Да нет, не очень. Я у себя кузнецом был, – ответил Миха.

– Да ну? По тебе и не скажешь. И каким? Ювелиркой занимался? – спросил Иафар, из-под какой-то поваленной коряги.

– Ну вот! И ты туда же! Обычным нормальным кузнецом я был. Подковы, косы, даже мечи ковал и, между прочим, очень многие хвалили! – немного обиделся на это предположение Миха, вороша неподалёку ногой валежник.

– Ну ладно! Ладно! Верю, а то обидишься ещё. Успокаивай тебя потом! – отмахнулся Иафар, продолжая искать. – Кстати, давай уже начинай. Осмотри ближнюю половину, а я ту, что подальше.

Однако потратив на поиски несколько часов, они так ничего и не нашли.

– Ну, по крайней мере, здесь его точно нет, – констатировал воин в чёрном, утирая пот со лба. – Дальше оставаться здесь бессмысленно, да и опасно.

– Это почему же? – удивился Миха.

– Судя по всему, тут находится одно из дневных логовищ тролля. Днём они неопасны, поэтому, если выдвинемся сейчас, то успеем уйти на безопасное расстояние, – с этими словами Иафар подобрал с земли свою небольшую и удобную походную сумку.

Миха вздохнул, посмотрев на свои громадные вьюки.

– Откуда ты знаешь, что тут спит тролль? – спросил он, встревожено осматриваясь вокруг. О троллях он слышал, и то, что он о них знал, оптимизма совсем не внушало.

– Приглядись к тому краю, – Иафар кивнул в строну одного из краёв поляны. – Видишь? Там ветки стащены на большую корягу. Не очень, конечно, аккуратно, зато довольно неприметно: троллю в самый раз. Я туда залазил, правда, хозяина внутри нет. Надеюсь ты не разочарован этим обстоятельством? Если хочешь – можешь глянуть.

– Я никогда не видел дом тролля, – удивленно проговорил Миха, осторожно направившись к неприметному шалашу. Вход был полу-завален ветками с высохшими листьями. Такие же ветки устилали крышу и стены строения.

Зайдя внутрь, Миха оказался в темноте и напряг зрение, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть. В нос тут же ударил тошнотворный запах тухлятины, вокруг зажужжали мухи. Зажав нос, он попытался выйти наружу, когда под ногой что-то хрустнуло. Опустив голову вниз, он попробовал поднять предмет, но тут же его отбросил. Это была какая-то кость. Парень очень надеялся, что животного. В это время его глаза окончательно привыкли ко мраку, и он увидел, что таких костей здесь полным-полно. Они усеивали весь пол, перемежаясь с клоками какой-то длинной шерсти и кучами помёта, а особенно много их было в дальнем углу. Целая гора!

В основном, как удалось разглядеть, это были скелеты оленей, антилоп и кабанов, но похоже, тролль жрал и волков и даже медведей. Человеческих скелетов тут не было, но осадок всё равно остался. Миха не хотел более оставаться в этом месте ни минуты. Он вышел наружу и с облегчением сделал полный глоток свежего неизгаженого воздуха.

– И Алена ещё жалеет, что в наших местах подобного нет!  – подумал Миха, идя к своим сумкам.  Иафар весело смотрел на его ошарашенное лицо.

– А чего ты хотел? Тролль, елки! – усмехнулся он, разворачиваясь на им же сделанную просеку, ведущую к дороге.

-------------------------------------------------------

Вечером, сидя у костра на привале, Иафар подвёл итоги дня.

– Итак. Что мы имеем? На месте твоего исчезновения был непонятный артефакт. Описание опустим. Это один.

В процессе твоего, как бы это назвать… путешествия-перемещения, задействована твоя кровь, что наводит мысль на ритуальную природу артефакта. Заклинаний, которые кого-то или что-то перемещали бы на гигантские расстояния, я не знаю и даже не слышал о таких, разве, что телекинез, но он не требует лесоповала, и вообще, даже если бы ты жил на самом отдалённом островке Туманного архипелага, то точно умер бы, пока какой-нибудь сумасшедший переносил тебя сюда, а ты явно живешь не ближе. Вообще, бред… В общем, это, наверное, два.  Камня, который, судя по всему, мог бы стать ключевой нитью, на месте твоего появления нет. Это три. Вопрос: «где он?». Кстати, можно я кое-что проверю? – с этими словами Иафар достал такой же красивый, как и его доспехи, черно-серебряный нож с непонятным  гербом на рукояти и подошел с Михе.

– Ты чего задумал? – отпрянул Миха.

– Не боись: жить будешь, – садистски ухмыльнулся воин, зловеще нависая над Михой с холодным оружием в руке.

Неуловимым движением, он быстро и аккуратно чиркнул ножом по Михиной руке. Царапина получилась неглубокая, но было довольно-таки больно.

– Ты чего творишь, псих?! – вскочил опешивший парень, намериваясь со всей дури врезать Иафару по наглой морде, однако это оказалось не так просто. Воин в черно-серебряном был не просто быстр – он был нечеловечески быстр и хорошо знал приёмы рукопашного боя, которых Миха не знал совсем, поэтому всё кончилось быстро, точнее - через пару секунд. Иафар легко, словно ребёнка, сбил своего противника с ног, выкрутил руку и приставил ему нож к горлу.

– Успокойся, – тихо проговорил он. Я должен был кое-что обязательно проверить. Если я неправ, то я извинюсь перед тобой, – объяснил воин.

Щёлкнув пальцами, он сотворил небольшой световой шар, что повергло Миху в немое изумление, и внимательно осмотрел  царапину от ножа. Это наблюдение продолжалось минуты три не меньше, после чего вздохнув, он убрал от Михиного горла нож.

– Приношу официальные извинения! – церемонно произнёс он, подавая руку своему бывшему подопытному.

– С тебя три пенделя, – улыбнулся Миха, немного помедлив, но всё же хватаясь за протянутую ему руку.

– Вряд ли у тебя получится, – вернул улыбку Иафар.