Кажется, конфликт был улажен, а это было главное. Миха понимал, что ссориться со своим единственным проводником в лесу, наполненном такими существами, как тролли, не стоило. Иафар же, со своей стороны, чувствовал некоторую вину и дал себе слово в ближайшее время полностью загладить происшествие.

– Так в чём была соль? Что ты хотел найти? – полюбопытствовал Миха, после того как они оба, как ни в чём не бывало, снова уселись у костра.

– Видишь ли… Когда ты сказал, что у тебя не осталось даже шрамов от стрел, я забеспокоился. Есть много видов нечисти, которая быстро регенерирует и выглядит совсем, как человек, – начал объяснять Иафар.

– Но я же тебе сам про это рассказал! Какой мне резон? Да и всё это заживление, наверное, из-за магии Зэнни, – замахал руками Миха.

– А такой, что можно быть оборотнем и даже не знать этого. Встречал я людей, которые думали, что они простые лунатики, а на самом деле, несколько раз в месяц такие лунатики душили скот и даже рвали людей на части. В конце концов, можно быть, просто, одержимым чем-нибудь. В этот случае важно вывести человека из себя… Ладно… Это, всё равно, не твоя ситуация, потому, что нож, которым я тебя… проверил, сделан с примесью серебра. По ране было бы видно, что ты связан с нечистью, а шрамы от стрел – это по-прежнему загадка. Зэнни, будучи призраком, не мог пользоваться почти никакими заклинаниями. Даже для ритуала нужно заклинание, хотя и намного менее затратное, но он и такого бы не потянул, – пустился в разъяснения воин. – Может, в твоей стране все так быстро исцеляются? Страна суперлюдей, так сказать! – вывел умозаключение Иафар, впрочем, в его интонациях всё же мелькнула нотка сарказма.

– Нет, – поспешил разуверить его парень. – У нас, я бы абсолютно точно такого не пережил.

– Ладно… Ясно, что с этим ничего не ясно. Теперь надо хотя бы понять, куда делся камень, – воин снова наморщил лоб. - Вариант «А» – Камень остался на месте твоего исчезновения, тогда вообще труба. Вариант «Б» – камень забрал Зэнни. Это маловероятно. Слишком честный он малый. Понятно, что камень мог обладать любыми свойствами, но зная, что от него, возможно, зависит твоё возвращение домой, он бы точно поставил тебя в известность. Вариант «В» – Камень сгорел при ритуале переноса. Тут вообще ничего не проверить. С таким же успехом можно предположить, что у камня выросли ноги, и он пошёл на реку позагорать с соплеменниками. И, наконец, единственное, что можно по настоящему проверить – это вариант «Г». Вариант «Г» с большой буквы Г – камень забрал тролль! – торжественно закончил он.

– Тролль? Зачем ему камень? – удивился Миха.

– Сразу видать салагу в деле борьбы с нечистью… да и вообще - салагу. Тролли любят всякие цацки. Они не только людей жрут, но коллекционируют весь хлам, который у них отбирают: золото, колёса от телег, посуда, которая тут же бьётся, брошенная на кучу хлама, если она не золотая, конечно… Троллям всё равно. Наверно, это – их видовое хобби, – ухмыльнулся Иафар.

– И мы пойдём к нему? Когда? – спросил Миха, почувствовав внезапно охвативший его озноб.

– Сразу на заре. Или ты хочешь поискать его сейчас, прямо в темноте? А что? Давай! Я думаю, он будет очень рад. Кстати, в темноте они видят превосходно! – рассмеялся Иафар.

- Нет, спасибо. Терпение – одно из моих наилучших качеств, – буркнул Миха.

- Ладно, не обижайся. Утро вечера мудренее. Я покараулю за двоих, так что спи и не волнуйся, – сказал воин. Взяв меч он прислонился спиной с дереву, почти слившись с его корой.

– Ну, как знаешь, – ответил на это  Миха, устраиваясь на ночлег.

 Где-то выла волчья стая, но парень не беспокоился. Слишком уж далеко от них она находилась. Он лёг возле костра и почти мгновенно уснул. Во сне ему снилась Алёна и родная кузница, а потом… ночной Михин бред начал набирать обороты.

Пришел Семён. Он был огромного роста и почему-то покрыт шерстью, а в зубах у него была корова бабы Нюры, которая жила по соседству с кузней. Кажется, эту корову когда-то звали Зорькой… Она болталась в зубах Семёна и конвульсивно дрыгала задней ногой. Семён посмотрел на Алёну и, выплюнув корову, потянул к ней свою бесконечную руку. Миха рванулся на помощь к невесте, но расстояние, отделявшее его от Алёны, всё никак не сокращалось. Сколько бы он не бежал, он не мог даже немного к ней приблизиться…

---------------------------------------------------

Ночь прошла спокойно, но Миха не особо-то и выспался. Наверное, сказалась ночёвка на жёсткой земле, а может, это было побочное действие загрубителя, которым он намазался вечером. В голове роились бессвязные образы ушедшего сна, но Миха уже забыл, о чём было его ночное видение. Остались лишь муторное ощущение и разбитость.

– Эх! Что-то изнежился я совсем в магической башне на дармовых харчах, – подумал он и усилием воли взял себя в руки. Его спутник же, словно в укор Михе, просто лучился утренней бодростью и уже что-то пёк на костре на завтрак.

– Ты точно всю ночь дежурил? – недоверчиво спросил Миха, с трудом выбираясь из-под походного одеяла.

– Я что, самоубийца, чтобы не дежурить на границе территории обитания тролля?! – воскликнул Иафар и вперил в своего спутника преувеличенно-внимательный взгляд, словно выискивая в нем признаки слабоумия, однако злоупотреблять не стал и тут же ободряюще (или самодовольно) улыбнулся, мол: «с добрым утром, мой никчёмный попутчик!»

Миха зло подумал, что от такой улыбки можно и ослепнуть ненароком.

Зябко ёжась в предрассветной прохладе, он подсел к костру и взял оттуда несколько горячих печёных картофелин, предусмотрительно захваченных из башни.

– Надо будет немного поохотиться после охоты на тролля, – сказал Миха, закусывая картошку хлебом.

– Если доживем! Если доживём, мой юный друг! – воскликнул Иафар, невольно улыбнувшись Михиной тавтологии.

– Никогда не любил чёрный юмор, – буркнул Миха.

– Придётся полюбить! Наша профессия весьма опасна, а если начистоту, то это страх, а порой и дикий ужас, трупы и постоянное наблюдение за чужим горем. Есть ещё золото, но вот беда – чем больше ты сражаешься, тем больше тебе его надо, чтобы развеяться. И тут на арену выходит его Величество Чёрный Юмор, и когда ты высмеял ситуацию, таким образом, пропустив её через себя, ты воспринимаешь её уже не так остро, а иначе можно и рехнуться.

– Ну да. Кто-то уже кажись того… – подумал про себя Миха, выслушавший тем не менее эту тираду с каменным лицом.

– Я вижу, ты уже поел. Собирайся. Возьмём с собой только самое необходимое, остальное припрячем. Сражаться, кстати,  чем-нибудь умеешь? – полюбопытствовал Иафар.

– Вообще-то, я весьма неплохо стреляю, – как-бы небрежно бросил Миха.

– Великолепно! Осталось только сгонять в ближайший посёлок купить тебе лук, – снова рассмеялся Иафар. – Ладно. Что-нибудь придумаем… А для начала возьми это, – порывшись в одной из сумок, он достал оттуда топор, которым они с Михой пользовались для разведения костра.

– Топор? И это всё моё оружие на тролля? – возмутился парень, предчувствуя, что пора сочинять про себя чёрноюморные анекдоты наступает быстрее, чем он рассчитывал.

– Ну что ты! Конечно же нет, но сейчас большего и не надо. С начала, нам надо найти главное логово нашего нового «человеколюбивого друга», – ответил его проводник, прячя их сумки в кустах. Михе всё больше казалось, что тот над ним издевается, но спорить он не стал. Всё равно: сумасшедшему ничего не втолкуешь…

 Миха и его спутник не стали возвращаться к логову, которое они нашли вчера. Оно было слишком далеко. Иафар рассказал Михе, что обычно, тролль – существо большое и тяжелое, поэтому следов оставляет много и они глубоки. Существует, конечно, несколько разных видов троллей, но нынешний случай классический, а по сему: поиски не должны затянуться. Через несколько часов увлекательной прогулки по опасным лесным тропам, водопоям и чащам, им удалось напасть на свежий след тролля. Цепочка весьма характерных следов чётко просматривалась на влажной прибрежной почве. Передвигался он на двух ногах и оставлял за собой глубокие чёткие отметины от ног, размером втрое больше человеческих, правда, расстояние между ними было относительно невелико. Видно, эта тварь была весьма коротколапа.