Сатана нахмурился, глядя на помощника.

— Если хочешь, можешь открыть пекарню.

Карл пристально посмотрел на него.

— Что?

Сатана смущенно потер затылок.

— Ну, ты весь день сидишь и ждешь моего возвращения. Чем ты занимаешься, пока меня нет?

— В основном я сижу и прокручиваю в голове всю свою жизнь, размышляя, почему мой отец меня не любил и не приходил на мои футбольные матчи. Что если бы я не стал поджигателем или...

— Ты можешь открыть пекарню.

Карл изумленно уставился на Сатану.

— Могу? Но... но это так мило.

— Я могу быть милым, когда захочу, — пробормотал Сатана, ненавидя то, как оборонительно он прозвучал.

— Знаю, — быстро сказал Карл, позабыв про джинсы. Он уже давно привык к наготе Сатаны, хотя ему потребовалось немало времени, чтобы смириться с тем фактом, что у Сатаны был очень большой член. — Но это же... — Карл покосился на Сатану. — Сир, Вы хорошо себя чувствуете? В последнее время Вы... очень любезны.

— Неправда!

Карл побледнел при виде огненного нимба, вспыхнувшего над головой Сатаны.

— Сир, я не... не хотел Вас обидеть.

Сатана медленно выдохнул через нос, и нимб исчез.

— Забудь. Это была плохая идея.

— Нет-нет, — затараторил Карл. — Идея... хорошая. Я бы с удовольствием открыл пекарню, если Вы считаете, что сможете днём обойтись без меня. Работы будет много, но я думаю...

— Может, и не целую пекарню, — сказал Сатана, пытаясь взять себя в руки. — Ну, например, тележку с выпечкой. Или что-нибудь в этом роде.

Карл энергично закивал.

— Это ещё хуже. И насмешка над моей заветной мечтой. Спасибо. Мне бы очень хотелось иметь тележку. Или что-нибудь в этом роде.

Сатана почувствовал себя немного лучше.

— Её будет тяжело и трудно передвигать.

— Колёса могут быть квадратными, — услужливо подсказал Карл.

— Верно. Квадратные колёса. И у тебя всегда будет то, чего не хотят другие.

— О-о-о, — выдохнул Карл. — Пришлось бы извиняться и давать скидки на другие товары для компенсации. Звучит совершенно ужасно.

— Да, — удовлетворённо произнёс Сатана. — Именно. И ты будешь продавать кейк-попсы — самые бессмысленные кондитерские изделия за всю историю существования мира.

— Правда? — спросил Карл. — Почему они вообще существуют? Это же тортик на палочке. Кто, чёрт возьми, выпекает что-то подобное?

Сатана почувствовал себя лучше. Он терпеть не мог, когда люди называли его милым. Он был совсем другим. Он Повелитель Тьмы. Змей в саду Эдема. Враг всего рода человеческого. Он не милый. Не любезный. Он монстр, который преследовал сны невинных людей. Он сдирал плоть с костей и пил кровь людей, пока те молили о пощаде.

(Хотя, как напомнил внутренний голос, на самом деле он больше не пил кровь, потому что она вызывала изжогу. Старость не в радость!)

— Хорошо, — сказал Сатана. — Тогда ты можешь купить тележку с квадратными колёсами. Сегодня я отдам распоряжение. Я только что получил новые бланки, которые с нетерпением ждал, и позже всё оформлю.

Карл усмехнулся, глядя на него снизу вверх.

— Благодарю Вас, сир.

— Неважно, — пробормотал Сатана. — Одень меня.

Пока Карл суетился вокруг, Сатана стоял перед зеркалом и изучал себя. Он согнул руки, наслаждаясь тем, как позёрски это выглядело. Его тело было крепким, и хотя он немного расслабился и чуток набрал вес, ему начинали нравиться небольшой животик и толстые, упругие бедра. Сатана оглядел ярко-красную кожу, под которую сложно было подобрать одежду (он ненавидел вещи, негармонирующие с цветом кожи), но он смог полюбить себя таким, какой есть. Он даже не помнил, как выглядел на Небесах, хотя Бог всегда быстро напоминал ему, что он был мускулистым твинком. И хотя Сатана никогда не любил ярлыки, но иногда задавался вопросом, не стал ли он теперь медведем, которого можно назвать папочкой. Он никогда не произносил этих слов вслух, уверенный, что потом никогда не перестанет слышать это от других.

И всё же он выглядел не так уж плохо, по крайней мере, так он себе говорил. Рога на его голове были чёрными и острыми, зубы белыми и прямыми, и хотя нос был немного великоват, с тех пор как он сделал пирсинг септума, Сатана остался доволен своим внешним видом.

— Папочка-медведь, — пробормотал он себе под нос.

— Что, сир?

— Ничего, — быстро ответил Сатана. — Не обращай внимания на то, что я сказал, или воткну гвозди тебе в ноги.

— Я ничего не слышал, — спокойно ответил Карл. — Прошу, поднимите ногу.

Сатана поднял ногу, и Карл стал натягивать джинсы. Он попытался застегнуть их на молнию и все пуговицы, но Сатана оттолкнул руки помощника. Ему не нравилось, когда руки Карла находились так близко к его хозяйству. Всё дело в усиках. Они ужасны.

— Хм, — произнёс Карл, оглядывая его с головы до ног. — Чего-то не хватает. Точно! Знаю. Подтяжки Недовольства. Они прекрасно пойдут.

Сатана поморщился.

— Джинсы с подтяжками? Уверен? Я буду выглядеть как...

— Как будто Вы очень стараетесь неуместно показать своё полуголое тело на работе, чтобы все почувствовали себя неловко?

— О. Верно. Да. Принеси подтяжки.

Карл сделал то, что велели.

К тому времени, как он накинул их на плечи босса и пристегнул к краю джинсов, Сатана почувствовал себя немного лучше. Может, сегодня всё-таки будет не так уж плохо.

*****

— Делайте ужасный выбор! — крикнул Карл в след боссу. Сатана кивнул и вышел из своего дома на кирпичный тротуар, держа в одной руке кружку-термос, а в другой маффин. Кофе на вкус был как дерьмо, как и любил Сатана. А маффин выглядел не так уж плохо, хотя он никогда не скажет об этом вслух.

Сатана подумывал насвистывать по пути на работу, но потом напомнил себе: он — Приносящий-Всем-Бедствия-Зверь, и поэтому вместо этого хмурился на каждого встречного.

— Скверное утро! — прокричал ему демон, проходя мимо.

И Сатана остановился, чтобы полюбоваться работой демона. На возвышенном каменном помосте стояло большое деревянное устройство, известное как «Дыба Бесконечной Смерти, спонсируемая Диком Чейни»¹. Демон крутанул рукоятку, растягивая человека, и чем сильнее затягивались путы вокруг запястий, тем всё громче становились непрерывные крики.

— Скверное утро, — ответил Сатана. — Кто это?

Демон придержал рукоять и вытер потный лоб.

— Кит Мартинс.

— Его грехи на Земле?

— Плохое обращение с собаками.

Сатана пристально посмотрел на кричащего человека. Он питал слабость к собакам, хотя единственными, кто попадал в Ад, были пудели. Сатана не испытывал никаких угрызений совести, мучая людей, которые жестоко обращались с животными.

— Долго его пытаешь?

Демон посмотрел на часы.

— Хм, уже... тридцать семь часов.

Очень долго. Но мало...

— Пусть будет месяц.

Демон широко улыбнулся.

— Будет сделано, сир! Можете на меня рассчитывать!

Демон тут же вернулся к своему занятию и начал крутить рукоятку. Сатана хотел остаться и посмотреть на страдания человека, но он уже опаздывал, а Бог никогда не заткнётся на этот счёт, если Сатана пропустит звонок.

Он шёл вдоль Реки Отвратительного Загрязнения, радуясь количеству бочек с токсичными отходами. В прошлом году они столкнулись с некоторыми проблемами: один из демонов сообщил, что река стала настолько чистой, что из неё можно было пить. Демоны поднапряглись и превратили реку в одно из самых зловредных мест в Аду. Теперь от неё несло, как от испорченного мяса, которое долго пролежало на солнце.

Над Сатаной появились вспышки света. Он поднял глаза и увидел «Пневматические Трубы Рока, спонсируемые нетерпимыми веганами, которые испытывали потребность пристыдить мясоедов». Демонов призывали вверх на Землю, и те появлялись на перекрёстках в основном перед опустившимися людьми, которые были готовы обменять свои души на что угодно. Довольно шокирующе, как легко люди были готовы отдать что-то настолько важное, но в то же время такое неосязаемое. Конечно, демонов призывали в основном мужчины, поскольку мужчины были хрупкими маленькими созданиями, которые действовали жёстко, но обычно сдавались при малейшем затруднении. Сатане было всё равно. Душа есть душа. Было время, когда Сатана сам поднимался по трубам, но Ад постоянно расширялся, и у него просто не было времени самому собирать души. Но... ему этого не хватало, хоть он и понимал, что быть большим боссом означало делегирование определённых обязанностей.

На минуту Сатана остановился возле парка, чтобы посмотреть, как группа адвокатов по делам о телесных повреждениях занимается йогой. В Аду адвокатов по делам о телесных повреждениях было больше, чем любой другой профессии. Когда людей заставили принять позу голубя, они застонали и закричали, резко согнув спины и поджав под себя ноги.

— Скверное утро! — крикнул ему демон йоги и снова повернулся к адвокатам. — Ой, смотрите! Кто-то попал в незначительную аварию, но утверждает, что каким-то образом травмирован навсегда, и никто не представляет его в суде.

Перед группой возникло призрачное видение: полупрозрачный силуэт человека в шейном корсете.

Мужчина сказал:

— Мы были на стоянке и двигались со скорость две мил в час, но мне так больно, что я даже больше не могу заниматься любовью со своей женой. Кто-нибудь поможет мне получить денежную компенсацию, которая мне не положена, поскольку я совершаю страховое мошенничество?

Адвокаты в ужасе вскрикнули, когда поняли, что не могут выпутаться из своих йоговских поз, чтобы добраться до мужчины и заключить с ним контракт. Как это чудесно!

Сатана кивнул демону йоги и продолжил свой путь.

Может, сегодня всё будет не так уж и плохо.

*****

Когда Сатана вышел из лифта, в офисе царил гомон. Секретарша и по совместительству офис-менеджер, пожилая женщина по имени Донна, поприветствовала его. На Земле Донна отравила шестерых мужей из-за страховки, заполучив этим прозвище «Чёрная вдова Сакраменто». На похоронах она играла роль скорбящей вдовы и после получения страховки покупала экстравагантные вещи: огромную яхту или оригинальную куклу Альфа из комедийного шоу восьмидесятых годов.