— Ну вот, опять об этом. Это было всего лишь раз!

— Да, да, неважно. — Бог нахмурился. — В любом случае идея с Эдемом провалилась бы. Утопическая чушь. Я был слишком молод и идеалистичен. Старик, неужели я так быстро усвоил урок?

— Не уверен, усвоил ли ты, — медленно произнёс Сатана.

Бог погладил бороду.

— Эх. Думаю, работает только метод проб и ошибок. Человечество — ещё незавершённая работа. Пару дней назад я всерьёз подумывал о том, чтобы стереть всех с лица Земли и начать всё с нуля. В воскресенье! Самый святой день!

— Что заставило тебя передумать?

Бог пожал плечами.

— Я заглянул к одному парнишке в Пакистане. Пятнадцать лет. Живёт с матерью и сестрой. Отец здесь, со мной. Продолжая ходить в школу, пацан надрывал задницу на работе, чтобы сохранить семью на плаву. Хочет стать ветеринаром. И по какой-то чёртовой причине, независимо от того, что жизнь ему преподносит, он умудряется оставаться оптимистом. Хороший ребёнок. Яркий. Думаю, у него впереди большое будущее. — Бог покачал головой. — Вот что самое забавное в людях. Как только ты думаешь, что надежды больше нет, то находишь эти маленькие лучики света. Заставляет задуматься. По крайней мере, так было со мной.

 — Ага, уверен, он хотел бы знать, что единственная причина, по которой человечество не уничтожили — это его безграничный оптимизм.

Бог усмехнулся.

— Не хотел бы, чтобы это знание ударило ему в голову, как некоторым людям.

— Сделаю вид, что это было адресовано не мне.

— Отрицание, — сказал Бог. — Мне нравится. Ита-ак.

— Итак, — сказал Сатана, которому не понравился тон Бога.

— Чувствуешь себя одиноким?

Сатана ничего не ответил.

— Мы должны что-то предпринять.

— Мы? — угрожающе спросил Сатана.

Бог усмехнулся.

— Ты же знаешь, я люблю вмешиваться.

— Знаю, — пробормотал Сатана. — И клянусь, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы вмешаться, я штурмом возьму Врата Рая и навлеку на тебя свой гнев.

— Обещания, обещания, — сказал Бог. — Сомневаюсь, что ты пройдёшь через Жемчужные врата. Пётр установил новую систему безопасности. По последнему слову техники. Есть лазеры, которые стреляют со звуком щенячьего лая. Восхитительно. И смертельно опасно.

— Пётр чертовски странный.

—Да? Хотя мне нравится. Кто ещё, чёрт возьми, мог придумать щенячьи лазеры? Это потрясающе. — Бог стал серьёзней. — Если не хочешь, чтобы я вмешивался, я не буду... при одном условии.

— Конечно же есть условие.

— Ну да. Я же Бог. Это своего рода моя фишка. Обещаю, условие не такое серьёзное. Просто мне хочется, чтобы ты сделал это, хорошо?

Сатана старался не показывать нетерпения, но, судя по выражению лица Бога, ему не удалось. Самодовольный ублюдок. Но от улыбки брата у него потеплело в груди, и он знал, что Бог — единственное существо, которое скажет ему правду прямо в лицо. И как бы он ни ворчал по этому поводу, Сатана знал, что время от времени ему нужно её услышать.

— Ты должен чаще ходить куда-нибудь, — сказал Бог. — Рискнуть, понимаешь? Джоуи, вероятно, был не лучшим вариантом, но ты либо в офисе, либо объезжаешь свои владения, проверяя, всё ли там горит, или что ты там делаешь. Ты забыл о себе. Вступи в футбольную команду или сходи на занятия по керамике. Знакомься с новыми людьми не как Владыка Ада. Да, ты верховный лидер и всё такое, но время от времени расслабляться и просто веселиться — нормально.

— Веселиться, — повторил Сатана. — Твой совет... повеселиться.

— Да, старик. Дай себе волю. Сделай что-нибудь необычное. Когда в последний раз ты брал выходной и просто отдыхал?

— Я... — Сатана был потрясён, когда не смог с лёгкостью ответить на вопрос. Но ведь прошло не так уж много времени, верно? Он брал отпуск, но это было... когда? Три-четыре тысячи лет назад? Тогда ещё существовали шерстистые мамонты, вот когда. — Срань господня.

 — Это то, что каждое утро в девять пятнадцать оказывается в моём унитазе, — согласился Бог. — Позволь спросить тебя кое о чём.

Сатана всё ещё находился в лёгком шоке.

— О чём?

— Когда ты в последний раз чувствовал себя счастливым? И я не говорю о мимолетном чувстве. Когда ты в последний раз был по-настоящему счастлив? Первое, что приходит в голову. Не думай слишком много. Давай.

— Призыв, — быстро ответил Сатана, удивив даже самого себя.

— Сделка на перекрёстке? Люди просят какую-то хрень в обмен на души?

— Да... да. Мне нравились переговоры. Люди хотели чего-то, что я мог им дать, а у них было то, чего хотел я. Это было... не знаю. Просто есть что-то в торговле душ. Было хорошо. Я чувствовал, что занимаюсь чем-то важным.

— Ладно, ладно, — сказал Бог. — Ну, вот и нашли. Всё просто! Вернись к истокам. А мы только начали, старик. Ты погряз в рутине. Я понимаю это, наверное, лучше, чем кто-либо другой. Мы думаем, что должны вести себя определенным образом, и мы делаем это так долго, что забываем, как быть самим собой. Ты должен вырваться на свободу. Почему бы тебе не провести время так, как хочешь? Потрать день и просто ответь на несколько призывов. Самое худшее, что может случиться — призыв тебе разонравился, и нам придётся придумывать что-то ещё. Но, по крайней мере, ты это узнаешь. Верно?

— Верно, — еле слышно произнёс Сатана. — Думаю, что смогу.

— Ага, — сказал Бог. — Потрясающе. Итак, у нас есть план. Ты отвечаешь на призыв на Землю, и на следующей неделе мы поговорим о том, как всё прошло и...

— Эй, погоди, — внезапно встревожившись, сказал Сатана. — Я не могу сделать это сейчас. У меня есть обязанности! Профсоюзы! Лицемерные твиттерские профили! Я должен всё спланировать и...

— Сатана.

Сатана вздохнул:

— Что?

— Всегда найдётся какое-нибудь оправдание, — мягко сказал Бог. — Всегда есть что-то, что требует твоего внимания, и мы будем вести один и тот же разговор в течение следующего столетия. Если не сейчас, то когда? Ты всё понял, старик. Ад не развалится, если ты возьмёшь один выходной. Ты заслужил его, ясно? Поверь мне.

— Я подумаю.

Бог печально улыбнулся.

— Полагаю, пока этого достаточно.

— И если я отвечу на призыв, то ты не будешь лезть.

— Конечно нет, — сказал Бог. — Кто я такой, чёрт возьми? Всего-то Небесный Творец всего сущего. Что я могу знать?

— Мудак.

— Сучка.

— Ублюдок.

Бог усмехнулся:

— Люблю тебя, старик.

На этот раз Сатана не стал сдерживать улыбку.

— Да, да. Я тоже тебя люблю.

— Так держать! Ладно, хватит болтать о ерунде. Давай поговорим о деле. На прошлой неделе мы обсуждали, что ты подчинишь весь юг Америки, так как там всё безнадежно. И как ты справляешься?

— Всё хорошо, если не считать Флориду.

Бог закатил глаза:

— О да. С этого момента она сама по себе. Грёбаная пустошь, я не шучу. В любом случае, давай перейдём к белым людям, которые вызывают полицию и жалуются на цветных без всякой причины, кроме как той, что они расистские мудаки. У тебя есть специальное место для них?

— Обижаешь. Должно быть готово к следующему году. Мы строим водные горки, но вместо воды... испорченный майонез.

— Чё-ё-ё-ё-ёрт, — выдохнул Бог. — Звучит потрясающе. Возможно, мне придётся приехать на торжественное открытие, чтобы увидеть это дерьмо. Ты постарался на славу. Мне нравится.

Сатана просиял от похвалы.

*****

Вечером Сатана вышел из офиса и спросил у Донны, когда она закончит. Она отмахнулась от него, ответив, что уйдёт, как только разберётся с парой отчётов.

Сатана чувствовал себя намного лучше, чем утром. Как бы ни было неприятно признавать, но Бог всегда оказывал на него такое воздействие. И Бог оказался прав, к большому ужасу Сатаны. Он погряз в рутине. И не понимал, как не заметил этого раньше. Теперь, когда Бог раскрыл ему глаза, Сатана осознал: ему не нравилось одиночество. Для развлечения он мог найти мужчину, женщину или ещё кого угодно. Но секс есть секс, и хотя он помогал скрасить будни, Сатана осознал, что хотел большего. Он хотел того, с кем можно поговорить. Того, кому наплевать на его статус в Аду. Того, кому можно рассказать о своём дне, готовя дома ужин и слушая крики проклятых, просачивающиеся через открытое окно над раковиной. Он не думал, что желал многого. И хотя он не мог припомнить никого, кто соответствовал бы этому описанию, Бог был прав. Сатана найдет идеальную пару только в том случае, если будет чаще выходить в люди. Нужно рискнуть. Может, ему стоит вступить в одну из миллиардов групп быстрых знакомств в Аду.

Сатана подошел к развилке на тропинке возле парка. Если пойти налево, то он попадёт домой. А если направо — к трубам призыва.

Сатана помедлил.

А потом воскликнул:

— Да пошло оно всё!

И свернул направо.

*****

Увидев приближавшегося Сатану, надзиратель демонов резко побледнел. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание. От неожиданного визита босса демон едва не выронил блокнот из когтей.

— С-сир! — закричал он, заставив других демонов остановиться и обернуться с широко раскрытыми глазами. — Вот так сюрприз! Не знал, что Вы нас сегодня посетите. — Демон взглянул на своего помощника, который отрицательно качал головой.

— Просто решил ненадолго зайти. Может, сам отвечу на призыв или два. Ничего необычного.

Все демоны уставились на него.

— Ответите на призыв? — пискнул надзиратель. — Сами?

Сатана нахмурился.

— Какие-то проблемы?

— Нет! Конечно нет, сир. Просто... это же Вы. Для такого у Вас есть демоны! Разумеется, Вы не захотите тратить время на столь ничтожное занятие, как призыв.

Сатана прищурился, над его головой вспыхнул огненный нимб.

— Ты указываешь мне, что я могу и не могу делать?

От страха по телу надзирателя прокатилась дрожь.

— Я бы никогда не осмелился на эт...

— Тогда держи рот на замке. Иначе умрешь страшной смертью, — прорычал Сатана.

— Д-да, сир!

Нимб исчез.

— Хорошо. Какую трубу я могу использовать? Моя старая свободна?

Надзиратель начал лихорадочно листать бумаги в блокноте.

— 666-ая до сих пор работает, сир. В прошлом году мы обновили её вместе с другими трубами. — Демон оторвал взгляд от блокнота и судорожно сглотнул. — Я...я... Вы уверены?