Далее, меня ждал Заклинательный Покой. Нужно было распределить поток магической энергии между тремя возможными применениями: накоплением маны, усилением свойств самого Покоя, и расшифровкой доступных мне заклинаний (как это предполагается должно происходить, не спрашивайте, очередная игровая условность). Чуть подумав, я направил девяносто процентов потока на открытие новых заклинаний, а оставшееся — на аккумуляцию маны.

Всё, теперь, время от времени, мне будут открываться новые заклинания, из тех книг, что выбирал у призрачного дракона, при первом входе в игру (хотя, игрой это называть уже язык не поворачивается). Также, можно будет покупать отсутствующие у меня заклинания, а иногда даже целые книги (правда, последние — за весьма кругленькие суммы), на аукционе, доступном из того же самого Заклинательного Покоя (правда, там ассортимент ограничен только тем, что выставляют на продажу другие игроки). Я, естественно, смогу и сам продавать имеющиеся у меня, если вдруг срочно понадобятся деньги. А ещё — в Покое можно превращать золото в ману. Это тоже на тот крайний случай, если вдруг припрёт.

Исследуя возможности Замка и играясь с его интерфеейсами, я подождал, пока набежит достаточно маны, и отлечил, наконец, всех оставшихся раненых. Потом дождался, когда шкала заполнится до конца, и, удовлетворённый, вышел наружу. И увидел, что мои люди, из тех, что остались в долине на лечени, куда‑то бегут. Явно это не к добру, я тоже сорвался с места, придерживая неудобно бьющий по ноге меч. Надо будет обязательно потом что‑нибудь придумать, чтобы сделать его ношение более удобным…

Выяснилось, что поисковая группа попала в засаду и вернулась: один из воинов ковылял, придерживаясь рукой за окровавленную ногу, и тащил на себе всё того же шустрого паренька, который при раздаче, видимо, тоже оказался в первых рядах — из плеча бедолаги торчала стрела. Мы провели раненых к костру, уложили, один воин вытаскиванием стрелы и промывкой ран, второй помогал. Опять же, было заметно, что люди натасканные, не впервой им с таким сталкиваться, или, по крайней мере, они просто знают, что, как, и когда делать. Ай да Путята, ай да молодец. Наколдовал Регенерацию, с небольшим перерывом, на обоих раненых. Быстро расспросил разведчика. Тот объяснил, что напали разбойники, не специально засаду устраивали, а просто случайно на них напоролись. Убежать удалось, просто потому что их особо то и не преследовали, но может и придут по следам, уже с основными силами. Открыл карту, спросил где место нападения, честно говоря, особо не надеясь, что деревенский мужик сможет в ней что‑то понять и показать. Но, как выяснилось, зря. Воин указал место, и оказалось, что оно совсем недалеко от нашей долины. Опять же, с помощью карты, дал команду второй группе, что при малом увеличении виднелась как светлое коническое пятно с двумя тёмными точками в вершине, возвращаться (да, такая возможность тоже имелась, благодаря удачно доставшемуся мне случайно выпавшему технологическому заклинанию «Контроль Войск»). Побежал обратно к Замку. Учитывая, что поблизости находятся потенциальные враги, а силы наши пока невелики, надо быть во всеоружии — то есть, атаковать тем, что у меня есть из боевой магии, и докупать недостающее на аукционе. Кроме того, использование магии эффективней, когда производится из Заклинательного Покоя, особенно, прокачанного (но это пока не про нас).

Вихрем залетев в него, переключил магический поток полностью на накопление маны, она очень скоро может понадобиться, а заклинания ещё не ясно когда дойдут, и неизвестно, принесут ли пользу. Опять выскочил наружу, окинул взглядом долину, в том числе и скалу, где сидел часовой. Того не было видно, но он точно там присутствовал. Тоже плюсик Путяте, научил. Осмотрел Грифонье Гнездо, в котором уже ясно обозначилась растущая Пещера гаргулий. Слишком медленно, к сожалению, ещё не скоро верные крылатые чудовища встанут под мои знамёна, часов десять где‑то осталось ждать… Да и вряд ли получится сразу много их нанять, скорее всего, сразу будет доступно только несколько штук.

Мои размышления прервал свист дозорного. Сидящие вокруг костра, даже быстро выздоравливающие раненые, повскакивали на ноги — ведь это был сигнал тревоги.

Я было бросился залезать на скалу, сверху должен был открыться хороший вид, но тут же сообразил, что это глупость, условный рефлекс из прошлого, сейчас надо жить новыми реалиями. Ведь всё, что находится в области видимости моих подчинённых, доступно и мне тоже, на карте. Открыв её, переместил воображаемую камеру, магическое око, или что там получало изображение местности с высоты птичьего полёта, ко входу в долину, и приблизил масштаб. Врагов заметил сразу — в нашем направлении двигалось аж полтора десятка фигур. Причём, выглядели они весьма серьёзно, были вооружены и снаряжены не в пример лучше моих воинов, не косами и вилами, а настоящими копьями, мечами, луками, явно боевыми топорами, и, помимо этого, многие были в доспехах, шлемах, а кое‑кто — со щитами. Я присвистнул — в открытом поле нашими силами против них точно не выстоять…

Всё так же используя карту, отдал команду всем (естественно, кроме тех двоих, что были сейчас отрезаны от основных сил), укрываться в Замке. Попробуем отсидеться за стенами, благо — двери есть и запираются. Сам забежал в Заклинательный Покой. Вызвав интерфейс комнаты, порадовался, что шкала маны уже не на нуле. Хотя накопилось пока не так, чтобы уж очень много, но достаточно. Будет теперь постоянная подпитка мне, пока нахожусь внутри. Правда, к сожалению, этот процесс не мгновенный. Сейчас — мой внутренний запас как раз восстанавливался после лечения раненых. Засёк — оказалось, скорость моего восстановления семь единиц маны в минуту.

Лихорадочно стал прикидывать варианты. Если не удастся положить всех заклинаниями (а так, скорее всего, и будет), было бы неплохо отсидеться до тех пор, пока не достроится Пещера гаргулий, потихонечку досаждая разбойникам магией, ведь мана будет восстанавливаться. Несколько каменных монстров, нападающих на врага с тыла, очень сильно помогли бы, и, может, даже решили бы исход сражения в нашу пользу (да, ситуация была в высшей степени серьёзная, и я не исключал возможность неблагополучного исхода, хотя и старался не думать об этом). Но ждать ещё долго. И будет очень неприятно, если у разбойников хватит понимания, что надо помешать росту постройки, и если они найдут способ это сделать…

Ладно, хватит думать, пора действовать. Сила действия заклинаний в мире «Земель» убывает с расстоянием, но нелинейно: она постоянна где‑то до двухсот — трёхсот метров (зависит от умений колдующего), после чего начинает падать пропорционально квадрату расстояния от этой невидимой границы, то есть очень быстро. Благодаря такой особенности колдовать на большие расстояния можно, но неэффективно и очень затратно, и, в то же время, магам нет надобности превращаться в воинов ближнего боя. Судя по карте, которую я так и не закрывал всё это время, разбойники вот — вот должны войти в мою зону эффективного поражения. Мудрствовать пока особо не будем, и постараемся просто подпортить вражеские шкурки Каменными Шипами. Я подготовил заклинание и стал ждать, когда атакующие пройдут условную отметку — большой приметный валун. В качестве первой цели выбрал себе лучника, одного из трёх — окна в замке хоть и маленькие, но прижать нас, стреляя через них, вполне возможно. А у меня в команде нет никого, кто бы наносил урон на дистанции.

Как только лучник прошёл мимо валуна, я, выбрав его целью, активировал заклинание. Из земли резко выскочила острая скала, с пол метра высотой, подбросив несчастного в воздух, и втянулась обратно. Да, эта магия явно не относилась к гуманной, и была бы запрещена всякими Женевскими конвенциями, если бы они были в этом мире. Лучник остался валяться на земле, держась за свою обильно кровоточащую задницу, и орал так, что волосы на голове шевелились. Его было слышно даже на таком расстоянии и даже через толстые стены. Товарищи несчастного сначала остолбенели, но потом кто‑то из них, видимо, что‑то крикнул (из‑за стен было не слышно, а карта звуки не передавала), махнул рукой в сторону Замка, и разбойники сорвались на бег, стараясь как можно быстрее сократить расстояние и добраться до нас. Так, по крайней мере, следующая жертва уже найдена — этот инициативный, вероятно, главарь.