Я ждал, пока колдовство мне снова станет доступно — после каждого использования магии следует некоторый период, в течение которого колдовать нельзя, и он зависит от характеристики Устойчивость К Откату и количества маны, потраченного на предыдущее заклинание — и пока всё равно ничего не мог делать, смотрел на приближающихся. Впереди бежали воины со щитами, прикрываясь на бегу от отсутствующих у нас стрелков, за ними — несколько человек с копьями и бродэксами, а замыкающими были два оставшихся в строю лучника. Тот, кого я обозначил как главаря шайки, был во втором ряду, с копьём. Когда, наконец, магия снова стала доступной, и я сразу скастовал Каменный Шип на своего врага номер один. Но главарь просто отталкнулся ногой от растущей из земли скалы, прыгнул вперёд, и продолжил бег, правда, теперь немного хромая, а бегущий за ним лучник легко обежал внезапно возникшую преграду.

Дьявол. Такая драгоценная мана ушла в никуда. Ещё раз дьявол. Каждое заклинание съедало по 27 единичек маны. У меня же их всего успело накопиться, с вычетом первых трат, только 153. Это число постоянно росло, но слишком медленно. А ещё… В принципе, есть возможность колдовать не на конкретную цель, а просто на участок земли. Надо только постараться вычислить траекторию бега главаря…

Вот, наконец, магия слушается меня вновь. Разбойники уже совсем близко — жалкие 50 метров до Замка и до нас. Но я не колдую сразу, долго целюсь. Главарь словно чует что‑то, начинает бежать зигзагами, иногда отпрыгивая в стороны. Гад. Ладно, раз так… Переношу внимание на одного из лучников, двигающегося по прямолинейной траектории, и кастую Каменный Шип прямо перед ним. Прекрасно, вылезшей скалой, видимо, перебило его ногу, и он с воплем упал на землю. 129 единиц маны и ещё минус один противник. Надеюсь, лёжа, ему будет стрелять не очень сподручно. На крики его уже не обращаю внимания — или адреналин, или просто привык. И да, господа разработчики, по что же вы так реалистично сделали‑то всё? Ещё десять раз подумаешь, прежде чем какое‑то заклинание убойное использовать, хоть и не живые это люди, но всё же…

Хотя, о чём это я опять, тоже, пожалел волк овечку. Не должны меня такие вещи пугать и останавливать. Снова жду. Вот, гады, добежали, начали барабанить в дверь. Один из копейщиков попробовал сквозь окно достать моего воина, но тот увернулся и ударил по древку топором, переломав его. В другое окно влетела первая стрела, к счастью, не задев никого. Я дал своим команду скрыться в мёртвой зоне в углу и не высовываться.

Судя по карте, лучник перебегал от одного окна к другому, ненадолго задерживаясь и стреляя внутрь. Я дождался, пока смогу колдовать, выждал момент, когда он остановится для того, чтобы выпустить стрелу, и насадил его на очередной Каменный Шип. Стрелка подбросило, округу вновь огласил жуткий вопль боли. 105 единиц маны. Мои ребята торжествующе закричали, но радость была недолгой: один из разбойников отбросил щит и взял лук у валяющегося товарища. Двое других кинулись к первым раненым, видимо, с той же целью. Остальные принялись стаскивать к двери сушняк и наломанные ветви — видимо, с целью поджечь.

Так. Где главарь. Вот он, командует, куда тащить. Гады, поджигают уже. 82 единицы маны, и слегка ослабивший бдительность вожак шайки взлетел вверх, подброшенный выросшей скалой. Однако, он не заорал и не остался валяться, как мои предыдущие жертвы: злобно рыкнув, поднялся на ноги, и бросился к двери, вырвав огромную охапку хвороста из рук кого‑то из своих и кидая её в огонь. А вот это интересно — это герой что ли, получается, или босс какой? Вернее, это совсем неинтересно, это плохо, это очень плохо…

Проклинаю тех «архитекторов», кто проектировал Замок. Мы зажаты в дальнем углу Заклинательного Покоя, с противоположной стороны от двери. Какой урод сделал окна в двух стенах, так, что простреливается почти всё внутреннее пространство, кроме одного нашего закутка? Хотя, хорошо, что окна не в трёх стенах вообще. Так бы северный полярный лис, пришедший по нашу душу, был бы размером с цельного белого медведя. А то и с мамонта.

Едкий дым наполняет помещение, я кашляю. Каменный Шип снова доступен. Каст, герой — разбойник подлетает в воздух, и опять всего лишь ругается сквозь зубы. 58 маны. А этот гад всё не сдохнет. Но зато, всплывает и сразу исчезает сообщение, что сила магии увеличилась на 1. Хоть что‑то хорошо.

Кстати, мои раненые уже вполне оклемались — годная это штука, Регенерация. Но всё равно, нас сейчас шестеро, из них один — пацан ещё совсем. Врагов — ровно в два раза больше. И интересно, как долго выдержит дверь? У нас, по идее, было бы преимущество — если стоять в узком дверном проёме, в который враги могут лезть только по одному. Если бы не эти грёбаные окна. Кстати, стрелы больше не летят — видимо, боеприпасы кончаются, экономят.

Тут мне в голову приходит мысль, вернее, сразу две. Жду, когда пройдёт наконец отходняк от последнего заклинания, и вместо каменного шипа, создаю иллюзию себя. Остаётся 1 единица маны, и рядом со мной появляется эфемерный двойник. Подчиняясь моим командам, он начинает бегать и прыгать от одного окна к другому. Внутрь сразу влетают, с небольшим интервалом, три стрелы. Двигаться иллюзию я заставляю для того, чтобы у разбойников не было возможности задуматься, почему же стрелы пролетают сквозь неё и не причиняют никакого вреда. Какое‑то время продолжается звон наконечников о камень и сумасшедшая пляска неуязвимой копии меня по тесной задымлённой комнате, пока резкий вскрик главаря не заставляет лучников прекратить стрелять. Догадался, что ли?

Двойник растворяется. Дверь уже совсем плоха: огонь порядком подточил древесину, и удары, сыплющиеся снаружи, заставляют доски прогибаться. Чтобы не задохнуться от едкого дыма, которого всё больше попадает внутрь, приходится сесть на пол; дышу сквозь рукав, но всё равно, носоглотку и лёгкие обжигает.

Похоже, Замок я потерял, и суждено теперь отправиться на перерождение. Скриплю зубами и сжимаю кулаки. Что ж, если подыхать, то хоть с песней. В пол голоса быстро объясняю подчинённым, что и как делать, достаю меч. Магия мне снова доступна, и долгие томительные минуты жду, когда натечёт 27 единичек. Кастую на себя Каменную Кожу, истощившись полностью. Можно было бы дождаться, пока набежит — накопится ещё — но отсидеться сейчас всё равно не получится, дверь вот — вот рухнет, и враги ворвутся внутрь. И да, я рискую, если вступлю в бой — с моими‑то параметрами, только в рукопашку и лезть. Будь тут Рыжий, послал бы вперёд его, мужик не просто так был главным в отряде, зарекомендовал себя во время схватки с сатирами и медузами на все сто. Но сейчас его не было, остальные, хоть и неплохо сражались, но далеко не так эффективно, а их параметры и характеристики, пока не изучу соответствующее технологическое заклинание, от меня закрыты. И главное, из всех присутствующих, оружие ближнего боя только у меня — меч, остальные с вилами или косами. Хотя, по идее, мы могли бы и поменяться, но мне такая идея как‑то не нравится, может, без соответствующего навыка это оружие в руках крестьян окажется совсем бесполезным, а сейчас и не проверишь. Да и как‑то не привык я отсиживаться за чужими спинами. С Каменной Кожей должен, по идее, стать довольно защищённым, авось получится чего из этой затеи… Я — толстый танк, принимаю на себя входящий урон, а остальные работают из‑за моей спины. Короче, прочь сомнения. Если даже ошибаюсь, это уже, видимо, ничего не решает, а погибать лучше и приятнее с оружием в руках… Кричу «Пошли!». Одновременно, пацанёнок и тот воин, что был ранен, накидывают на ближайшие окна свои куртки и держат их, стараясь оставаться вне досягаемости стрел и копий. Ещё двое бросаются к двум дальним окнам. Я и двое самых здоровых мужиков — бежим к выходу на улицу. Отдаю команду Замку, и повинуясь мне, объятая пламенем и обугленная дверь сама собой открывается. Внутрь влетает не ожидавший этого разбойник, и тут же, появившись из‑за моего плеча, чьи‑то вилы вонзаются ему в шею, застряв там. Отпихиваю тело в сторону, неумело рублю мечом стоящего сзади него другого бандита, с щитом, сейчас опущенным, и маленьким боевым топориком в руке. В последний момент рука, дрогнув, подводит меня, вместо удара, который должен был снести ему голову (ну как я думал), мой меч просто вязнет у него в плече. Рука с щитом повисает совсем безвольно, но вторая, с топором, уже двигается мне навстречу. Неизвестно, чем бы оно всё кончилось, но опять из‑за моей спины стремительно мелькают вилы, на этот раз снизу, и воткнулись разбойнику в живот. Ору «Назад», и мы опять отскакиваем в уютную темноту Заклинательного Покоя, в стороны от двери. Переть сейчас наружу — самоубийство, причём, бесславное, тут у нас есть хоть небольшой шанс положить как можно больше врагов.