И, кроме того, мне вроде становилось понятно, чем вызвана такая низкая популярность игры и её коммерческий провал. Если играть как я, на уровне «сложно», или, тем более, «невозможно», то, во — первых, получается медленно: пока найдёшь, пока начнёшь строительство, пока оно завершится, пока сможешь нанять первых существ — проходит куча времени, современному избалованному игроку надоест такое, ему привычно чтобы всё и сразу; а во — вторых — просто, это слишком сложно: вот наткнулся ты на монстров гораздо сильнее своей армии, сагрил их случайно — и всё, конец котёнку, писать больше не будет… Для вариантов же с малыми уровнями сложности — что‑то мне подсказывает, что игра ограничится всего тремя неделями. А потом просто придётся задрать ручки и капитулировать перед многократно превосходящим количественно и качественно противником.
Ладно, хватит философии и всяких мыслей не о том. Там уже Пещера гаргулий должна достроиться, пора бы домой. Как раз, выгребание трофеев вроде подошло к концу, и вместе с навьюченными добычей лошадками мы потихоньку выдвинулись назад. Вызволенные из рабства уходя подпалили избушки, где, видимо, пережили и вытерпели многое, и я не стал им мешать. Сыновей Ратмира разослал в разные стороны, продолжать разведку — а что им, конные, случись что — ускачут. От Замка, часть мужиков со спасёнными планировал отправить домой, в деревню.
Добрались без проблем, даже зверей диких не попадалось по дороге. Я, только въехали в долину, сразу же голодными глазами впился в новое сооружение — зияющую чёрную пещеру в скале. Конечно же, у меня была возможность войти в интерфейс замка дистанционно, ещё по дороге, и тогда гаргулии уже могли встречать нас на входе, или присоединились бы даже и ещё раньше. Но мне почему‑то хотелось сделать это «лично», на месте, вдумчиво и неторопливо — ведь я мог в десятипроцентных пределах варьировать характеристики призываемых существ, благодаря своему умению «Творец», и хотелось выжать из этой способности всё по максимуму.
Подойдя к Пещере, мысленной командой вызвал её интерфейс. Появилось небольшое окошко, состоящее из некоторого количества бегунков и циферок. Количество доступных сейчас для найма существ — четыре. Не густо, но, с другой стороны, гаргулии достаточно сильные и плохо убиваемые. Правда, есть у них и недостатки — толстокожесть компенсируется медлительностью, неуклюжестью, а также плохим зрением. Но всё равно, для своего уровня это достаточно сильные юниты. Единственное, по умолчанию гаргулии не умеют летать — для открытия этого улучшения нужны некоторые посторойки, в том числе и Гильдия Магов.
Поигравшись с настройками, убедился, что мне и правда доступно увеличивать или уменьшать силу, ловкость, интеллект, и так далее, призываемых существ. Помимо десятипроцентного бонуса, можно перекидывать доступные единицы из одних характеристик в другие. Например, чуть убавить телосложение, отвечающее за величину урона, принимаемого без летальных последствий, и чуть повысить скорость, что скажется на увеличении атаки.
В общем, я долго игрался с бегунками, так и не решив, какая конфигурация будет наиболее эффективна. И, в конце концов, решил для всех четырёх сделать индивидуальные настройки.
Для первой гаргулии весь десятипроцентный бонус вложил в интеллект, кроме того, добавил к нему же ещё и десять процентов взятых понемногу из силы, телосложения и устойчивости к магии, а всё что можно было вычесть из выносливости добавил в скорость. Уменьшив устрашение — пассивную способность, которая уменьшает мораль противника — улучшил зрение. Мысленно нажал «ок», и тотчас в глубине пещеры что‑то зашевелилось. Загорелись два красных огонька, послышался жуткий нечеловеческий рёв, и, когда тьма материализовалась и сделала шаг по направлению ко мне, я невольно отшатнулся.
Чувствую, что это чудовище, что сейчас стоит прямо передо мной, ещё долго будет сниться в кошмарах. Ростом с меня, только шире раза в полтора, настоящая гора мускулов. Гротескная морда, не то звериная, не то человеческая. Пылающие глаза, зубастая пасть, острые уши. Кожа каменного цвета.
— Приветствую тебя, господин! — взревела гаргулия, заставив вздрогнуть. — Жду приказаний!
— И тебе здравствовать. — ответил я, сразу успокоившись. Да, существо жутковатое. Но оно же моё. И страшно должно быть не мне, а моим врагам. — Как тебя звать?
— Никак. Только вы можете дать мне имя.
— Хм… Хорошо. Будешь — Каспаровым. Распоряжение — отойди в сторону, жди и не мешай.
Снова зарывшись в интерфейс пещеры, быстренько создал и призвал остальных гаргулий — Шумахера, с увеличенной скоростью, Шварцнэггера, с максимально задранным вверх телосложением, и Буша, с заниженными интеллектом и ловкостью в ползу телосложения и стойкости к магии.
Запустив постройку следующего строения — Гнезда Грифонов, я открыл карту, чтобы посмотреть, что же удалось за прошедшее время обнаружить нашим разведчикам. И как‑то даже не удивился, увидев, что за одним из Ратмировских сыновей, который с высоты был похож на маленькую чёрную чёрточку, быстро движется множество других, таких же чёрных чёрточек…
Тяжело вздохнув — ну а что делать, сам же уровень сложности выбирал, знал, на что иду (да и не играться в своё удовольствие я сюда пришёл, мне тут жить как‑никак) — приблизил изображение. За нашим разведчиком гнались кентавры. Смешные существа, с конской частью размером с пони, а человеческой — вполне обычной (правда, ни разу не атлетичного телосложения, как на античных картинках). Кроме того, их передние ноги были толще и сильнее развиты, чем задние, и на бегу они смешно раскачивали своими торсами вперёд — назад, видимо, чтобы сохранить равновесие. В руках кентавры держали копья и луки, причём, лучники время от времени приостанавливались, чтобы выстрелить; но, судя по всему, безбожно мазали.
Не закрывая карты и постоянно слегка корректируя курс Ратмировского сына — понемногу заворачивая его, но не сильно, так, чтобы преследователи не могли броситься наперерез — скомандовал гаргульям собраться и отобрал у Ратмира его лошадь. Тот был явно недоволен, но подчинился. Вот только вопрос ещё, сумею ли я справиться с этим чудом средневекового автопрома, ведь ни разу же в жизни не водил такого…
В общем, по крайней мере, залезть на лошадь получилось. И даже поехать. Но как только это четырёхногое исчадие ада перешло на галоп, я свалился, больно приложившись о землю.
Встал, чутка оглушённый, и увидел подбегающего Ратмира. Тот предложил ехать на лошади вдвоём — он за водителя, я за пассажира, то есть, просто сижу сзади и держусь за него, стараясь не упасть. Всё равно, гаргулии передвигаются медленнее, чем лошадь, и потери в скорости не будет.
Я согласился — а что делать, проходить экспресс курсы верховой езды сейчас попросту некогда. Посмотрел на карту — и очень сильно напрягся, там был тяжелейший момент. На пути нашего разведчика попался крутой овраг, и тому пришлось брать резко в бок. Кентавры, срезав угол, почти догнали уже его, и из одежды беглеца торчало несколько стрел. Правда, нет худа без добра — после резкого поворота, вся эта компания теперь неслась нам почти навстречу.
Я быстро вскарабкался на коня за спину Ратмира, вцепился в него изо всех сил, и тот надавил лошадке на газ, то есть, засадил несчастной животинке в бока шпорами; мы сорвались с места. Кентавров было где‑то с десяток, но в ближнем бою, по классике, они должны были сильно уступать моим гаргулиям (по крайней мере, я на это сильно надеялся). Да ещё, если вспомнить про мою магию… В общем, я надеялся на благополучный исход битвы. Главное — успеть.
Началась бешеная скачка сквозь леса, поля, и всё, что попадалось по дороге. Гаргулии ломились как танки, снося всё на своём пути и оставляя за собой широкие просеки. Мы на лошадке ехали куда аккуратнее, по возможности, объезжая препятствия (или, иногда, их перепрыгивая, и когда мы в первый раз сделали так, я чуть было не свалился опять).
Ратмировский сын абсолютно так же сломя голову нёсся нам навстречу, и его лошадка явно бежала уже из последних сил, правда, кентавры, видимо, тоже слегка притомились. Когда расстояние начало сокращаться, я решил реализовать одну свою задумку — начал призывать иллюзии гаргулий. Всё ещё получалось создать не больше трёх одновременно — каждая по 60 ед маны, а у меня их всего — 200. Но, тем не менее, сейчас наше войско выглядело куда внушительнее, визуально увеличившись чуть ли не в два раза. Учитывая низкую мораль кентавров, я надеялся, что смогу их напугать и обратить в бегство.