— Я согласен.

И как раз в этот момент, хлопок возвестил о том, что достроилось наконец Гнездо. Прекрасно! Похоже, тренировки опять откладываются: сейчас вербую грифонов, собираю все наличные силы, и — вперёд, в поход, по разведанным вчера целям!

Грифонов доступно оказалось всего двое, но зато — самец и самка, что давало надежды на дополнительный приплод в будущем (возвращаясь немного назад, стоит заметить, что гаргулии тоже вышли двуполые, просто я сначала этого не заметил). Копаясь в настройках меню призыва, с сожалением обнаружил, что при высокой силе и ловкости у птичек плохая выносливость, и по толстокожести они уступают гаргулиям. То есть, придётся забыть о затяжных боях и долгих перелётах, да ещё и следить, чтобы их ненакроком не укокошили.

Назвать своих новых бойцов решил Кешей и Епифанией, в честь попугайчиков, что у меня были когда‑то в детстве. Правда, кончили те плохо, самка заклевала самца и была за то продана, но хочется верить, что новые пернатые питомцы будут более везучими.

По характеристикам, сделал Кеше упор на интеллект, а Епифании — на выносливость и ловкость, и, кроме того, обоим поднял зрение в пользу всё того же «устрашения», которое по умолчанию присуще всем существам расы «чудовищ». Основная задача первых грифонов будет скорее воздушная разведка, да и к появлению следующей партии, надеюсь, они успеют подрасти по всем параметрам и станут лидерами (это особенно относится к Кеше — в своей начальной конфигурации он получился скорее работником умственного труда, чем бойцом). И, честно, не знаю, даст ли мне что‑то задирание вверх интеллекта некоторым особям, но из головы всё не идёт, как Рыжий ударил в тыл разбойникам, не имея на то прямого приказа. Всё‑таки, некоторая инициатива и самостоятельность у войск должна быть.

Закончив ковыряться в настройках, наконец, призвал зверюшек, сначала Кешу, потом Епифанию. Это оказалось не менее эффектным и впечатляющим зрелищем, чем в своё время с гаргулиями. В гнезде, которое, кстати, построилось довольно высоко на скале, что‑то начинало копошиться и шевелиться, а затем, яростно клекоча и тяжело хлопая широченными крыльями, в воздух поднимались громадные львиные туши с птичьими головами. Повинуясь моей команде, они садились на землю, распространяя вокруг сильный запах и ауру опасности.

Окружающие заметно притихли, да и мне тоже стало немного не по себе. Но это уже привычно, кроме того, я не удивился, поняв, что птички оказались тварями не говорящими, но с телепатическими способностями. После того, как чуть — чуть мысленно пообщался с ними, создалось впечатление, что даже Кеша — интеллектуал изрядно туповат. Но чего я хотел от животных, пусть даже и волшебных?

Разобравшись с принципами коммуникации, устроил грифонам тест — драйв, который установил, что подниматься в воздух хотя бы с чем‑то более — менее тяжёлым они не способны (по моему распоряжению, изрядно трусящие и недовольные крестьяне привязывали к птичкам под брюхо верёвками различные грузы, и, должен сказать, опасения мужиков были не напрасны — Епифания сильно оцарапала одного из них). Кроме того, выяснилось, что на взлёт даже налегке грифонам требуется некоторое время — взять и сразу взмыть в воздух они не могут. И вообще, было не совсем понятно, как они будут сражаться — падая на свою жертву сверху и сразу взлетая снова, или же садясь на землю для полноценного использования всех своих возможностей (когтей и клюва). Но это проверить пока возможности не было, и пришлось отложить до полевых испытаний.

Закончив возиться с крылатым пополнением, я вошёл в замковый интерфейс и запустил постройку Рынка. Затем залез в меню Заклинательного Покоя: накануне там поставил на изучение технологическое заклинание Сигнал Бедствия, позволяющее всем атакуемым войскам игрока извещать его об этом. Очень нужная вещь, по итогам вчерашнего дня. Я несказанно обрадовался, когда выяснил, что Сигнал уже доступен. Не откладывая в долгий ящик, скастовал его — этот тип колдовства требует только одной — единственной активации, и после действует перманентно. Высвободившуюся часть магического потока я перенаправил на исследование обычных заклинаний (в отличие от технологических, в них нельзя указывать что конкретно будет изучаться, это выбирается случайным способом).

Чуть подумав, решил оставить в Замке двух крестьян, для охраны пленников и присмотра за порядком, да небоеспособную часть отряда кентавров. И вот тут начались проблемы — последние оказались очень недовольны, как только узнали, что над ними ставят главными людей, да и мои мужики ответили полной взаимностью, сверля коняшек неприязненными взглядами. Вот, собственно, и те проблемы, которые были обещаны при смешении различных рас. Пришлось отказываться от первоначальной идеи, и брать с собой всех крестьян, а в Замке оставлять двоих воинов — кентавров.

Открыв карту, погрузился в размышления, куда бы двинуть своё войско. Развитие Замка замедлялось — лимит на быстро возводимые постройки вышел, теперь всё будет строиться ровно сутки, а кроме того, для гидр и драконов жизненно необходима сера. Где её искать — к сожалению, непонятно, ни расспросы подчинённых, ни вчерашняя разведка не давали этой информации. Потому, в ближайшее время делать в Замке вроде бы совсем нечего, и имеет смысл выступить в долгий поход. Но при этом, было бы очень здорово не ошибиться с направлением и выйти всё‑таки на залежи стратегического ресурса. Подумав немного, подошёл к валяющимся прямо на земле связанным разбойникам и пообещал им облегчить содержание, если скажут, где можно найти серу (при этом обратив внимание, что прикажу отдать крестьянам, если соврут). Видно было, что они очень хотели бы рассказать, но не знают. Жаль.

Снова вернулся к карте. Наиболее разведана оказалась территория на юге (там были деревня Путяты и место моего первого появления в игре) и на западе (где мы разгромили логово разбойников и откуда разведчик, посланный по направлению от Замка, смог пробраться дальше остальных). Со стороны деревни ничего интересного не было — только лес, бурелом, да временами каменистые холмы и овраги; на западе обнаружилась большая прогалина и поселение гремлинов; к северу от стойбища лесных братьев — собственно, угодия кентавров, по их словам, богатые одной лишь дичью; и, наконец, на востоке — горный кряж с единственной найдённой на данный момент шахтой, полуразрушенной и заброшенной, судя по значку на карте, обычной каменоломней.

Оценив и проанализировав всю имеющуюся информацию, я понял, что думать‑то собственно и нечего, ведь каменюги — второй по ценности для меня ресурс, пусть и один из самых дешёвых и быстро добываемых. Правда, смущает, что шахта подразвалена, а у меня нету доступа к Гильдии Горных Мастеров — Замок чернокнижника вообще не сильно технологичный. Но, что‑нибудь придумаем, в конце концов, надо решать проблемы по мере поступления.

Но начинать поход сразу, чутка подумав, я всё же не стал, наоборот, распорядился продолжить прерванную тренировку. Сам, забравшись в Заклинательный Покой, принялся остервенело накладывать Ободрение по очереди на всех подряд, до тех пор, пока не иссяк запас собственной маны, подождал, пока он снова восстановится, и повторял всё снова, и так много раз. В перерывах между заклинаниями носился с тяжеленным бревном вокруг Замка, а пока ждал восстановления запаса, это же самое бревно всяческими способами поднимал и подбрасывал. В итоге, за полтора часа получил ободранные ладони и по единичке к силе, силе магии, обычной и ментальной выносливости. Мои параметры приняли вид:

Уровень Героя: 3

Раса: человек, Класс героя: чернокнижник, Классовое умение: Расщепление

Сила: 3

Выносливость: 3

Ловкость: 2

Сила магии: 21

Устойчивость к откату: 20

Ментальная выносливость: 21

Умения: Лгистика 1, Мастер Магии Огня 1. Уровень Героя: 5

Знания: Раса Чудовищ, Творец, Магия Разума 1, Магия Жизни 2, Белая Магия 2, Магия Материи 4.