Как получилось, что настолько крутая и интересная штука осталась обделённой вниманием общественности — непонятно. Отсутствие рекламы ещё вполне объяснимо — контора, что выпустила игру, разорилась, продала её за бесценок другой, а та, видимо, имела на «Земли» какие‑то свои виды, но руки у них так и не дошли. В принципе, ясно, откуда взялись не очень высокие оценки критиков: во — первых, они ругались на излишнюю мелочность и дотошность разработчиков, создавших чрезмерно сложный и приближенный к реальности мир, в котором при игре придётся учитывать множество факторов, во — вторых же — их не устраивало большое количество багов, ведь работа по окончательной доводке так и не была завершена, по уже озвученным выше причинам. Но тем не менее, скажите: почему миллионы ищущих второго шанса и новой жизни ломятся в миры РПГ, где начинаешь практически с голой задницей, никем, когда можно уже на старте быть самым настоящим феодалом, с неограниченной властью, и возможностью расширять свои владения едва ли не до бесконечности?.. Вот я лично — не понимаю таких людей.

Как говорит народная мудрость, которую как‑то озвучил один товарищ: если ты колеблешься между несколькими возможными вариантами — тебе не нужен ни один из них, правильный выбор делается без малейших сомнений. Так и я, после того, как наткнулся на «Земли», твёрдо и сразу решил связать своё будущее с ними, тем более, что, судя по заявлениям создателей, они старались воссоздать атмосферу и романтику именно старых игр серий «Heroes of might and magic», «Master of magic», «Warcraft», и иже с ними. А мне, в далёком счастливом детстве, удалось немного приобщиться к этим древним стратегиям, с подачи покойного отца, который был их настоящим фанатом. Для успокоения совести, конечно, я попросматривал ещё какое‑то время остальные возможные варианты, но ожидаемо не нашёл среди них ничего стоящего, и только ещё больше утвердился в правильности своего решения.

Итак, моё будущее — в волшебном псевдосредневековом мире, который, к тому же, ещё и игра. Что же он из себя представляет, и что меня ждёт?.. Углубившись в изучение немногочисленных и весьма скудных, к сожалению, мануалов, я выяснил следующее. Самое главное — то, что это очень качественная и подробная симуляция реальности. Разница при игре с полным погружением совсем незаметна — через нейроинтерфейсы напрямую в мозг транслируется огромное количество сигналов, которые заменяют собой идущие от нервных окончаний, и тем самым имитируют все ощущения: визуальные, тактильные, вкусовые, даже запахи. Есть, конечно, некоторые особенности — например, ограничители боли: если меня изрубят мечами или зажарят какой‑нибудь магией, будет неприятно, но терпимо. Но не сказал бы, что это является недостатком, напротив, очень даже хорошо, что так сделали.

Сам по себе мир «Земель» — кстати, носящий название Энрот, что меня лично порадовало весьма и весьма — поражает разнообразием и красотой ландшафтов, ничем не уступая старушке Земле, и во многом превосходя её. Ведь у дизайнеров — а вернее, у программистов генератора ландшафтов — были развязаны руки, и они могли творить практически всё, что захотят: плавающие острова, летающие города, величественные многокилометровые водопады, дворцы и башни, вершины которых теряются в облаках, сияющие скалы, леса из диковинных гигантских деревьев, степи, полностью заросшие невиданными цветами, пустыни, снежные равнины… А граница сгенерированных на данный момент земель заканчивается очень просто — Краем Света. То есть, просто пропастью, ведущей в бесконечность! И это ещё только чудеса верхнего, обычного мира. Ведь помимо него существуют другие: колдовское отражение обычного мира — Миррор, где нету практически ничего, привычного глазу (взять хотя бы такую мелочь, как белое небо и чёрное солнце), план Инферно — царство лавы и огня, гигантские Подземелья, в которые нужно спускаться долгие часы, и которые являются чем‑то большим, чем просто отдельные специфические локации, и есть намёк на то, что возможно открытие каких‑то новых, до сих пор не исследованных миров…

В общем, я с трудом оторвался от чтения описаний Энрота и просмотра скриншотов. Это всё потом, ещё успею наглядеться, сейчас — важнее узнать про принципы и особенности игры. Хотя, там всё просто: если вкратце, нужно не дать никому победить свои войска, захватить замки, города и деревни, присвоить материальные ценности, и, в свою очередь, постараться сделать это с как можно большим количеством противников. При регистрации, каждый игрок получает собственного персонажа, героя, с набором базовых характеристик и умений, которые могут развиваться и улучшаться (причём, что удивительно, не все, но об этом позже). В ходе игрового процесса, этот персонаж может либо отсиживаться в замке, занимаясь стратегическими задачами, совершенствуя своё магическое мастерство и используя его для укрепления собственного могущества, либо, вместе со своими армиями, участвовать в военных (кстати, не всегда) действиях, причём тут доступен широкий спектр возможностей: можно честно рубиться с рядовыми воинами наравне, можно использовать всяческие смертоносные и не очень заклинания, а можно просто всего лишь оперативно управлять войсками, находясь недалеко от поля боя, в относительной безопасности. При этом, в ходе подобных приключений, получаются опыт и знания, которым иначе можно обучиться только выполнив специальные квесты, у мастеров за деньги, или у своих же подчинённых, обладающих умением «наставник». Герой смертен, после получения критических повреждений он возрождается в некоторой точке, которую сам и устанавливает (по умолчанию — место первого появления в игре). И да, вариант с потерей всего движимого и недвижимого имущества вполне вероятен, в таком случае неудачливому игроку остаётся судьба странствующего рыцаря, разбойника, либо наёмника.

Интересная информация нашлась про начало игры. После создания персонажа в течении трёх недель каждый игрок оказывается запертым на некоторой территории, которая также закрыта для доступа извне всем управляемым людьми героям и их юнитам. Ходить туда — сюда через невидимую границу могут только нейтральные компьютерные персонажи, которые никому не подчиняются. За это время необходимо набрать некоторый жирок и подготовиться ко вторжению жаждущих лёгкой поживы старожилов, которые, как правило, имеют куда более развитую экономику и гораздо более опытную армию. Частично это компенсируется, во — первых, медленным истощением природных ресурсов: на только что сгенерированных землях всё, связанное с использованием природных богатств — рудники, поля, источники магической энергии — даёт куда больший выход, чем на старых. Во — вторых, вокруг земель, где начинают появляться новички, образуются ещё и свободные земли, не принадлежащие никому, и тоже для всех закрытые (включая самих новичков). И когда, по прошествии трёх недель, защита владений исчезает, одновременно открываются и эти ничейные территории, которые могут послужить некоторым защитным буфером. Правда, одновременно они являются и весьма соблазнительным приобретением для захватчиков, так что на их границах вполне могут скопиться толпы ждущих открытия доступа…

Кстати, есть в игре и фракции, целиком управляемые компьютером, и обычно придерживающиеся нейтралитета — Империя Грифонов, объединение Городов — в-облаках, Южный каганат, и так далее, чьи владения перемежаются со владениями обычных игроков, и защищены слишком хорошо, чтобы пытаться их захватить, даже объединившись. Зато, на территориях этих государств есть университеты, библиотеки, всевозможные места, где можно обучиться чему‑то, или повысить своё мастерство (не бесплатно, конечно). И ещё, там всегда требуются наёмники, что является хорошим шансом для неудачников, кто потерял свои земли — ведь можно накопить денег на службе, и потом выкупить какой‑нибудь замок, или же нанять войско и захватить его.

Как и в любой игре, в «Землях» встречаются всевозможные существа, их великое множество, и они могут быть нейтральными, враждебными, дружественными, или напрямую подчиняются игроку, входя в состав его армии или выполняя мирную работу. По базовым характеристикам и по возможностям получать различные полезные умения, в том числе управления и командования, они практически ничем не отличаются от героев, управляемых людьми, кроме двух моментов.