Первый момент — это то, что каждый игрок всегда имеет при себе два артефакта, принадлежащие ему и только ему, которые невозможно ни отобрать, ни подарить, ни продать, ни купить: это «Книга Знаний» и «Перстень Власти». В «Книге» хранятся все знания и возможности, доступные данной ветке развития конкретного класса героев, а также произвольно выбранные в начале игры или полученные потом — существа, которых он может призывать, постройки, которые он может строить, некоторые вспомогательные предметы, которые он может создавать, а также магические знания, для использования в бою и в повседневной жизни, доступ к которым будет постепенно открываться при исследовании их. Есть возможность дополнять и дописывать «Книгу», если каким‑либо способом удастся узнать что‑то новое: например, побывав в другом городе, можно научиться возводить некоторые специальные здания и призывать некоторых специфических существ, не доступных изначально игровому классу героя, и, кроме того, при изучении и создании новых заклинаний, они автоматически добавляются в соответствующий раздел книги, который и меняется активнее всего. Таким образом, «Книга Знаний» задаёт будущее развитие столицы героя, а также основы его знаний и умений. Второй же артефакт, «Перстень Власти», есть зерно будущей империи. Он превращает основной замок, сердце и мозг столицы и всех подчинённых земель, в подобие живого организма, напрямую связанного со своим хозяином, и позволяет присоединять к нему, автоматизируя процесс управления, практически всё, принадлежащее его владельцу — от отдельных городских построек, до целых деревень и даже других городов.

Второй момент, отличающий героя — человека от компьютерного персонажа, касается некоторых умений, развитие которых при помощи обычной прокачки для него закрыто — например, владение оружием. Если управляемое компьютером существо может получить «Базовый навык владения мечом» и после этого приобретает некоторые начальные знания и рефлексы, необходимые для фехтования, то герою придётся всему этому на самом деле учиться. То есть у него могут быть высокие показатели ловкости и силы, но при этом он не будет знать, с какой стороны браться за оружие, как и куда им бить, не говоря уже о всевозможных финтах, блоках, уворотах, и так далее. То же относится и к владению магией, и ещё многим вещам. Благодаря этому простому и элегантному решению не возникает противоречия между опытом прежней жизни и виртуальным, и обходятся многие игровые условности, тем самым сильно приближая мир «Земель» к реальному. Лично мне эта особенность очень понравилась.

В общем, одной из основных задач игрока является собрать под своими знамёнами как можно большее количество существ, укрепив тем самым свою экономическую и военную мощь, и суметь всем этим правильно распорядиться. И, как нетрудно догадаться, главным (но не единственным) источником живой силы является замок, но не обычный, а построенный на источнике магической энергии, и являющийся одновременно средством для её добычи, использования и аккумуляции. А магическая энергия — один из важнейших ресурсов в «Землях», благодаря огромнейшему количеству всевозможных заклинаний.

Вот такая вот игрушка! Нужно ли говорить, что чем дольше я про неё читал, тем больше она мне нравилась? И хоть, не скрою, перспектива расстаться со своим бренным телом и матушкой Землёй пугала — когда вспоминал про то, что предстоит, так вообще всё внутри холодело — но недобрые мысли я от себя упорно гнал. Потеряв голову — по волосам не плачут, а бойцу, который всё равно убит, остаётся только шагать смелее, цитируя одну замечательную и очень жизненную песенку. Потому, не откладывая в долгий ящик, я очень быстро решил все вопросы, остававшиеся в реале: перевёл в электронные деньги всё, что смог, снял квартиру, купил дорогущую вирткапсулу, отключил сторожевые таймеры (следящие за тем, чтобы пользователь не заигрывался, защищая от срыва), приобрёл автономную систему поддержания жизнеобеспечения, зарядил её всеми необходимыми расходниками, подсоединил все эти чудеса техники к мощным источникам бесперебойного питания, целой батарее аккумуляторов, прочитал информацию и всяческие гайды по игре (к сожалению, их оказалось не так много, не нашлось ни чётко прописанных стратегий, ни билд ордеров, только общие и размытые советы), наконец, напоследок, хорошенько прогулялся по такому родному и любимому городу, пугая прохожих своим похоронным видом. И вот, всего несколько дней спустя, на съёмной квартире, заперевшись на все замки и задёрнув шторы, я приступил к торжественному и трагическому акту ухода из мира сего.

Забрался в хищно раскрывшуюся капсулу, устроился поудобнее, нажал на кнопку. С лёгким щелчком сверху опустилась герметичная крышка, тихонько загудела система вентиляции, со всех сторон приятно прижались массирующие поверхности. Кольнуло болью: в вену на руке вонзилась игла, через которую будет подаваться питание. Мелькнула мысль, что будто в гроб лёг, хотя, в каком‑то смысле, это было правдой: рано или поздно, системы поддержания жизни моей брошенной тушки откажут, и она превратится в банальный труп. Так, не думать об этом, расслабляемся и входим в систему. В появившейся менюшке выбираю «Земли меча и магии», для начала — захожу в технический подраздел и прохожу простую процедуру перевода средств и привязки их к своему аккаунту. Логичнее, конечно, было бы купить уже раскачанного игрового персонажа с королевством, но, к сожалению, предложений оказалось совсем мало, и это всё были очень крутые герои, но — безземельные. Видимо, следствие того, что игра динамична — можно достичь определённых высот, но нельзя заморозиться в таком состоянии, постоянно будут атаки от соседей, всевозможные набеги, и рано или поздно придёт кто‑то более крутой, отобрать всё наличное движимое и недвижимое имущество. Причём, с весьма приличной вероятностью, это будет до того, как найдётся покупатель. И я, если честно, в глубине души порадовался этому моменту — брать готового персонажа, это всё равно, что покупать одежду в секонд — хэнде. А так, смогу прокачать и настроить чисто под себя, молчу уж про настройки внешнего вида (хотя, судя по просмотренным вскользь мануалам, есть заклинания, меняющие внешность). Поэтому, жму «начать игру», что предполагает начало с нуля, по — честному.

Перед глазами — короткая вспышка, и вот, я уже быстро — быстро лечу куда‑то сквозь облака. Да, разработчики явно рисковали, а вдруг я боюсь высоты? Могли бы и под суд попасть, нынче народ такой пошёл, чуть что не так — сразу иск… Хотя, с другой стороны, слышал я что‑то про экспресс — тесты, которые продвинутые нейроинтерфейсы могут проводить в автоматическом режиме, очень быстро, так, что обычно тестируемый объект даже ничего не замечает. Они вроде могут быстро оценить характер человека, его фобии, пристрастия и предпочтения, даже вкусы в отношении противоположного пола. Возможно, вспышка как раз и означала, что меня просканировали, выяснили, чего я не боюсь, и теперь запущен безопасный сценарий.

Тем временем, облака кончились, стало ясно, что я падаю в жерло огромного потухшего вулкана. Вид вниз открывался потрясающий, было не холодно, несмотря на высоту, и я с наслаждением отдался полёту. Кстати, видимо, я бесплотен, потому как не вижу ни своего тела, ни даже носа… И что удивительно, это совсем не беспокоит! Влетев внутрь вулкана, я уже гораздо медленнее спустился вниз, плавно приземлился и оказался перед огромным величественным драконом, тело которого было полупрозрачно и одновременно переливалось всеми цветами радуги. Когда дракон заговорил, всё вокруг заходило ходуном.

— Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть избранным?