— И куда же вы? — на пороге словно из воздуха возник кто-то. Голос был мне совершенно незнаком, звучал он странно, приглушённом эхом.

— Подальше отсюда. — тихо ответила я, за руку потянув сестру к окну. Как жаль, что я не могу ментально передать кошке команду разбить окно.

— Зачем? — по интонации никак нельзя было определить злится это существо или маг в пороге, или может обижено.

— Нас здесь пытались убить. Это не причина?

— Здесь надо быть мертвыми. — очень странное заявление.

— В каком это смысле? — Элика тихонечко старалась забраться на скамью, к окну.

— Вы пришли в гости к мёртвым. Днём вы ещё могли бы уйти.

— Что… Когда мы пришли — они ещё были живы.

— Я так не думаю. — существо в пороге не спешило к нам приближаться. Теперь я заметила, что оно как бы парит над полом. От этого стало ещё страшнее.

— Что это значит? — Рика шебуршила рукой где-то по окну, пытаясь нащупать защёлку. Да разбей же ты его, дура!

— Они все здесь мертвы уже очень давно.

— Неправда! — рыжая, у тебя инстинкт самосохранения отбило? — Я чувствую запах. Их недавно убили.

— Шестнадцать лет назад — недавно?

Снова повисла неприятная тишина.

— Вы нас отпустите? — если Риаке простили её выпад, значит я могу попробовать задать такой вопрос.

— Ночью вы должны быть мертвы. А если доживёте до рассвета, значит можете уходить.

Я взглянула в окно. Рассвет очень близко. Сейчас странное затишье. Но что тут вообще происходит?

— Почему?

— Что именно?

— Почему мы должны быть мертвы? И что тут происходит?

— Потому что проклятие не даст живым быть тут. Ты Рианта, верно? Если память мне не изменяет — ты создательница магии молний. Я, правда, думал ты давно ушла в Забвение после гибели Ужаса. — вот тут я насторожилась. Он обо мне знает? Что ещё это потустороннее существо может мне рассказать? — Но ты здесь и твоя магия всё ещё верна тебе. Только ты сильно изменилась, кажется. Хорошая магия, сильная. Отсрочила вашу гибель на час, возможно. Пока проклятие восстановит силы может быть наступит рассвет.

— Что ещё за проклятие? — совершенно не к месту влезла Рика, которая видимо решила, что убивать их пока никто не собирается и отошла от окна.

— Оно снаружи. Выйдете — можете считать последние секунды жизни. — неожиданный поворот. — Забирается в дома, ищет жизнь в магах. Выпивает её до дна, поселяется в телах, а днём ослабевает. И они вроде бы как живы… А ночью умирают вновь. Один бежал. Ночью он умрёт и больше не оживёт.

— Сын Бунько?

— Да. Он. Нельзя убежать отсюда. Она прошла здесь и забрала чужие жизни. Она сама проклята, и прокляла других.

— О ком ты? — я даже присела на скамью.

— О той, в чьи земли вы зачем-то идёте. Рейкона де Лагора. Она прошла здесь, когда за ней гнался лорд Гилдор. И она поставила ловушку размером с целую деревню. Пожертвовала живыми магами ради себя. Теперь каждую ночь они вынуждены умирать. Снова и снова. Дети, старики, женщины. Все. Здесь должна была остановиться погоня, но они не стали ночевать в деревне. Эта была такая напрасная жертва…

— Проклятие можно как-то снять?

— Кто-то может быть и смог. Нужны некромант-травитель и артефактор. А ты, Рианта…

— А что ты знаешь обо мне? — перебила я этого то ли призрака, то ли… не знаю кого.

— Хм… Я бы очень хотел, чтобы ты рассказала мне больше того, что я о тебе знаю. Но ведь ты ничего не помнишь, правда? Ты ведь всё-таки побывала в Забвении?

— И всё же.

— И всё же мне хочется посмотреть, что будет дальше. Я пришёл сюда за одним из своих детей. И наша с тобой встреча может оказаться очень важной, если верить Мегориям. Конечно, если очередное пророчество истолковано правильно. — он насмешливо хмыкнул.

— Почему ты увиливаешь от ответа?! — я уже начинала злиться. Вот он — наверное, мой единственный источник информации, но даже он ничего не хочет говорить.

— Потому что у нас очень мало времени и рассказать всего я тебе всё равно не успею.

— Ну хоть что-то ты можешь сказать!

— Да, могу. Это ведь важно, да? То, что ты была Старейшиной. — тихий смешок и силуэт начинает растворяться в воздухе.

— Стой! — какой-то у меня крик отчаяния получился. — А кто ты есть хоть!?

— Имя мне — Мор. Владыка Бездны.

И тишина. Первые лучи рассвета забираются в комнату, а вместе с ними развеивается стойкий запах озона. Где-то закукарекал петух. Где-то скрипнули половицы. Где-то сова издала последнее жалобное «угух». И ничего вроде бы не поменялось. Но только исчез тот, кто знает обо мне, кажется, всё что хочу узнать я.

И не привиделся ли он мне? Морок? Приведение?

Я была Старейшиной?…

Взглянула на Рику. Та стояла, прижав руку ко рту и как заведённая мотала головой. Элика, с другой стороны от меня, была бледной как мука. Вцепилась тонкими пальчиками в ворот рубахи и смотрела в ту точку, где только что стоял он.

— Но его же не существует. — Риака окончательно рассеяла мои сомнения по поводу того, что Мор мне привиделся.

— Ты видела его лицо? — Элика взглянула на рыжую. Та покачала головой. — И я нет.

— А что ещё за дети?

— Помнишь легенду про Лунный покров? Там было про Детей Бездны. Они неотличимы от нас. Может быть он пришёл за кем-то из деревни? Может потому что тот сам не мог выбраться из-за проклятия?

— Через шестнадцать лет?

— Ты думаешь у Владыки Бездны мало дел?

— Так что, он правда существует? — обречённо проскулила Рика.

— Если это не морок, то да. — Элика нервно теребила золотые локоны.

— И мы тому свидетели. — подытожила я.

Глава 6

— Как думаешь, это была случайная встреча? — задала я вопрос сестре. Мы уходили из деревни, провожаемые десятками измученных взглядов. Бунько не сказал ни слова при встрече. Словно ничего не было.

— Мне кажется да. Возможно, он приходил за одним из своих детей и заинтересовался магией, которую не видел уже несколько сотен лет. Я так думаю.

— Рейко, а ты правда была Старейшиной? Кто-нибудь вообще помнит сколько их должно быть? — после долгого молчания подала голос Рика.

— Я не знаю. Я не помню. Ничего не помню. Только молнии, море, как какой-то старик учил меня заклинанию, как… я была в Обители Старейшин и стояла перед ними. И их было четверо.

— А вы верите в существование Мора? — выбежав вперёд, Элика встала перед нами. Тракт был пустынен и мрачен. Золотые волосы сестры тоже казались очень тусклыми в такой обстановке.

— А у нас теперь есть выбор? — хмуро поинтересовалась я.

— Может быть это был не он?

— Он знал то, о чём мы все только догадывались.

— Не думаешь, что это был Лис?

— Ростом не вышел. Да и голосом. И ещё Лис бы не выдал такую информацию. Он говорит, как какая-нибудь дешёвая гадалка с базара. Всегда загадками и всегда мутно. Нет, это точно был не он.

— Может Гилдор?

Я скептически подняла бровь.

— Нет, Элика, точно не Гилдор. Он не может знать обо мне столько.

— Разве такое бывает… — заунывно протянула рыжая. — Титанов же не существует. Я ведь никогда в них не верила. Так не бывает.

— Рика, хватит! — прикрикнула я на подругу. И так хватает нам морального упадка. Если ещё и каждый начнёт впадать в уныние, то дальше границ Марона мы не пройдём. — Я думаю, что до границы ещё день пути. А дальше, по моим расчётам, около восьми сотен вёрст до Ледяной Обители, столицы Хлада. А это почти полтора месяца пути со всякими неожиданностями и остановками. Ты действительно думаешь, что надо начинать паниковать именно сейчас?

— Полтора месяца!? — глаза рыжей были полны ужаса. — Ты что — с ума сошла? Да мы же не пройдём столько! У нас еды не хватит. Мы не выживем!

— Да хватит уже! — я даже ногой топнула для убедительности. Конечно, когда я думала о том сколько нам придётся идти меня и саму охватывала лёгкая паника. Но не разворачиваться же…