— Давай развернёмся назад? — словно прочитав мои мысли заумоляла Рика.

— Без проблем. Вы с Эликой возвращаетесь, а я иду дальше. Устроит?

— Но как же…

— Другого варианта не будет. Мне в любом случае придётся проделать этот путь. Я никого насильно с собой не тащу. И, как вы видите, на то есть свои причины. Мне не хочется держать ответ ещё и за ваши жизни. Тем более, когда вы собирались идти со мной — разве не посчитали сколько времени займёт дорога? Видимо, нет.

Казалось, что Риака сейчас заплачет. Элика выглядела не менее несчастной. Видно было, что они совсем не хотят идти дальше. Что такой долгий путь им может и не даться. Я и в себе то не была уверена, что уж говорить о других.

— Решайте здесь и сейчас. Потом сомневаться будет поздно. У меня выбора уже нет. Мне его не дали в тот самый день, когда моя мать убийца подкинула меня в чужой дом. Никто не даст мне гарантию, что, если я не пойду туда сейчас — ещё хоть когда-нибудь будет такая возможность. — я была предельно серьёзна. Не отступлю. Не теперь. Хватит бегать и ждать помощи со стороны.

— Я с тобой! — решительно сделала шаг ко мне Рика, ударив кулаком по груди и уверенно шмыгнув носом. Я лишь молча кивнула и посмотрела на сестру. Та колебалась. Смотрела в землю, перебирала пальцами рукав, поджимала губы и думала.

— Да. Я тоже. — наконец выдохнула Элиарна. В голосе звенела какая-то волчья обречённость. Но было понятно, что это её окончательное решение.

— Ну вот и закончим на этом. К ночи пересечём границу Марона и сможем остановиться на ночлег в лесу. — я снова пошла. Нельзя терять время, у нас его и так мало. Ведь как ни крути, а в замке Гилдора остался Касседи. И я в любом случае не успею к новому году. Из Хлада хотя бы пошлю ему вестника, что дошла и собираюсь возвращаться. Может тогда он не причинит вреда Касседи, а станет дождаться меня.

Дальнейший наш путь не представлял из себя ничего интересного. Уставая, мы останавливались на перекус или передышку. Дорога была немного пыльной, осенний ветер иногда пробирался под кожухи, заставляя забко поёжиться.

Вечером нам повезло и нам даже попалась какая-то повозка со старой клячей и седым стариком на козлах. Она шла как раз в сторону границы Марона, и мы спокойно проехали на ней некоторую часть пути.

Мы с Рикой даже вздремнули немного.

К ночи же нас привезли к очередному небольшому посёлочку на самой окраине государства. Буквально впритык к его границе. Тут, в отличие от прошлой деревни, даже был небольшой трактирчик и старенький дом собраний. Вопреки прошлым планам на ночёвку всё же остановились в комнате трактирчика.

Как я и опасалась, на первом этаже за столами сидело несколько неприятных личностей, которым бутыль самогона была второй женой. Пахло в трактире не очень хорошо. Всё тем же перегаром, старым воском, потом и спёртым воздухом.

На нас обратили внимание практически все, кто был достаточно трезв для этого. Сам же трактирщик вопросов задавать не стал, лишь хитро прищурился, принимая плату за комнату.

Сидеть в зале мы, естественно, не собирались. Инстинкт самосохранения всё-таки не зря придуман природой. Так что сразу отправились в нашу комнату. Одну на троих.

Запахи тут стояли практически те же. С окна дуло, две скрипучие кровати выглядели не очень-то и свежими. В углу стояла лохань с водой, да старый подсвечник.

— У нас мало маны, как поставим щиты? — всех уже откровенно клонило в сон. Рика мирно расстилала спальный мешок на полу, подкладывая под него несколько взятых нами с собой предметов одежды, чтобы было мягче.

— Поставьте сигнальные. — посоветовала нам рыжая снизу. — И может быть один простенький — чтобы не сразу прорвались. И на ключ дверь.

— Ключ само собой. А вот сигнальные щиты — это действительно хорошая мысль. Лика, сможем?

— Не называй меня Ликой! — выпалила сестра. И немного погодя: — Сможем.

— Ну прости, я просто уже сплю на ходу. — в подтверждение этого я затяжно зевнула.

— Какой будем ставить? — всё ещё немного обиженно спросила Элиарна.

— Алый вестник, вроде. Ну там, где в плетении идёт несколько правых узлов вокруг центральной линии контура. Кажется san'te'h le'mor'o и тому подобное. — я на память назвала несколько слов заклинания.

— Да, я знаю его. Ну давай попробуем, оно малозатратное. Основной щит тогда пусть поставит Рика.

— Давайте я тогда его размеры сделаю немножечко меньше вашего?

— Хорошо. Начинаем.

И пошло синхронное плетение двух разных заклинаний. Рика читала своё, мы с Эликой оплетали комнату нитями своего. На уровне магического зрения это выглядело очень красиво. Простенькие и незамысловатые узоры. Когда мы с Эликой закончили, я немножечко встряла в Рикино заклинания с её позволения и вплела туда парочку колючих проволочек магии электричества. Резв в очередной раз опустел. Зато теперь на попытку взломать наши щиты каким-нибудь хитрым способом они ответят неплохим ударом электричества.

Почти уверенные в своей безопасности, потушили свечку, заперли дверь и легли спать. Рыжую я попыталась заставить пойти на кровать, но она упёрлась всеми лапами, а спорить в таком уставшем состоянии у меня желания не было. Так что просто молча улеглась на кровать и стоило мне чуть закрыть глаза — заснула в тот же момент.

Хотя бы в эту ночь обошлось без происшествий. Проснулись мы где-то ближе к полудню. Обе защиты выглядели нетронутыми, в окно пробивались редкие в это время года солнечные лучи. Настроение было отличное. Свою рыбу рыжая сточила ещё вчера днём, хотя расчёт был на более долгий срок хранения. Но итог один — сегодня все были голодны.

— Может я пойду поохочусь? — выдвинула своё предложение Рика. — Притащу кабана хозяину, он нам ещё и доплатит.

Как-никак, а предложение оборотнихи звучало заманчиво. За свежую тушку дикого кабана нам могли бы неплохо заплатить. Иными словами, мы не то что не потратим денег на эту ночёвку, но ещё и заработаем на ней. Однако тут вставал вопрос.

— А это безопасно для тебя? С тобой там ничего не случится? — задала его я, умываясь из лохани.

— Нет, не в первый раз же. Я в наших просторах часто охочусь. Бывало и оленей притаскивала. Правда, частями. Они ж, гад, тяжёлые.

— И всё-таки я беспокоюсь. — я села на кровать.

— И я немного. — поддакнула Элика, садясь рядом.

— Да ладно вам, я же знаю, что делаю. Вернусь уже с добычей.

— А донести то сможешь? — тоже хороший вопрос.

— В звериной ипостаси, наверное, смогу.

— Хм… — я задумалась. Вроде бы действительно знает, что делает, но с другой стороны страшновато её отпускать. Будем тут сидеть, ждать, волноваться. И зачем нам эти перья?

— Ну, я побежала! — не дожидаясь моего решения, Рика махнула нам рукой и дёрнулась к двери.

— Стой! А когда примерно тебя ждать то? — я схватила подругу за запястье.

— Не знаю. Думаю, два или три часа. Тут ведь лес рядом. До вечера точно уложусь! — Рика улыбнулась мне белоснежным оскалом и ловко высвободила руку. Я только вздохнула и покачала головой.

Сейчас почему-то очень захотелось расправить крылья и взмыть над лесом, наблюдая как рыжая пантерка загоняет добычу. Но они всё так же не откликались на зов. От этого становилось очень тоскливо.

Элика сидела молча. До этого вечера у нас комната оплачена. Но какой смысл сидеть в ней? Вроде бы погода хорошая. Да только вот не было никакого желания гулять по этому убогенькому посёлочку. Чем занять себя в эти три часа ожидания я не знала. Сестра тоже не спешила с идеями. Сидит на кровати, рассматривает свои ногти.

— Что делать будем?

— Не знаю. — Лика пожала плечами и снова вернулась к своему увлекательнейшему занятию.

— Нам бы стоило взять с собой плащи с капюшонами. На нас слишком часто обращают внимание.

— По-моему, на магов в плащах с капюшоном обращают внимания не меньше. Они ведь подозрительные.

— Но таких полно по всему Риандру. А вот шестнадцатилетние девочки не часто появляются на окраинах Марона в походных костюмах и полном снаряде.