Я откусил кусок пирога и запил все это йогуртом из пластиковой бутылочки.

— Да мало ли, куда можно пойти, — одновременно жевать и говорить было неудобно, — лишь бы там мозги работали. А не сохли, как здесь. Да хотя бы сайты для сети клепать буду — работа творческая и жопу морозить не придется.

— Ха, а платить там сколько будут, знаешь? — в голосе напарника сквозило превосходство. — Сейчас каждый третий на сеть работает.

— Зато и спрос немаленький, — возразил я, отрезая себе еще кусок яблочного пирога. — А что до денег — так не все ими измеряется. По большому счету, у меня и так все есть.

— Ну-ну. А новый голопроектор кто хотел? — Кейси начал загибать пальцы. — А машину поменять? Велик новый? Видюху?

— Правильно, — я задумчиво ковырял ножом полимерное покрытие крыши, — все это мне хочется, но кто сказал, что мне это надо? Я отлично могу прожить и без этих мелочей. Какая разница, стоит у меня модель видюхи 11200 или я поставлю 13600?

— А играть? — искренне удивился напарник.

— А что играть? Играть я и на этой могу, только настройки пониже выставлю. Вообще, весь этот прогресс по большому счету — полная туфта. Ну скажи, за каким хреном нужно это голосовое управление домашней техникой? Что, я не могу встать и включить руками? Этак просто заплывешь жиром и последние мышцы атрофируются. Вместе с мозгами.

— Инвалиды, например, встать не могут, — заметил Костя.

— Хорошо, сделали для инвалидов и успокоились. Хотя, я бы лучше направил усилия на их лечение. Но зачем реклама каждый день заставляет нас покупать абсолютно бесполезные вещи?

— А ты не покупай, — привел он железный аргумент.

— И не покупаю. Видел, какая у меня модель фона?

— Ну. Что-то древнее.

— Зато работает отлично. Что от фона надо? Чтобы говорил и показывал, навигацию, нормальную батарейку и чтоб сконнектился с чем угодно. Все! А что туда пихают? Игры, синтезаторы речи и музыки, камеры, тамагучи всяких и рекламу, рекламу, рекламу. Потом говорят по ящику, что покупайте, мол, новую модель, в ней добавлено вот это, это и это. А вот без этой фичи вы вообще жить не сможете!

— Может, людям этого и хочется?

— Да им вообще легко внушить, что угодно, — отмахнулся я. — Достаточно сказать, что это модно и что у его соседа такой нет и можно начинать подсчитывать прибыль. А для таких, как я, у них есть другие методы. Например, к своему фону мне уже не достать ни чехла, ни аккумулятора — перестали выпускать. А рыться по объявлениям тоже неохота. — Я достал свой фон и машинально вертел его в руках. — Еще они любят часто менять протоколы связи — чтоб уж наверняка. И так во всем — одна бесполезная вещь сменяется другой, а нам приходится их покупать.

— Короче, ты против прогресса, — подытожил напарник.

— Я этого не говорил. Прогресс неизбежен — иначе человечеству кранты. Но надо более грамотно выбирать сферы. Занимались бы лучше космической программой или продовольственной. А то скоро на земле негде будет жить и нечего жрать, — я закинул пустую бутылку из-под йогурта в шахту мусоропровода.

— Каждый двигает прогресс, куда может, — философски заметил Костя и тоже закинул в шахту пустую бутылку. — Вообще, об этом надо не за йогуртом разговаривать, а за водкой.

— Вот в этом ты точно прав, — согласился я. — Что-то не в ту степь меня потянуло.

Костя поднялся и с довольным стоном потянулся:

— Эх, хорошо-то как, Настенька!

— Я не Настенька, — буркнул я, вставая. — Сегодня северную стену закончу, если дождя не будет.

— Ну ты монстр, — восхитился Кейси, — хотя я тоже закончу свою, если напрягусь.

…От размышлений о пользе и вреде прогресса меня внезапно оторвал резкий женский вскрик, на грани паники:

— Не подходи!

От неожиданности я даже как-то умудрился подскочить, сидя на доске и выронил щетку.

Впрочем, та не улетела далеко, так как была привязана репшнуром. Я нагнулся посмотреть, кто же меня так испугал.

Парой метров ниже на подоконнике, свесив ноги на улицу, сидела девушка. Светлая безразмерная футболка, джинсовые шорты. Босиком. А ножки ничего, автоматически отметил я. И только потом перевел взгляд на лицо и столкнулся с испуганным взглядом серых глаз.

— Уф-ф! Ну и напугал ты меня, лесник! — облегченно выдохнул я. — И нафига так орать? — не совсем вежливо спросил я.

— Не подходи, говорю, — уже не так уверенно сказала она, — а то прыгну! — И посмотрела вниз, судорожно хватаясь руками за раму.

Я тоже с интересом глянул вниз. Тридцать второй этаж — сложно что-то конкретное разглядеть. Тем более что-то страшное, судя по виду девчонки.

Та-ак, дела… Похоже, это очередной потенциальный самоубийца. Вот угораздило! А ведь не приведи господь и в самом деле метнется, что тогда делать? Ладно она, в конце концов, что хочет, то и получит, но посадят-то меня! Поди потом докажи, что это не ты сдернул дуру с подоконника.

Ну и как будем действовать?

Мое мировоззрение вполне допускало мысль о добровольном уходе из жизни, поэтому к идее девчонки я отнесся достаточно философски. Вот только в таком возрасте обычно все проблемы имеют свойство казаться более серьезными, чем на самом деле. Не хотелось бы, чтобы она рассталась с жизнью по глупости. Или, еще хуже, случайно среагировав на мое неосторожное движение. А потом будет уже не переиграть. И винить придется только себя. Однако я решил выбрать несколько непривычный образ действий.

Я наклонился и нарочито заинтересовано посмотрел вниз:

— Туда, что ли? А зачем?

— Не твое дело! — вновь крикнула она, тем не менее, не двигаясь и не глядя вниз.

— А я здесь причем? — удивленно спросил я. — Ты, конечно, извини, но мне работать надо. — Я достал девайс и невозмутимо начал счищать старую зеркалку. Бросил через плечо: — А ты прыгай, только окно закрыть не забудь, а то налетит дряни всякой. — Я запнулся. — Хотя да, как же ты снаружи закроешь, я сам тогда, не волнуйся. — И продолжил работать, не оборачиваясь.

Я спустился примерно на метр, когда она настороженно спросила:

— А ты разве не спасатель?

— Ты еще здесь? — в моем голосе сквозило легкое недоумение. — С чего ты взяла, что я спасатель? Или ты сама позвонила в службу спасения и сказала, что собралась полетать?

Кажется, ее всерьез озадачил тот факт, что мне абсолютно параллельно, что она собирается делать. Она, похоже, думала, что каждый, кому она пригрозит прыжком, будет всячески ее уговаривать и исполнять любые желания.

— А кто ты тогда? — кажется, она и вправду ждала спасателей. Возможно, даже придумала, как будет с ними торговаться. А тут такой облом. Я уже понял, что прыгать она не собирается.

Осталось только, чтобы она сама это поняла.

— Попробуй угадать, — грубым тоном посоветовал я, продолжая работать.

— Ты красишь, — робкое предположение. С одной стороны, любопытно, а с другой, страшно спрашивать такого сердитого дядьку.

— Умница! — сарказм в моем голосе был понятен любому идиоту. К этому моменту я уже почти спустился до уровня ее этажа. — А скажи-ка мне… Кстати, как тебя зовут?

— Ира…

— Очень приятно, — я шутливо качнул головой. — А я Айс…, то есть Игорь. Так вот, скажи-ка мне, Ира, как ты дошла до жизни такой?

Она как-то вдруг снова вся напряглась, рука, держащаяся за раму, побелела, губы задрожали:

— Не твое дело! — она повторялась. Я уже почти приготовился ловить, но она не двинулась с места.

— Слушай, ну какая тебе разница, узнаю я или нет, — примирительно начал я. — Ты же все равно скоро будешь там, — я кивнул вниз, отчего она тоже невольно туда посмотрела и еще крепче вцепилась в раму. Высоты боится, что ли? — А так хоть душу облегчишь, — я начал молоть первую пришедшую на ум чушь.

Как ни странно, она немного успокоилась, обдумывая мои слова.

— В конце концов, я ничего не теряю, — задумчиво произнесла она, но тут ее губы задрожали, она уже готова была заплакать, но все-таки сдержалась и безжизненно сказала: — Он меня бросил.