- Что тебя на самом деле беспокоит, Нэй? – уверенно спросил Алисандр, подходя к нему, и партнёр, вздрогнув, столкнулся с ним растерянным взглядом.

Вот это и была та самая, новая ступень, на которую переходят отношения, миновавшие стадию трепетного, полного страсти и новизны влечения: ступень, на которой ощущаешь любимого человека так же хорошо, как себя.

- Кейне, - ответил Нэй, откладывая в сторону обе рубашки. - Зачем ему новый телохранитель?

- Зная его силу, было бы логичнее спросить, зачем ему вообще кто-то, кто будет его защищать, - усмехнулся Алисандр.

- Вот именно…

- По статусу положено, - раздался тихий голос, и Алисандр с Нэем обернулись.

В дверях одетый в безупречный традиционный костюм стоял Кай. В сочетании голубого шёлка, серебра и белых лент, с зачёсанными в свободный хвост волосами, перетянутыми кожаным шнурком лишь на середине длины, он выглядел настолько ослепительно и представительно, что Нэй на его фоне явно терялся, независимо от цвета рубашки.

- Ты идёшь в <i>этом</i>?! – воскликнул наследник семьи Халлрон.

- Тебе никто не запрещает тоже выбрать традиционный наряд. Скорее, в твоём случае это было бы даже более правильно, - бесстрастно откликнулся Кай.

Алисандр мысленно вздохнул: Халлрон-младший со временем стал дальше от семьи, чем даже сам Алисандр, который официально её членом считаться не мог. Он был полностью погружен в свои отношения с Деамайном, крутился в самом водовороте интриг и заговоров и вообще был закрыт ото всех, не делясь ни своими мыслями, ни чувствами. Совершенно холодный, словно растерявший все эмоции и при этом чувствовавший себя, кажется, совершенно комфортно. Впервые познакомившись с ним, Алисандр даже представить не мог, что со временем краснеющий и стеснительный мальчик превратится в того, кто сейчас стоял перед ним…

- Кейне мог бы выбрать в телохранители меня, - вернулся Лаур к теме некроманта.

- Ты же знаешь, как он к тебе относится, - Кай взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, - Дина, его прошлого телохранителя, убили, а ведь парень был очень силён. Полагаю, что и новый продержится недолго, так что Кейне бы не стал рисковать тобой. Думаю, он просто не хочет заморачиваться и брать кого-то, о ком ему придётся заботиться. Так что, Нэй, можешь сегодня пойти в этом костюме, а возможность надеть другой у тебя появится совсем скоро.

Алисандр с партнёром переглянулись.

- Иногда мне кажется, что ты не мой брат, - сквозь зубы процедил Нэй.

- Мне тоже, - парировал Кай, - но этикет обязывает нас появиться вместе, так что я буду ждать вас внизу.

Когда дверь за младшим Халлроном захлопнулась, на несколько секунд в комнате воцарилась идеальная тишина, а затем Нэй, выругавшись, торопливо, путаясь в пуговицах, застегнул первую попавшуюся рубашку (она оказалась зелёной) и, набросив сверху пиджак, бросил:

- Идём.

Алисандру оставалось лишь последовать за ним.

- Деамайн на него слишком сильно влияет, - раздражённо пробормотал Нэй, пока они спускались по лестнице.

- Ну, не думаю, что во всём можно винить только его одного…

«…и к тому же мы ничего не можем сделать…» - закончил Алисандр мысленно, но, похоже, по его глазам партнёр всё и так понял.

В карете, украшенной золотыми цветами и прочей ерундой, они трое в полном молчании добрались до дворца. Отец сказал, что подъедет чуть позже, но по тону его было понятно, что он вообще не хочет появляться на этом приёме.

А у места проведения торжества тем временем собирались экипажи. Расхаживали туда-сюда пышно одетые дамы, пересмеиваясь и щеголяя богатыми нарядами, отдельно от них на одной из террас стояли мужчины, спокойно и чинно обсуждая какие-то дела. Многие из присутствующих, Алисандр знал, Кейне ненавидели, многие завидовали, а ещё довольно значительная часть побывала у некроманта в постели, и кое-кто, судя по откровенному виду, не прочь был туда вернуться. В намерениях последних сомневаться не приходилось: ключ к постели - это ключ к власти, и, кажется, власть была столь соблазнительна, что ради неё можно было лечь даже под сына Смерти.

- Кай! – раздался рядом низкий бархатный голос, и предсказатель, засияв, обернулся.

Старший некромант на этот раз несколько изменил своим привычкам. Вместо более привычного идеально-чёрного наряда на нём был тёмно-зелёный костюм и белая рубашка, а чёрные волосы, всё такие же густые и длинные, разбавила редкая седина: всё-таки ему уже было за сорок, и возраст давал о себе знать. Но взгляд, этот гипнотизирующий взгляд тёмных глаз, оставался прежним – цепким, бездонным и бесстрастным, и над ним, похоже, время было безвластно.

- Нэй, Алисандр, - почтительно обратился некромант к каждому, чуть склонив голову, и магической паре осталось лишь ответить на это.

Деамайна они не любили, оба. Что-то было в нём совсем иное, чем в Кейне, и именно в нём нашли пристанище те самые тёмные силы, которых все так опасались. И, казалось бы, оба они были некроманты, причём нынешний король даже сильнее, и крови во время войны на их руках было наверняка поровну… но при виде Деамайна хотелось убежать. А при виде Кейне остаться и быть рядом.

- Кай, нам нужно поговорить, - спокойно произнёс старший некромант, подавая предсказателю руку, и парень, не говоря ни слова, последовал за ним.

- Ты заметил, что с тех пор, как Кейне стал королём, Кай начал ночевать дома? – спросил Нэй у Алисандра словно невзначай, как только Деамайн отошёл достаточно далеко.

Лаур вздрогнул.

- Что ты хочешь сказать? – чувствуя, как замирает сердце, произнёс он, невольно всматриваясь в спину уходящего предсказателя и пытаясь понять, о чём они с некромантом могут беседовать.

- Кай всё реже стал бывать у него. И на ночь всегда возвращается домой, что бы ни случилось. А ведь даже во время войны Деамайн всегда находил на него время, приходил каждый день, даже когда…

- Я помню, - поспешно оборвал Алисандр партнёра, оглядываясь по сторонам.

Сейчас было не лучшее время и место развивать эту тему, тем более что на террасе появилась служанка и вежливо попросила всех пройти в зал.

- Ты думаешь, Деамайн хочет расстаться? – тихо шепнул Алисандр Нэю, занимая своё место у края роскошного ковра, устилающего путь до трона.

- Не знаю, - также тихо ответил тот и, замолчав, принялся искать взглядом брата.

Собственно, это как раз было очень легко сделать: Кай стоял рядом с Деамайном, у самого трона, привлекая всеобщие взгляды и ничуть этого не смущаясь. По его серым глазам, совершенно пустым, невозможно было понять, какие именно чувства он сейчас испытывает.

«Как они похожи…» - внезапное понимание этого факта отозвалось болью в сердце Нэя. Сейчас, видя Деамайна и Кая так близко, в официальной обстановке, и имея возможность их сравнить, он замечал, что в брата словно переселилась часть души сына Смерти, что он стал подобен тени некроманта. И это было совсем не то, чего Нэй для него хотел.