Но разве могли они что-то сделать?..

Просыпался Алрис медленно, собирая себя по кускам. Голова болела просто невыносимо, тело предательски ныло, а внутри было так погано, что хотелось просто умереть. Он вчера переспал с Кейне. От одной этой мысли можно было себя возненавидеть.

«Надо было сказать ему… чтобы убил…»

Но уже поздно было сожалеть. Кроме того, кому станет легче после его смерти? Пока он, специально обученный разведчик, жив, пока он здесь, он может отомстить за всё. За тысячи жизней, за растоптанное королевство, за Эвелин и за собственную слабость… Кто же знал, что желание тела может быть настолько сильнее ненависти…

<i>«…откуда в тебе это, маг из Совельдейма?..»</i>

Алрис сжался в комок, жалко и униженно: к такому его никто не готовил. Он никогда не думал, что его тело может так среагировать, и он до сих пор не понимал, что с ним тогда произошло. Возбуждение, дикое желание вспыхнуло в нём словно спичка, из неоткуда, совершенно нелогично. И это было невыносимо. Алрису одновременно хотелось и было страшно поверить, что всё, что с ним случилось – какая-то особая магия Кейне. Потому что если это так, то значит, что он сам не виноват, но, с другой стороны, тогда некромант сможет повторить это вновь, когда угодно…

В дверь постучали.

- Да… - слабо откликнулся Алрис, протирая глаза, и к нему в комнату шагнула вчерашняя служанка.

- Его Величество просили передать вам… - девушка щелчком пальцев вытянула из подпространства какой-то ворох ткани, - чтобы вы надели вот это. Они ждут вас у входа в тронный зал к двум.

Она подождала его реакции, но вскоре, поняв, что это бессмысленно, ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь. И только тогда Алрис нашёл в себе силы встать. Первым, на что упал его взгляд, было настенное зеркало, и он поспешно отвернулся. Жалкий и растоптанный – он не хотел себя таким видеть. Он посмотрел на ворох одежды и решил сначала, что ни за что её не наденет, а потом вдруг…

«Совсем ребёнок!» - ехидно прошептал внутренний голос, и маг, стиснув зубы, двумя шагами преодолел расстояние, отделяющее его от стены. Он заставил себя смотреть на отражение, растрепанное, со следами пальцев и укусов на плечах, потерянное и прошедшее через руки некроманта. Это всё – он, и нет смысла прятаться под одеяло и убеждать себя, что там тебя никто не найдёт. Он такой, какой есть, и он сделал то, что сделал. И от того, что он будет винить себя, легче ему не будет.

«Я теперь рядом с ним. Как и хотел Мастер, я подобрался достаточно близко. Я буду с ним днём, если понадобится, то и ночью, и однажды настанет час, когда он будет лежать передо мной, хватая ртом воздух и истекая кровью. И тогда уже будет неважно, что он делал со мной, потому что я останусь жить, а он отправится к своей матери!»

Алрис легко и быстро привёл себя в порядок, позавтракал тем, что принесла по его звонку служанка, и к двум часам выглядел ничуть не хуже, чем вчера днём, когда только направлялся сюда. Сегодня предстоял великий день – он воочию увидит всех тех, кто склонил колени перед сыном Смерти. Так что когда за ним вновь пришли, Алрис чувствовал себя почти счастливым. У него была цель, которая позволяла оправдать любые средства, и всё остальное уже было неважно. Он даже почти не смутился, увидев у закрытой двери в зал Кейне, одетого в традиционный костюм королевства Эрисхайн, выполненный в тёмных тонах. И он нашёл в себе силы спокойно проследовать за ним к ждущей их ослепительной толпе мужчин и женщин, склонивших почтительно головы, отвратительно-покорных и льстивых, от одного вида которых Алриса начинало трясти.

Встав рядом с троном, он заставил мозг отключиться, не воспринимать речь короля, который что-то говорил о нём или ещё о чём-то, что-то наверняка важное и торжественное, но то, что лично ему незачем было слушать. Поэтому Алрис просто сделал соответствующее случаю отрешённо-вежливое лицо и наблюдал, всматриваясь в людей и пытаясь их распознать и запомнить.  К его чести стоит отметить, что главную после короля цель он узнал сразу: Деамайн, эна-некромант, учитель Кейне и, собственно, тот, кто управлял всем ходом войны, был неким подобием мозга, контролировавшего грубую и неудержимую силу эктоса. Мастер сказал, что, несмотря на важность его устранения, Алрису не стоит горячиться и лезть в самое пекло: старший некромант слишком хитёр, и его так просто не обдуришь, как восемнадцатилетнего мальчишку, играющего во всесильного правителя…

- … и я прошу вас всех поприветствовать нового главу моей личной охраны, Алриса Вениана!

Боевой маг поспешно склонил голову и краем глаза отметил, что то же самое сделали другие присутствующие, все, кроме самого короля. Впервые такое количество людей признавало его превосходство, пусть и неискренне, а Алрис думал лишь о том, что с удовольствием открутил бы им всем головы.

Кейне вновь начал что-то говорить, а затем пригласил всех на торжественный обед, и, спускаясь по ступеням с небольшого постамента, на котором стоял трон, Алрис, наконец, с трудом распознал цель номер три: Кая Халлрона. Идущий бок о бок с некромантом, почти не похожий на данное шпиону описание, этот парень был одним из немногих, кого Алрис совершенно искренне мог назвать красивым. Правда, красота эта была какая-то холодная, словно неживая, и в целом парень, скорее, вызывал отвращение хотя бы потому, что новый телохранитель точно знал: Кай добровольно спит с Деамайном и начал спать ещё до того, как началась война. От одной только мысли об этом внутри всё переворачивалось от омерзения.

«Ты теперь не лучше…» - шепнул внутренний голос, но маг возразил ему: «…я был с Кейне не добровольно, и лишь для того, чтобы его убить».

- Простите…

Алрис обернулся на звук окликнувшего его голоса и едва не вздрогнул: младший сын семьи Халлрон стоял прямо напротив него, внимательно рассматривая своими серыми глазами, в которых не отражалось и тени эмоций.

- Меня зовут Кай Халлрон, я близкий друг короля, - произнёс парень, протягивая руку, - поздравляю вас с получением почётной должности.

В словах его было искреннее участие, но глаза были пусты, и внутри Алриса всё на секунду сжалось от паники: Кай предсказатель, один из сильнейших во всех королевствах. Кто знает, чем закончится простое прикосновение к нему? И вообще непонятно, зачем он полез к Алрису… хотя…

«Он меня проверяет!» - ненавистью опалила сознание Вениана мысль. И самое плохое было в том, что от этой проверки не уйти. Взгляд боевого мага метнулся в сторону, словно в поисках поддержки, но парень тут же одёрнул себя, поняв, что помощи ждать неоткуда. И сам себе он тоже помочь не может. Существует несколько заклинаний, блокирующих предвидение, и Алрис их отлично знал, но использовать не мог, не сейчас и не ранее. Предсказатель такого уровня мгновенно поймёт, если он попытается себя защитить, и тогда вопросов не оберёшься. Но что же делать?

Кай всё также продолжал настойчиво держать руку, улыбаясь, словно настигнувший жертву садист, и Алрис, сглотнув, медленно, затаив дыхание, протянул свою в ответ…

Прикосновение предсказателя было сухим и холодным, рукопожатие сильным, уверенным, а в серых глазах промелькнуло торжество. Чем ближе контакт — тем больше вероятность спровоцировать видение, и Кай должен был это прекрасно понимать. А раз так, то придётся полагаться исключительно на удачу... и она Алриса не подвела. Предсказатель отпустил его руку через несколько секунд, разочарованно, почти бросив, и, не говоря ни слова больше, скрылся в толпе, где несколькими секундами ранее маг из Совельдейма заметил двух парней, походивших по описанию на магическую пару: Алисандра Лаура и Нэя Халлрона. Этих лично он сам не то чтобы ненавидел, а, скорее, презирал. Защищавшие короля, они легко переметнулись на сторону некромантов и были в числе первых семей, открыто поддержавших Кейне. Мастер говорил, что на них не стоит тратить времени хотя бы потому, что, как только эктос умрёт, народ сам разберётся и с магической парой, и с Халлронами вообще. Так что Алрису оставалось лишь молча негодовать и задаваться вопросом о том, насколько низко могут пасть люди, лишь бы сохранить себе жизнь и статус. Ведь, судя по слухам, ночами у магической пары с Кейне образовывалось прекрасное трио, и, пережив вчерашнее, Алрис был склонен этим разговорам верить.