Директор школы магов виновато опустил голову, всем своим видом олицетворяя раскаяние.

- Сколько дней прошло?!

- Пять, ваше величество.

- Пять дней! И до сих пор никаких зацепок! Никто не знает, куда они пошли, и главное, зачем!  Вы хоть представляете, что будет, если об этом узнают в соседних королевствах?! И это уже не говоря о том, что беспризорный эктос-некромант, в перспективе, способен поднять армию мёртвых как минимум из ста тысяч солдат! Как минимум!

Маэн не знал, что можно на это ответить. Мужчина выглядел загнанным и безумно уставшим. Он абсолютно не спал уже две ночи подряд, а ещё три провёл почти без сна. Он уже испробовал все способы поиска, какие только знал, но они были безуспешны. Двое его бывших учеников словно сквозь землю провалились, и он совершенно не представлял, что теперь делать. Он и так скрывал это происшествие так долго, как только мог, зная, что король наверняка сотрёт его в порошок. И вот теперь, похоже, все его худшие опасения сбывались. Хотя, в принципе, он и без воплей достопочтеннейшего монарха понимал, чем грозит уход некроманта. Эти маги вообще были крайне неприятной темой, одно время даже поговаривали о том, что некромантию стоит объявить вне закона, а носителей дара убивать. Однако эти разговоры так и не воплотились в реальность, поскольку, как ни прискорбно это было признавать, от некромантов была существенная польза. Их дар считался мощнейшим оружием, и королевство, у которого было больше некромантов, получало больше влияния. Некоторые правители даже выделяли огромные средства на изучение этого дара и на исследования, которые могли бы помочь увеличить количество таких магов, хоть это ещё ни разу никому не удавалось. И вот теперь эктос-некромант, поднявший престиж королевства до небес одним своим существованием, бесследно исчез, прихватив с собой надежду этого мира: многообещающего целителя. Это было просто катастрофой.

- Если этот мальчишка вздумает захватить власть здесь, или, не дай Высшие, станет подданным другого королевства, нам всем конец! – продолжал кричать король, расхаживая туда-сюда по тронному залу. - Мне плевать, какие способы вы будете использовать. Возьмите хоть всю армию боевых магов, но уничтожьте его! Раз уж он решился на побег, значит, мирных переговоров точно быть не может!

- Но…

- Никаких «но»! Ах, да, вы же не знаете, где он… Так узнайте! Вы что, настолько бездарны, что даже этого не можете сделать?! Вызовите его учителя, в конце концов! Кстати… а где его учитель?

- Он ждёт в коридоре, ваше величество, - смиренно откликнулся директор.

- Позвать!

Перепуганная насмерть служанка сорвалась с места, словно стрела, и, открыв двери тронного зала, пролепетала:

- Его величество желает видеть вас…

- Благодарю, - раздался совершенно спокойный голос Деамайна.

Когда учитель Кейне вошёл в зал, можно было заметить, что он выглядит, скорее, просто утомлённым, но никак не обеспокоенным и не загнанным. В конце концов, из-за побега младшего некроманта ему уже тоже несколько ночей не давали покоя. Мужчина переносил всё это на удивление равнодушно и терпеливо, что, учитывая его весьма взрывной характер, было весьма странно.

- Что вы можете сказать по поводу бегства вашего ученика? – спросил король, изо всех сил борясь с приказными нотками в голосе.

Всё-таки с некромантом приходилось считаться даже ему, хоть он и был отличным заклинателем.

- Я не думаю, что им руководит желание захватить государство, - просто ответил Деамайн.

- Тогда что же им руководит, по-вашему?

- Вероятно, ему просто надоело жить в школе, где все его ненавидят.

Услышав это, Маэн охнул и посмотрел на Деамайна так, словно желал испепелить его взглядом. Король, к его чести, остался более хладнокровным. Он лишь скептически усмехнулся и спросил:

- А зачем же тогда ему эна-целитель? Насколько я знаю, его-то в школе уж точно никто не обижал.

Деамайн бросил на Маэна хитрый взгляд и директор заметно побледнел. Всего одно слово сейчас могло разрушить его карьеру и жизнь. Если некромант скажет, что Маэн изводил эна-целителя и сумеет выставить это как возможную причину ухода (а уж он-то сумеет), то…

- Они любовники, мой Кейне и Люце, - с совершенно непроницаемым лицом ответил Деамайн.

На этот раз удержать удивлённого восклицания не смог даже король. Что касается директора, то он выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок, как какая-нибудь впечатлительная барышня. Определённо, эффект, произведённый словами Деамайна, заслуживал всех его бессонных ночей, проведённых в поисках ученика.

- То есть… - запинаясь, начал король, - вы хотите сказать, что Люце… с некромантом?..

- Если бы вы видели Кейне, вы едва ли осудили бы выбор мальчика, - расплываясь в улыбке, сказал Деамайн.

- Возможно, но… я не хочу вас обижать, конечно, но ведь…

- Вам не стоило селить целителя в одну комнату с Кейне, - обратился Деамайн к директору, - мальчик добр, юн и прекрасен. Он не мог спокойно смотреть на то, как его соседа по комнате унижают и обходят стороной как преподаватели, так и ученики. Уверен, в постель к Кейне его толкнула жалость. Не сомневаюсь, что мой ученик при этом вовремя сумел понять, как себя нужно вести с вашим Люце и использовал все необходимые уловки для того, чтобы добиться от наивного мальчика желаемого.

- Люце старше вашего некроманта, - вяло ответил Маэн, просто чтобы хоть что-нибудь возразить вполне логичным доводом Деамайна.

- Физически – да, но по сути он ещё чистый ребёнок.

В зале разлилась неприятная тишина. Маэн сверлил некроманта свирепым взглядом, который учителя Кейне ничуть не впечатлил: за свою жизнь он и не с таким сталкивался. Наконец, обдумав всё и успокоившись, король твёрдым голосом приказал:

- Правду про Кейне и Люце узнать никто не должен. Придумайте какую-нибудь красивую историю, выставите целителя невинной жертвой. Нам не нужны скандалы, особенно те, которые касаются надежды всего королевства… на поиски сил не жалейте, хоть всю армию отправьте, лишь бы был результат. Деамайн, я знаю, что между нами есть разногласия, но, учитывая ситуацию, я надеюсь на вашу поддержку и помощь.

- Непременно, ваше величество, - некромант склонился в почтительном поклоне.

- Что ж, тогда вы можете быть свободны… а вы, Маэн, останьтесь, пожалуйста. У нас остались нерешённые вопросы.

Стоило лишь служанке закрыть двери за Деамайном, как король мгновенно растерял всю учтивость, и, обратившись к оставшемуся директору, жёстко произнёс:

- Найдите охотника на некромантов. Я заплачу столько, сколько потребуется. Этот эктос уже доказал, что на него нельзя рассчитывать. Живым он теперь никому не нужен.

- Кейне, я так не могу…

- Почему?

- Они же смотрят!

Люце мучительно покраснел, отведя глаза, и его некромант, увидев это, рассмеялся.

- Они нечисть! Лесные духи! Нас защищает круг, подойти ближе они никогда не осмелятся, - сквозь выступившие слёзы проговорил Кейне.

- Да, но…

Взгляд некроманта вдруг стал проникновенным и завораживающим. В нём плескалась едва сдерживаемая страсть, и Люце почувствовал, что его желание сопротивляться тает с каждой секундой. Он никогда не мог отказать Кейне, когда любимый смотрел на него так.

- Хочешь, я прогоню их всех? Так, что на несколько километров вокруг никого не будет? – бархатным низким голосом спросил Кейне.

Люце не мог найти в себе сил на ответ. Некромант навис над ним, уперевшись руками в сухую  траву, и луна разбросала по его лицу мягкие, лёгкие тени. Прохладный ветер играл в красных прядях, и весь мир сводился лишь к одному – к образу любимого, самого дорогого человека.

Целитель просто покачал головой, и, отбросив все сомнения, приподнявшись, глубоко и жарко поцеловал Кейне, утягивая его с собой на землю.

Порыв ветра сорвал с деревьев очередную порцию пожухших листьев – чем ближе к северу, тем отчётливее чувствовался приход зимы, а ведь в Авертри до неё было ещё больше двух месяцев. Но горячее дыхание, скользящее по обнажённой коже, не давало Люце даже подумать о холоде. Он сгорал, отдавая себя их любви, отчаянно и самозабвенно, потому что больше у них уже ничего не осталось. С тех пор, как он понял, что, возможно, они вскоре оба умрут, он стал гораздо более открытым и страстным, он растерял всю свою былую скромность и скованность в движениях. Он совершенно бесстыдно вскрикивал, прижимал колени ближе к груди, впуская в себя Кейне настолько глубоко, насколько это было возможно, целуя податливые губы и стараясь отпечатать в памяти каждый миг их близости.