«О, Высшие!» - промелькнуло в голове у несчастно влюблённого мага, и он замер, смотря прямо на объект своей мечты.

- Подойди к нему и предложи сделать домашнее по прикладной магии вместе! - раздался над ухом требовательный голос Эри, и Алисандр даже не сразу сообразил, о чём идёт речь.

Им действительно задали задание, требующее выполнения в парах: создание многослойной магической сферы с независимыми свойствами для каждого слоя. На практике такие сферы, особенно в условиях боя, конечно же, никем не применялись. Но для того, чтобы сделать всё верно, требовались большие знания и очень точное владение даром. Как сказал, ухмыляясь, преподаватель: «Считайте, что это проверка того, чему же вы научились за все года обучения».

Как только домашняя была озвучена, Алисандр поймал на себе несколько крайне осторожных взглядов: любому было понятно, что тому, с кем маг-неудачник встанет в итоге в пару, придётся, скорее всего, провести пару дней в больничном крыле замка. И это при самом оптимистичном раскладе.

- Многослойная сфера! - прошипел Алисандр призраку, - он скорее согласится надеть женское платье, чем делать её со мной!

- Ты помнишь, что должен выполнять всё, что я тебе говорю? - поинтересовался Эри, ничуть не впечатлённый последней фразой незадачливого мага.

- Но с моим даром...

- Предложи ему, я сказал! И только попробуй этого не сделать! - со злостью крикнул Эри и Алисандр ничего не смог ему возразить, потому что Нэй уверенным шагом направился к лестнице.

Чёрные волосы самого красивого ученика в школе живописно развевались, взгляд серых глаз был мечтательно-мягким, а его острые, немного агрессивные черты лица, как всегда, заставляли колени Алисандра подгибаться. Все эти годы они ни слова не говорили друг другу, а теперь...

«У тебя осталось мало времени. Если не сделаешь этого сейчас — будешь жалеть всю жизнь!» - проснулся внутренний голос, и юный маг, глубоко вздохнув, позволил себе окликнуть одноклассника:

- Нэй...

Это вышло жалко и совсем тихо, так, что Алисандр даже сам себя еле расслышал, но этого хватило, чтобы сероглазый сын придворного мага замер, повернувшись к нему.

- Нэй, я...

Удивление, столь явно написанное у самого красивого парня школы на лице, не давало Алисандру хладнокровно мыслить. Он растерял все слова, и просто не мог ничего с собой поделать. Зато Эри, поняв, что таким темпами и правда недолго остаться рядом с этим недотёпой ещё лет на семьдесят, чувствительно ткнул мага в бок, заставив комично дёрнуться. Это, наконец, привело Алисандра в чувство:

- Нэй, я хотел спросить тебя... может, ты сделаешь со мной домашнюю по прикладной магии? У меня нет пары...

- А с чего ты решил, что её нет и у меня? - насмешливо спросил самый популярный парень школы, и Алисандр покраснел.

Да, идея и правда была глупой. Но зато хоть теперь-то призрак перестанет капать ему на мозг, убедившись, насколько всё безнадёжно. Да и первый в жизни Алисандра разговор с Нэем был, в принципе, достаточным утешением. Жаль только, что он был таким коротким.

- Прости, - поникшим голосом произнёс маг, - я и правда не подумал об этом. Просто решил, что, может, ты согласишься. Извини...

Едва сдерживая уже подступающие к глазам слёзы, он бросился наверх по гранитным ступеням, проклиная себя за то, что на какое-то мгновение поверил в чудо, поверил, что Нэй может сказать «да»...

- Алисандр! - прозвучал снизу такой любимый голос, и парень, уже почти добежавший до самого верха, поражённо застыл, - разве я сказал, что не согласен? - ничуть не стесняясь, кричал Нэй, и его бархатный голос разносился, наверное, по половине этажа, - у меня нет пары, поэтому я не против делать эту домашнюю с тобой.

- Ты... Ты правда согласен?! - не веря услышанному, Алисандр обернулся и посмотрел на стоящего на нижних ступенях одноклассника.

- А почему я должен был отказаться? - Нэй принялся подниматься наверх, изящно скользя пальцами по перилам, - в конце концов, за все годы учёбы я много раз был в паре с каждым в классе, кроме тебя.

И они снова оказались друг напротив друга, совсем близко. Сердце Алисандра отчаянно билось, а тот факт, что с Нэем они были почти одного роста, и их лица были меньше чем на расстоянии вытянутой руки, отнюдь не прибавлял спокойствия.

- Х-хорошо, - заикаясь, выдавил из себя юный маг, - так когда?

- Хм... - Нэй в задумчивости потёр большим пальцем подбородок, и Алисандр, словно зачарованный, проследил взглядом этот жест, - понимаешь, я на неделе очень занят. Подготовка к поступлению и всё такое... Поэтому, наверное, только в субботу вечером получится. Ты не против?

«Нет! Где угодно, когда угодно, лишь бы с тобой!»

- Думаю, суббота мне подойдёт, - сдержанно ответил Алисандр.

- Хорошо, тогда в субботу, в шесть вечера у меня.

- У тебя?.. - еле слышно спросил юный маг, и почувствовал, как щёки заливает румянец.

- Ты против? Ну, давай у тебя тогда...

- Я не против! - выкрикнул Алисандр и тут же устыдился этого.

- Тогда договорились.

Несколько секунд они простояли молча, а потом Нэй, улыбнувшись открыто и искренне, спросил:

- Пошли на урок. И так на десять минут опоздали уже...

- Но может лучше...

- Не переживай, скажу, что мне стало плохо и ты меня в больничное крыло водил. Никто проверять не станет.

На это Алисандру было нечего возразить. Тая от счастья, он шёл за Нэем, беззастенчиво разглядывая его со спины и не обращая внимания на торжествующие крики и пируэты Эри. Призрак, похоже, был счастлив тому, что в его тёмном будущем забрезжил лучик света, а сам маг не мог поверить, что всего лишь через четыре дня он окажется в комнате того, о ком раньше мог лишь мечтать...

========== Глава 2 ==========

        Безусловно, мысли о Нэе не давали Алисандру сосредоточиться на учёбе. В результате этого в среду он перепутал заклинание и погрузил в долгую спячку мелору — большую гусеницу, ответственную за сохранность роз в школьном саду, из-за чего несчастные цветочки, к горю директора, увяли уже в четверг, лишившись магической подпитки. За это Маэн (так звали директора) поклялся исключить, наконец, Алисандра из школы, если тот не исправит того, что натворил. Однако мужчина вовремя одумался, поняв, что если он хочет в ближайшем будущем увидеть как мелору в добром здравии, так и магические розы цветущими, то печально известного ученика лучше убрать от них как можно подальше и на всякий случай не грозиться исключить, а то мало ли что мальчик с горя натворит...

Пятница же оказалась ещё более щедрой на события: юный маг, думая лишь о том, что совсем скоро получит долгожданную возможность остаться с Нэем наедине (а может даже и добраться до драгоценного тела), свой дар не контролировал в принципе. В результате, на теории магии он умудрился призвать какого-то низшего демона, которого ловили потом всей школой, а на рунах заплести на кусочке дерева такой узор, что у случайно коснувшейся его соседки, скромной и тихой девочки, позеленели исключительно редкого цвета натуральные платиновые волосы, и врачи, разведя руками, сообщили, что это, по крайней мере, на месяц. Кусок дерева был сожжён лично преподавателем, а Алисандру, признаться, хотелось сквозь землю провалиться от стыда: с того момента, как Нэй согласился сделать с ним сложнейшую домашнюю, юный маг сделал всё, чтобы убедить его в ошибочности принятого решения.