Так что он старался не встречаться лишний раз взглядом с тем, кто занимал все его мысли, и, как ни странно, вездесущий Эри ничего не говорил ему по этому поводу. И вообще в последнее время призрак присмирел, явно возлагая большие надежды на субботу. Впрочем, Алисандр и сам их возлагал, только очень осторожно. Именно поэтому весь вечер пятницы и половину следующего дня он посвятил тому, чтобы обуздать свои магические силы. Правда, сложно было преуспеть в том, что упорно не получалось на протяжении одиннадцати лет, но моральное удовлетворение от своих стараний Алисандр всё же получил.

Потом, с четырёх до пяти, он был занят тем, что приводил себя в порядок, и одновременно пытался читать конспекты по прикладной магии, чтобы Нэй мог убедиться, что он хотя и неумеха, но не идиот. Кончилось всё тем, что Алисандр уронил в наполненную душистым магическим составом ванну учебник, и от страниц и обложки даже после просушивания за метр несло сандалом. Впрочем, это помогло магу понять, что концентрацию ароматического состава лучше уменьшить, если он не хочет, чтобы Нэй весь вечер боялся дышать рядом с ним.

- Эри, я так волнуюсь... О чём мне с ним говорить?

- Об учёбе. И постарайся не разнести всё вокруг, создавая сферу. Думаю, для начала этого будет более, чем достаточно.

- Спасибо, успокоил, - проворчал Алисандр и в последний раз перед выходом посмотрел на себя в зеркало.

Аккуратно расчёсанные светло-русые волосы рассыпались по плечам, голубые глаза смотрели немного испуганно, но с этим едва ли можно было что-нибудь поделать. Простая серая рубашка, расстёгнутая сверху и лишь слегка открывающая ключицы и серебряная цепочка слабенького амулета, ремень с изящной пряжкой, чёрные брюки и туфли. Пожалуй, немного строговато, но Алисандр справедливо полагал, что именно в этой одежде он выглядит наиболее выгодно. Хотелось бы, чтобы Нэй это оценил...

- Ну, я пошёл, - сказал Алисандр призраку, и закрыл за собой дверь.

- Я, вообще-то, тоже иду с тобой, - недовольно пробурчал Эри, проходя через стену.

- Да, прости, не подумал... - рассеянно пробормотал маг и осторожно стал красться по коридорам, боясь встретить кого-нибудь.

И, как назло, знакомых попалась целая толпа. При этом каждый из них здоровался и считал свои долгом поинтересоваться, куда же Алисандр идёт такой нарядный в субботу вечером. В то, что у самого безнадёжного мага появилась личная жизнь, людям верилось с трудом, да её, по сути, у него пока и не было. А если так пойдёт дальше и каждый встречный будет останавливать его, чтобы поболтать ни о чём, то и не будет... В итоге, через пятнадцать минут безуспешной игры в прятки с другими учениками, Алисандр вполне готов был отважиться на эксперимент и наложить на себя какое-нибудь маскирующее заклятие, но за него это милостиво сделал Эри, к несказанному удивлению мага.

- Ты что, колдовать умеешь?

- Немного. Я же тоже когда-то был магом. Правда, я из другого королевства, и в Авертри никогда не приезжал, но всегда хотел увидеть вашу столицу магов. И вот я здесь...  - призрак поведал об этом довольно печальным тоном, и Алисандр вовремя понял, что тему дальше лучше не развивать.

Так что остатки пути до комнаты Нэя, расположенной в безвкусно убранных ало-золотых коридорах, маг и призрак проделали молча. Алисандр безуспешно пытался успокоиться и в сотый раз уже прокручивал в голове всё, что скажет Нэю при приветствии. Нужно было что-нибудь оригинальное, но не слишком вычурное и пафосное, и при этом краткое, чтобы не походило на тщательно продуманную речь. В эти критерии не вписывалась ни одна известная Алисандру фраза, и поэтому он, от полной безнадёги, понадеялся на то, что в нужный момент слова сами придут в голову. Впрочем, никакой приветственной фразы и не понадобилось, потому что на робкий стук дверь стремительно распахнулась, и хозяин тут же умчался к дальнему шкафу, не сказав гостю ни слова. Это было обидно, даже более чем, но Алисандр, приуныв сначала, решил найти в ситуации хоть что-то положительное и немного осмотреться.

Кровать, шкаф, тумбы, стол, два стула: комната оказалась самой обычной, точно такой же, как и у большинства учеников. Она была светлой, благодаря окнам, меняющим пейзаж по желанию владельца. Это была довольно сложная магия, и то, что Нэй сумел ею воспользоваться, говорило явно о многом. В остальном же ничего примечательного: никакой кристальной чистоты, но и не бардак, никаких особых артефактов, а так, стандартный набор. Сын придворного мага явно не собирался никому пускать пыль в глаза и не кичился своим статусом представителя одного из самых уважаемых родов.

- Прости, - обратился к изучающему комнату Алисандру её хозяин, оборачиваясь, - просто я вспомнил, что обещал брату переслать два куска хрусталя. Он предсказатель, для него это очень важно.

- Да ничего... - растерянно ответил гость, только сейчас обративший внимание на то, что Нэй выглядел совершенно по-домашнему, и что в нём не осталось обычной кажущейся неприступности.

Идеально отглаженная рубашка сменилась на простую белую футболку с треугольным вырезом, а классические дорогие брюки на джинсы, хоть и чистые, но явно повидавшие многое. И Алисандр, одетый почти как на выпускной, почувствовал себя немного неловко. Нэй же, явно не замечая замешательства гостя, пробормотал заклинание адресной телепортации, и два крупных куска хрусталя исчезли с письменного стола. Это было сделано не на показ, но невольно вызывало восхищение, напоминая Алисандру ещё раз, что перед ним почти взрослый, сформировавшийся маг, который вот-вот войдёт в новую жизнь, которая предвещает ему славу и безоблачное будущее. И тем сильнее чувствовалось, как сильно они отличаются, и насколько разные пути им приготовили Высшие…

- Ну что, давай займёмся домашней? - улыбнувшись, предложил хозяин комнаты, и Алисандр вдруг почувствовал такой острый, невыносимо сильный прилив нежности и желания, что едва не застонал.

Нэй был настолько искренен и открыт для общения, что это было безумно больно. Потому что казалось, что он так близко, и в то же время Алисандр понимал, что между ними огромная пропасть, преодолеть которую у него, скорее всего, не хватит решимости. Как же он был глуп, когда думал, что у них что-то может получиться. Простые детские мечты…

«Прости, Эри. Наверное, тебе придётся быть со мной рядом до конца моих дней», - печально подумал вызывавший призрака маг, бросая извиняющийся взгляд на диван, где сидел неуёмный подросток из потустороннего мира.

- Для начала нам нужно решить, сколько слоёв будет, и какими будут их свойства, - рассуждал Нэй, не замечая мрачного настроения гостя и разворачивая на столе большой лист, закрепляя его лёгкими касаниями пальцев по углам.

- Я думал о пяти, - предложил Алисандр, буквально принуждая себя встать рядом.

- Да, я тоже. Ядро должно останавливать любую магию, поэтому первый после него слой должен быть изолирующим...

- Значит последующий разрывающим, чтобы при ударе спровоцировать высвобождение ядра... - продолжил Алисандр мысль Нэя, и поймал удивленный взгляд серых глаз.

Судя по всему, сын придворного мага не рассчитывал на такие знания со стороны ученика, на которого уже все махнули рукой, и это было скорее ожидаемо, чем больно. Алисандр уже привык, что из-за неудач с практикой все считают его заодно и полным идиотом в плане теории. И было бы глупо ожидать, что сам Нэй разглядел в самом безнадежном ученике, в отличие от остальных, какие-то особые таланты...