Искра молнией подскочила к чудовищу, и воинственно вереща, подняла дыбом шерсть на спине.

- похоже у нас гости. -сказал Огил указав рукой на группу из семи всадников во главе которой ехал седой старик с аккуратно подстриженной бородой. Группа двигалась от каравана, и направлялась к маленькому отряду.

- добрый вечер, госода и дамы. -вежливо поздоровался старик, он остановился рядом с друзьями, а сопровождающие его мужчины остались чуть позади. -словами не выразить нашу благодарность...

- тогда не надрывайтесь. -холодным голосом прервал его Жульен.

- да-да, вы правы. Зачем взрослым людям заниматься бесполезным обменом любезностями, оставим это политикам. -старик спокойно отнесся к явной грубости, и продолжил. -вы подоспели как нельзя во время, еще чут чуть и монстр достал бы нас. В связи с этим, я и мои спутники хотели бы пригласить вас в наш лагерь, где мы сможем выказать свою благодарность.

Как и всегда в подобных ситуациях, роль лидера оставили Дерену.

- мы с удовольствием примим ваше приглашение. -сказал великан, не забыв удостовериться, что брат не станнит ему перечить.

- вот и прекрасно. Меня зовут Горон, я купец из восточной империи, а как мне называть вас?

Дерен назвал имена, не рассказав более ничего ни об одном члене отряда.

- что ж господа, прошу вас проследовать за мной. И надеюсь вы не против того, что мои ребята вырежут некоторые части тела у убитого вами чудовища?

Получив утвердительный ответ, старик кивнул своим людям, которые тут же спешились и при апомоши зазубренных ножей, начали вспарывать крепкую шкуру монстра.

- до сих пор не верю, что нам так повезло. -говорил торговец, когда они ехали к каравану. -я чуть со страху не помер, когда с небес свалилось это чудовище. Я всегда хотел увидеть в деле настоящих охотников, конечно я много о вас слышал, но увидеть своими глазаи, как профессионалы убивают чудовище, это совершенно другое. По правде, мне до сегодняшнего дня не верилось во все эти истории, которые рассказывают пьяные вояки сидя в грязных трактирах, а тут очередная история родилась прямо у меня перед глазами. -старик покачал головой. -фантастика.

- не хотелось бы вас разочаровывать, но большинство историй изрядно преувеличены. -заметил Стилон.

- о, не скромничайте, скромность не лучшая черта настоящего война. Я своими глазами видел, как вы разделались ас крылатой тварью. И поверьте, многие истории кажутся тусклыми по сравнению с вашей победой.

Когда они доехали до каравана, рабочие уже разожгли костры и выкатили боченок вина. Солнце на половину закатилось за горизонт, и в воздухе повеяло вечерней прохладой.

Оказалось, что вместе с купцами путешествовали и их семьи которые во время сражения прятались под телеками. В честь спасителей в лагере устроили маленький праздник, во время которого выступил молодой менестрель, спевший придуманную им балладу о нынешней битве.

Ближе к вечеру, все участники праздника расселись вокруг костров, и друзья не приминули воспользоваться этим, что бы узнать последние новости. И в то же время, сами рассказали о произошедшим на малом тракте.

- что вы говорите, какой ужас! Я был знаком со старшим того каравана, как жаль, что такие вещи происходят в цивилизованном обществе. -говорил старый торговец, сидя на плетеном кресле у костра, и держа в руках кубок с вином. -вы уверены, что это сделал не какой ни будь монстр, их в последнее время можно встретить на каждом шагу?

- монстры так не убивают, и они съедают хотя бы часть своей добычи, а там тела были просто выпотрашены и разбросаны. -возразил Дерен.

- ну, не буду спорить с профессионалом. Однако давайте сменим тему, сегодняшний день и так принес слишком много проблем и беспокойств...

Они еще долго сидели и разговаривали, все члены отряда, кроме жульена, проводили вечер в обществе старого торговца.

Сам же Жульен, с самого начала отстранился от общего праздника, и сидел у отдаленного остра, погрузившись в одну из своих книг. Но ему не долго удавалось наслаждаться спокойствием, несколько детей узнавших, что он маг, пристали с просьбами показать какой ни будь фокус. Жульен показал сначала один трюк, затем иллюзию, а потом не заметил, как продемонстрировал целое представление. Многие взрослые собрались вокруг мага, что бы посмотреть представление.

Жульен показывал самые простые трюки, но каждое его действие встречалось восторженными восклицаниями. Он заставлял предметы появляться и исчезать, зажигал огненные сферы и заставлял их парить в воздухе, создавал иллюзии, а финалом стал полупрозрачный дракон, который появился в воздухе над магом, и одним огненным потоком испепелил своего творца. Зрители в ужасе отшатнулись и взволновано стали перешептываться, но их еще больше шокировало, когда Жульен вновь появился из снопа маленьких звезд, в которые развалился дракон.

Аплодисменты и восторженные возглася окружили мага, и зрители стали бросать к его ногам монеты. Дети были в восторге, когда Искра с забавным занятым видом, стала ходить вокруг хозяина, складывая поднимаемые монеты в небольшой мешок.

- решил стать циркачем? -усмехнулся Огил, когда Жульен сел за их костер.

- я обдумаю эту возможность. -презрительно огрызнулся маг, подбрасывая на ладони мешочек набитый монетами.

- обычно я не доверяю магам, но ваше представление заинтересовало даже меня. -сказал старик. -мне всегда казалось, что маги это самодовольные высокомерные и жадные негодяи, которые готовы на все, лиш бы достичь величия. Я рад, что ошибся.

- отнюдь, вы правы почти во всем. -холодно улыбнулся Жульен, от этой улыбки по спине бежали мурашки. -к сожалению меня нельза назвать традиционным магом, мня выгнали из школы магии когда мне было всего двенадцать.

- извините, я не хотел вас обидеть. -старик уже был не рад, что начал этот разговор. Но продолжал вежливо улыбаться.

- не берите в голову, в конце концов это даже пошло мне на пользу, учителя не успели вбить мне в голову, каким магом я должен стать, и какие заклинания нельзя использовать.

Праздник закончился, и все стали расходиться по постелям на ночлег.

- а вы куда собрались? -окликнул спутников Жульен.

- сегодня охраной займутся караванщики, и мы можем отдохнуть. -ответил Дерен.

- ты забыл куда мы направляемся, без тренеровки я вам спать лечь не дам, конечно ели вы собираетесь выжить после встречи с Повелителем Крыс.

Как это было неприятно, но все согласились с магом, и потратили еще час на тренеровку, перед тем как лечь спать.

Жульен вновь шел в густом тумане, как зачарованный он добрался до башни и поднялся в самую верхнюю комнату. И вновь его взгляду предстало зеркало, из глубин которого на него смотрело его измененное отражение.

Глаза молодого мага вновь встретились с кроваво красными глазами с вертекально вытянутыми черными зрачками.

"ты должен отринуть все привязанности, ты должен отказаться от всего человеческого, ты должен обреси силу и власть..." голос звучал прямо в голове, и не затихал не на секунду.

Виски пульсировали резкой болью, от которой было почти невозможно связно мыслить. Жульен прилагал все силы, что бы освободиться от железной хватки своего мучителя, но ему не удавалось даже моргнуть. Наконец заслезились глаза, и обстановка помещения начала расплываться, единственное что оставалось незыблемым, это проклятое зеркало.

Собрав последние силы, Жульен в отчаянно безумной попытке освободиться, атаковал мерзкое отражение. От прошептал самое сильное из известных ему заклинаний, и поток галубой энергии ударил в прозрачную гладь стекла.

Взрыв отбросил Жульена на середину комнаты, и он обессилено обмяк на полу.

Дым медленно рассеялся, и открыл обзору разбитую подставку, из которой вышел противник Жульена.

- не плохо, оказывается я не безвольная тряпка и тоже характер имею. -у существа был высокий скрипучий голос, сильно похожий на скрежет железа. А лицо, являющееся отражением лица мага, искривилось в насмешливой гримасе, которая лишь отдаленно напоминала улыбку.