Ольга помогла Дерену подняться.

- почему ты столько тянул, мы могли умереть из-за твоего промедления. -как пес сидящий на цепи зарычал на брата Дерен. -лучше бы мы вообще не брали тебя с собой.

- заткни пасть, ничтожество. -шипящим голосом ответил жульен. Его глаза горели холодным огнем и выражали такую ярость и ненависть, что Дерен на которого был устремлен этот взгляд, съежился и отступил на шаг.

Тело Жульена содрогнулось, мышцы сковала судорога. Он упал на колени и оперевшись руками о землю перед собой, издал беззвучный крик. После этого его начало рвать кровью.

Дом моего врага.

Судороги вновь и вновь прокатывались по телу Жульена, который лежал на земле измазанный собственной кровью и абсолютно не имеющий связи с реальностью.

В течении получаса, Огил и Стилон помогали Хоанге удерживать мага, что бы он не нанес себе травму. Дерен отстранился он их занятия, в глубине души мечтая, что бы Жульен не пришел в себя.

Когда тело мага обмякло, а дыхание стало ровным и спокойным, мужчины отправились помогать выжившим, оставив пантерийку присматривать за товарищем.

Хоанга сидела на земле, положив голову Жульена себе на колени и придерживая ее руками. Она перебирала пальцами его волосы, невольно любуясь спокойным и безметежным лицом. Сейчас Жульен казался обычным человеком, ранимым и нуждающимся в поддержке, но Хоанга знала, что стоит ему прийти в себя, и этот человек скроется за непроницаемыми щитами и безразличными лживыми масками.

Караван был разгромлен, повсюду валялись обломки телег и трупы животных и их хозяев. Те же кто остался в живых, торопливо собирали уцелевшие вещи, не желая оставаться на проклятом месте дольше необходимого.

Среди выживших было много раненых, которым необходимо было оказать помощь, ведь даже самая незначительная царапина грозила воспалиться, или что еще хуже, могла начаться гангрена. Всем были известны случаи, когда выживший в столкновении с мертвяком, потом оставался инвалидом с ампутированной рукой, или ногой.

К моменту, когда небеса начали светлеть, все сборы были закончены, а убитых успели сложить среди обломков, где им устроили братский костер.

Искра забралась на грудь своего хозяина, и свернувшись калачиком уснула, при этом у нее насторожено топорщились уши.

Жульен вздрогнул и открыл глаза, его взгляд встретился с взглядом Хоанги, при этом тонкие губи слегка дрогнув искривились в еле заметной улыбке. Но это продолжалось какие то мгновения, уже через секунды, лицо мага выражало лишь холодное безразличие, а глаза в которых промелькнуло тепло, вновь блестели сталью.

- спасибо. -сухо сказал он, вставая на ноги, придерживая левой рукой разбуженную белку.

- о, проснулся, спящая красавец. Собирай вещи, пора уходить. -сказал Огил, проходя мимо мага, когда направлялся к лошадям.

Долгих прощаний устраивать не стали, слишком тяжело было на душе у каждого участника ночного побоища. Пожелав друг другу удачи, путники отправились своими дорогами.

Хоанге досталась лошадь одного из погибших солдат, и теперь она ехала чуть впереди Жульена, рядом с Элистой, но не выпуская мага из поля зрения.

- похоже я должен извениться перед твоей зверюгой, если бы она не подняла шум, мы бы не успели встретить врага. -нарушил молчание Огил.

Искра, как будто поняв, что заговорили о ней, молниеносно спрыгнула с одной лошади, и перебежав через дорогу, вскочила на седло коня, на котором ехал гном. Забравшись на спину коня прямо перед Огилом, Искра встала в полный рост и довольно подбочилась, вызвав улыбки наблюдающих за происходящим, друзей.

- раз похвалил, придется, что ни будь дать. -усмехнулся Жульен, улыбка получилась слабая и тут же сползла с лица.

Подтверждая слова хозяина, белка поцарапала передней лапой о кольчугу гнома.

- сплошные вымогатели. -буркнул Огил, но достал из малеького мешочка сухарь, и вручил его белке.

С добычей в зубах, Искра в несколько больших прыжков вернулась на сво место на плече хозяина. Она была довольно крупной белкой, и потому смотрелась на плече Жульена весьма комично.

- как тебе удалось выжить во время нападения? -неожиданно спросила Элиста.

Жульен несколько секунд смотрел на эльфийку, как будто пытался обноружить, что то, чего другие видеть не могли.

Порыв ветра всколыхнул полы кожаного плаща, воздух наполнился запахом листвы и донесся щебет птиц. Из-за облоков, которые тонким ковром заволокли небо, выглянуло солнце.

- я же маг, и никогда не ложусь спать, не подготовив пару защитных заклинаний. -наконец ответил он.

Было ясно, что жульен не говорит всего, но никто не стал продолжать этот разговор. Напротив, Дерен сменил тебу, не желая нагнетать обстановку в своем отряде.

- к вечеру мы будим в крупной деревне, а от туда уже рукой подать до замка Повелителя Крыс.

- ты так и анне сказал, как мы будим действовать, когда окажемся на территории врага. -заметил Стилон.

- как всегда, -пожал плечами Жульен, из-за этого его движения, Искра едва не потеряла равновесие, и недовольно заверещала. -посмотрим акак живут местные, а там работаем по обстоятельствам.

- у меня всегда есть план. -огрызнулся Дерен.

- только он никогда не срабатывает. -поддел его Жульен.

Лицо великана побагровело, а брови сошлись на переносице.

- тогда, может ты сам предложишь план действий? -Дерен произнес эти слова, через плотно сжатые зубы.

Жульен снова пожал плечами, но на этот раз Искра была готова, и уцепилась за капюшон кожаного плаща.

- я уже предложил свой план, дальнейшие действия до прибытия на место, по моему, прогнозировать глупо.

- и всегда у вас так? -прошептала Элиста на ухо Стилону.

Эльф задумчиво покачл головой, а затем улыбнулся.

- нет, обычно они используют более крепкие выражения для решения вопроса "что делать". Сейчас все более культурно, может даже нам удастся поучаствовать в дибатах.

- я думаю, нам нужно решить, как действовать при прибытии в деревню. -тут же подал голос Огил.

- поступим так, заходим в трактир и тихо сидим и наблюдаем. Собрав достаточно сведений, отправляемся за головой Повелителя Крыс. -жестко сказал Дерен.

- гениально, просто и гениально. -всплеснул руками Жульен.

Дерен резко обернулся на брата, но встретив усмешку в холодных глазах, ничего не сказал.

Дорога тянулась через неровные поля, с множеством мелких холмиков, участками кустарника и редкими деревьями. Облака медленно рассеивались, и солнце освещало землю, заглядывая в широкие прорехи, через которые виднелось чистое небо.

Разговор как то сам собой прекратился, и Жульен достал одну из своих книг, за которую он заплатил огромные деньги, и углубился в изучения текста написанного на языке магов. Непосвещенному шрифт мог показаться хаотичным набором символов, но на самом деле это был второй из самых древних языков. В книге описывались различные артефакты, и их история создания и применения. Кроме того автор описывал события, сопровождающие создание того или иного артефакта.

- Жульен, а Жульен? -голос Огила вырвал мага из задумчивости.

- что? -Жульен поднял взгляд и посмотрел на обернувшегося на него гнома.

- если бы у тебя было одно желание, которое исполнится что бы ты не пожелал, что бы ты загодал? -спросила Элиста.

Жульен нахмурился, и уже собирался проэгнорировать вопрос, но эльфийка продолжела.

- я пожелала бы жить в столице западных городов, в замке у хранителей короны. Стилон хотел бы побывать в зачарованном лесу и увидеть единорогов. Дерен пожелал бы стать самым великим из воинов и возглавить небольшую армию. А что пожелал бы ты?

Молодой маг задумался, он знал свое самое заветное желание, но ему очень ен хотелось раскрывать душу перед своими спутниками.

Поколебавшись еще секунду, он спокойно проговорил.

- это должно быть вполне очевидно, я бы пожелал настоящего могущества, хотя бы такого, каким обладали маги во времена триумвирата.