Рыцари окружили незнакомца, на всякий случай, приготовив оружие.

- назови свое имя, и род деятельности. -друбо спросил один из рыцарей, в отличии от товарищей обладающий светлыми волосами, дождем спадающими на его широкие плечи.

- не очень то вежливое приветствие. -Жульен изобразил легкую обиду. -в приличном обществе принято сначала называть свое имя, а уже затем просить того же у собеседника.

Светловолосый рыцарь ухмыльнулся.

- я не вижу здесь представителей преличного общества.

- значит вы не белые рыцари, а всего лишь бандиты, которые украли доспехи у благородных господ?

Это высказывание незнакомца заставило светловолосого рыцаря побагроветь от злости, и его рука крепко стиснула рукоять меча, быстрым движением извлекла оружие.

- остановись Фимиан, не стоит поднимать руку на всякого, кто нашел что ответить на твое высокомерие. -голос раздался со стороны, от группы всадников в доспехах, во главе которой ехал белобородый старец, голову которого украшал тонкий серебряный обруч. -простите моего юного подчиненного за несдержанный нрав, издержки молодости. Я лорд Филипп, белый паладин светлого совета, с кем я имею честь говорить?

От слов старика, светловолосый рыцарь буквально стал пунцовым, и поспешил ретироваться.

"значит белый паладин, задача становится чуть сложнее, но и интереснее" внешне Жульен продолжал олицетворять эталон вежливости и доброжелательности.

- мое имя Жульен, я маг самоучка, недавно услышавший о готовящимся походе на цитадель Триклопа, и решивший предложить свои услуги в борьбе с позорным бельмом на репутации всех честных чародеев.

Расчет у мага был простым, он хотел заручиться поддержкой рыцарей, а для этого было необходимо убедить их в своих благородных намерениях. К счастью, Белые рыцари до сих пор верили в такие пережитки прошлого, как честь и благородство, неподкрепляемые звонкой монетой.

- я рад, что в современном мире встречаются люди с высокими моральными рамками. -произнес паладин. -но дабы удостовериться втом, что вы не являитесь тварением нашего врага, не могли бы вы сотварить вот этот символ.

Жульен спокойно изобразил в воздухе замысловатую фигуру, после чего рыцари окружающие его полностью расслабились.

- еще раз простите за недоверие, тяжелые времена заставляют нас стаовиться недоверчивыми. -улыбнулся старик.

- не стоит извиняться, если бы вы не устроили мне проверку, это было бы подозрительно для меня. -вежливо улыбаясь ответил Жульен.

- в таком случае, позвольте прегласить вас проследовать с нами, не знаю откуда вы узнали о нашем походе, но помощь мага может быть полезна нам. -произнес Филипп.

- сочту за честь? -не меняя выражения лица ответил Жульен, пуская коня медленным шагом, пристраиваясь с боку от белого паладина.

Следующие полчаса, Жульен и Филипп провели в обмене взаимными любезностями, направляясь по широкой дороге в сторону северо-востока, в окружении свиты Белого паладина.

Затем они прибыли в лагерь Белых рыцарей, которые собрали крупные силы, по мнению Жульена слишком крупные, для похода на цитадель Триклопа. Три сотни всадников, которых сопровождали два десятка молодых магов белой мантии, потенциальных паладинов, разбили свой лагерь на перекрестке двух дорог, при этом абсолютно не позаботившись о маскировке или других мерах безопасности.

Жульен презрительно хмыкнул, когда отряд пересекал примитивное защитное поле, которое в лучшем случае могло предупредить о приближении бандита неудачника, который не в состоянии спрятать свою ауру.

- молодой человек, вы как нельзя вовремя нас нагнали, ведь именно на завтрашний день назначен штурм цитадели. -говорил Филипп, мало обращая внимание на поведение своего собеседника. Вообще паладин пропускал мимо своего внимания многое, включая мелкие шутки своих подчиненных. -помню во времена моей молодости, когда я был всего лишь белой мантией, мы часто устраивали набеги на жилища монстров и темных магов, и тогда подобное происшествие казалось немыслимым. А сейчас даже говорить не хочется, современные рыцари пустили все на самотек, предоставив охоту на чудовищ алчным охотникам.

- именно по этой причине я и покинул отряд своего брата. -произнес Жульен. Во время короткой поездки, он рассказал душещипательную историю, о том как его мучила совесть из-за необходимости принимать вознаграждения, и как брат заставлял его торговаться с потенциальными нанимателями.

- но теперь у вас есть шанс проявить себя с наилучшей стороны, и кто знает, может быть в ближайшем будущем вы сможите стать белой мантией первого уровня, а там и до паладина недалеко. -подбодрил нового знакомого старый рыцарь-маг.

- вы слишком добры ко мне. -произнес Жульен.

- отнюдь юноша, я вижу вы уже довольно искусный маг, раз отважились на подобное путешествие в одиночку, кроме того, я вижу у вас огромный потенциал. Кстати, давно хотел спросить, что у вас за зверушка, внешне белка, но поведение существа с гораздо более высоким уровнем развития. -паладин внимательно посмотрел на Искру, которая ответила недовольным ворчанием.

- это просто результат одного эксперимента, после которого мне пришлось взять белку с собой. Мы несем ответственность за тех, кто, так или иначе пострадал от наших действий.

- это правильно, рад видеть, что среди современных магов есть разумные представители, а то этой молодежи -старик махнул рукой в сторону белых мантий. -каждую приписную истину нужно вбивать в головы.

У Жульена предательски заурчал желудок.

- беда со мной стариком, совсем забыл о правилах вежливости. Прошу вас друг мой, присоединитесь к нашей скромной трапезе.

Жульен вежливо принял предложение, и они, спешившись направились к белому шатру, в котором была расположена походная кухня.

Ужин был скромным, но только для обычных рыцарей. С первого взгляда было понятно, что маги в этой армии на особом положении. В отличии от пшеничной каши с куском сыра и мяса, магам подали королевский ужин. Ломтики нежнейшей баранины, запеченный в муке картофель, вино со специями, и фрукты в сиропе на десерт.

Во время трапезы Жульена попросили рассказать пару историй из своей жизни, и маг не видя ничего плохого в том, что бы рассказать о том, о чем уже давно знает весь мир, рассказал несколько коротеньких историй.

Молодые белые мантии с восхищением ловили каждое его слово, изредка задавая вопросы о том, как он применял то или иное заклинание. Этим они укрепили мнение Жульена о том, что кроме Белого паладина, в этот поход были взяты сплошные теоретики.

- теперь я еще больше рад, что нас свели боги. Наличие такого опытного бойца будит очень кстати в завтрашнем сражении. -после окончания трапезы произнес Филипп.

После объявления отбоя, Жульен лег спать в походной палатке белых мантий, которая легко вместила бы и пол сотни воинов, но маги предпочитали жить отдельно от солдат.

Когда Жульен лег на выделенное ему место, в теплый спальный мешок, Искра запрыгнула на грудь хозяина, и удобно устроившись, занялась очисткой своего хвоста от колючек и иголок, прилипших к шерсти.

"что ты обо всем этом думаешь?" спросил Жульен. Он не боялся, что его подслушают, так как давным давно научился экранировать свои мысли. Кроме того, белые мантии находящиеся в палатке, бурно обсуждали услышанное от прибывшего в лагерь мага, и пытались представить, что их ждет завтра.

"ты жестокий и подлый человек, если бы я не знала твоих планов, то и вправду решила бы, что ты решил раскаяться и встать на путь белой мантии" ответила Искра, на отрываясь от своего занятия. За последнее время она многому научилась, в основном из-за постоянной ментальной связи с Жульеном. От хозяина она нахваталась различных фраз и словечек, многие из коорых не понимала, но это не мешало употреблять их в общении с хозяином.

"Белые рыцари, это пережитки тех времен, когда честь еще хоть чего то стоила. После эры тьмы они должны были исчезнуть, как вид неспособный к выживанию. Не обмануть столь доверчивых дураков, значит быть еще большим идиотом. Кроме того, они всего лишь орудие, те же кто завтра сможет выжить, станут намного умнее" сказал Жульен.