***

Спустя два часа, я все еще не приблизился к пониманию причин, по которым КК выбрал Норин на роль своей следующей жертвы. Рэйнольдс и двое местных детективов обыскали все в ее квартире на предмет улик, которые подсказали бы, почему две официантки из одной и той же захудалой забегаловки пропали без вести. Насколько они могли сказать, Норин была полной противоположностью во всех возможных отношениях того, что мы знали о Ронни.

В то время как происхождение Ронни было жалким и привело ее к еще более убогой жизни с Билли, Норин, казалось, имела хорошее корни, но решила жить особняком. Выкрасив волосы во все чертовы цвета радуги, она бросила колледж и целевые фонды родителей, старательно накопленные ими в течение всей ее жизни, ради существования в этой маленькой захудалой квартирке. Когда она не работала, то посещала местные культовые клубы и путешествовала по съездам посвященным татуировкам, комиксам или ужастикам, которые проходили практически по всей стране.

Толкая дверь конференц-зала так, что она с грохотом распахнулась, тем самым привлекая внимание всей команды, я вразвалочку вошел в комнату, а следом за мной и Рэйнольдс. Эмили даже не взглянула в нашу сторону, и я улыбнулся, подумав, что возможно, два часа не сменили ее настрой в лучшую сторону. Как обычно, меня не волновали любезности, вместо них я сразу приступил к быстрой раздаче указаний, ожидая на такое же стремительное их выполнение.

- Агент Чейз, свяжитесь с прессой. Я пробрифую их через час относительно моих выводов, касающихся нашего правонарушителя. Агент Уорд, я бы хотел, чтобы вы координировали местные агентства в обыске каскадных участков окрестностей на предмет тел Вероники Лапьер и Норин Гамильтон. Агент Рэйнольдс, я хочу, чтобы вы выступили со мной перед камерами через час.

Рэйнольд занял свое место и послал мне фотогеничную улыбку, подтверждая мое предположение о его пользе во время встречи с прессой. Меня бы пресса восприняла как агента-мудилу, который только и знает, что думать о деле, тогда как Рэйнольдс был бы для них примером дружелюбия и открытости в рамках этого дела. В результате, я бы сделал его контактным лицом для общественности.

- После встречи с прессой, агент Чейз, я хочу, чтобы была организована горячая линия для предоставления информации общественности. Я уже предельно устал от этого ублюдка, вечно поспевающего на шаг впереди нас. Пришло гребаное время вытянуть его из укрытия, внутри которого он скрывается. Если мы привлекаем общественность, это даст нам еще тысячи глаз и ушей, потенциально наблюдающих за КК.

- И как именно ты планируешь это сделать?

Вопрос Эмили потрепал мои нервы чуть сильнее, чем мне бы того хотелось. После пресс-брифинга я планировал заняться ее бесконечным проявлением эмоций.

Наши глаза встретились, и я усмехнулся, отметив то, что она не смогла долго выдержать мой взгляд.

- Не волнуйтесь об этом, агент Чейз. В этот момент единственным волнующим вас вопросом должен быть вопрос о том, что задерживает вас так долго от того, чтобы подняться с места и выполнить данные вам приказы.

      ***

Звук бесконечных щелчков затворов камер наполнил несвежий ночной воздух. Небо было освещено вспышками, каждый из присутствующих стремился подобраться поближе к подиуму, где в ближайшее время мне придется стоять, рассказывая общественности об их местном серийном убийце. Нам повезло, что в городе, где дождь нескончаем, погода ненадолго наладилась, позволив нам провести конференцию на улице, потому что я не уверен, что гостиничное лобби вместило бы такую толпу; люди заполнили весь тротуар и частично перекрывали уличное движение. В кратчайшие сроки были установлены блок посты, организовывающие трафик в объезд отеля.

- Ваш выход через минуту, агент Блэйк.

Кэтти, наш пресс-секретарь, протараторила, напоминая мне о времени, после чего бросилась решать конфликт, возникший между ТВ-операторами, борющимися за лучшее место возле подиума.

Рэйнольд стоял рядом, и меня радовало, что ранее он сменил футболку на рубашку и одел к ней галстук. Все еще одетые на нем джинсы, конечно, не были идеальным образчиком одежды агента ФБР, но, по крайней мере, благодаря смене типичной для него черной футболки на что-то более солидное, он будет казаться серьезнее.

- Вы готовы к этому, Блэйк? Я шокирован тем, что вы действительно собираетесь пройти через это. Это чертовски рискованный шаг.

Я обдумывал его слова все лишь секунду и, отбросив их, распрямил плечи в готовности совершить задуманное.

- Исходя из сложенного нами профиля, этот человек довольно высокомерен, Рэйнольдс. Настало время поставить под сомнение его статус, заставить его поверить в собственную неспособность устрашения общественности, вызвать его стыд. У него нет связи с полицией или прессой, для того чтобы опровергнуть сказанное нами. Это говорит мне о том, что он предпочитает оставаться в тени, что в свою очередь свидетельствует о присущей ему слабине. Которую сегодня я и собираюсь разыграть, словно карту перед камерами на обозрение всем. Даже если это все лишь рассердит его, нам это все равно на руку, так как из-за злости, он допустит ошибку...

- В результате мы можем получить еще больше тел... - прервал меня Рэйнольдс.

Я повернулся и взглянул на его напряженное выражение лица.

- Меня не волнуют дополнительные тела. Они и так последуют, независимо от наших действий. Но на данный момент мы должны показать общественности, что имеем дело с изгоем и приложить все усилия, чтобы люди были осведомлены о характере его действий.

- Пять секунд, агент Блэйк! - позвала меня Кэтти, пробегая мимо и все еще пытаясь угомонить толпу.

Обращаясь к Рэйнольдсу, я сказал:

- Время для шоу.

Идя в ногу, мы с Рэйнольдсом приблизились к трибуне и подождали, пока дикторы новостных каналов обратят на нас внимание и замолкнут.

- Добрый вечер, дамы и господа. Как многие из вас знают, меня зовут Донаван Блэйк, и я специальный агент ФБР. Также сегодня со мной присутствует член моей команды - специальный агент Маркус Рэйнольдс. После того, как я закончу свое выступление, он останется и с радостью ответит на ваши вопросы. Так что я попрошу вас воздержаться от выкриков до того, как я завершу свою речь.

Прищурив глаза, я окинул взглядом тревожные лица собравшихся. Хоть толпа и молчала, сосредоточив на мне свое внимание, они все еще бились друг о друга плечами, пытаясь уплотниться еще сильнее, поближе к освещенному подиуму.

- Я уверен, что всем вам известно о реальной и непосредственной угрозе, нависшей над гражданами Сиэтла, штат Вашингтон, и его окрестностей. В течение нескольких последних лет убийца живет среди нас. Какое-то время ему удавалось держаться в тени, вследствии чего, его преступления не были обнаружены до недавнего момента. СМИ он известен как Каскадный Киллер, однако, я хочу подчеркнуть тот факт, что люди не должны верить, что его имя подразумевает, его привычку убивать лишь в каскадных районах.

Давая время толпе осознать сказанное мной, я на мгновение остановился, а затем продолжил.

- Я собрал вас сегодня вечером, чтобы обсудить и предупредить о мужчине, на которого у местных властей имеется не так уж много данных. Мое подразделение было привлечено к расследованию с целью составления нами профиля разыскиваемого преступника. Потому, мы надеемся, что предоставленная нами вам сегодня информация будет использована общественностью с целью помощи в поимке и преданию правосудию Каскадного Киллера.

То, что я собирался сообщить стоящей передо мной толпе, противоречило протоколу. Как правило, подобные обрывки информации умалчивались от общественности, но эта конференция не была обычной, ее главной целью было разозлить убийцу, все остальное отходило на второй план. Я не любитель ходить вокруг да около. Я был человеком, постоянно ходящим по краю, и сейчас было не время робеть.