— Офицер Торнтон, — ровным голосом произнес один из дебилов, здоровенный парень, кажется, северный африканец.

— Да, это я, младший офицер ССБ Торнтон, — подтвердил Хэнк.

— Я вижу, офицер Торнтон. Идите передо мной, вот сюда, — и дебил-охранник показал направление рукой.

Хэнк, не делая резких движений, шагнул сквозь арку ворот, пересек двор с множеством ярких цветов, и через дверь-арку с золотым орнаментом вошел в холл виллы. Там его встретил другой охранник — тоже дебил, и провел по широкому витку лестницы в холл второго этажа. Этот холл явно играл роль приемной для не очень важных гостей, хотя, роскошь интерьера бросалась в глаза. Эмир Эль-Обейда восседал в изящном резном деревянном кресле за столиком, сделанным из серебра и яшмы.

— Садись, — повелительно произнес он, и указал пальцем место на маленьком коврике на мозаичном полу.

— Да, сэр, — спокойно ответил Хэнк, и уселся на этот коврик. Казалось, будто он опустил взгляд, хотя в действительности рассматривал Феззана Ар-Рашида Эль-Обейда. Ничего особенного в эмире не было. Жирный самодовольный араб средних лет, закутанный по традиции в свободные белые одежды.

— Ты мой слуга, — продолжил эмир.

— Да, сэр, — согласился Хэнк, и подумал: «тупая протоплазма, я заранее знаю все, что ты думаешь, все чего ты хочешь, и все, чего ты боишься, ну давай, сотрясай воздух»….

Именно сейчас Хэнк Торнтон с кристальной ясностью осознал: этот идиотский гипер-лайнер обречен, потому что человеческая организация не может выдержать сразу трех параноидных патологий: мании величия, мании преследования и мании жадности. Та мелочно-продуманная система безопасности, которую построили на «Либертаторе», не защитит, а убьет эту дерьмовую элиту. Вопрос только как быстро и чьими руками.

Думая обо всем этом, Хэнк продолжал убедительно играть образцового слугу, и эмир остался доволен. Даже очень доволен. Ему (эмиру) видимо показалось, что наконец-то найден лояльный правдивый слуга, который терпит, что об него вытирают ноги — по поводу и без повода (для самоутверждения) и при этом не является дебилом. Каким же недоумком надо быть, чтобы поверить в такое? Хотя, понятно: надо быть Пассажиром гипер-лайнера мультимиллионеров. Пассажиром с литерной буквы «П».

Только потом, получив от эмира три часа свободного времени в качестве награды за хорошее поведение, и выйдя на палубу, Хэнк вдруг сообразил, что научился обходить действие веритации, не задумываясь, «на автомате». Это занятие (даже выполняемое мозгом «в фоновом режиме», как бы бессознательно) вызывало страшную усталость, примерно как тяжелая работа при гриппозном жаре, но Хэнк не боялся усталости. За период службы в военных спецподразделениях, он привык к предельным нагрузкам. Главное — видеть цель, а Хэнк теперь с каждой минутой видел ее все четче и четче.

У кого-то может сложиться впечатление, что на борту «Либертатора» тошно было лишь некоторым матросам и младшим офицерам, а Администрация, и тем более Пассажиры, беззаботно и счастливо купались в великолепии. На самом деле, некоторым Пассажирам было не менее тошно. Конечно, пассажирский комфорт и материальное благополучие были совершенно несопоставимы с тем, что у матросов, зато у Пассажиров к тошноте добавлялся страх. В смысле — у тех Пассажиров, которые не подверглись ураганной атаке рекламы «Гипер-Лайнера, Способного Выдержать Даже Апокалипсис». Тот пассажир, о котором пойдет речь, не испытывал ни счастья, ни страха, ни тошноты. 25-летний белый американец Гарри Лессер, выпускник Флоридского Технологического института (FIT), побочный внук медиа-магната Джулиана Бронфогта, умел смотреть на вещи РЕАЛЬНО.

У дедушки Джулиана было трое детей. Старший сын остался со своей матерью после развода, и Джулиан даже слышать о них не хотел. Второй сын погиб от передозировки героина. А третий ребенок — дочка — сразу после совершеннолетия жестко разругалась с родителями и уехала так далеко, что об этом избегали говорить в кругу семьи и друзей Джулиана. Но, второй сын (перед тем, как «сторчаться насмерть») успел породить потомка — это и был Гарри. Побочный внук и резервный наследник (на случай, если с потомством от нынешней молодой жены Джулиана будет что-то не так). И «добрый дедушка» отправил Гарри на «гипер-лайнер миллиардеров» — чтоб был при деле.

В данный момент жизни Гарри Лессер, на вид — обыкновенный молодой янки, скучал в обществе двух персон в два с лишним раза старше его. Таковыми являлись:

Аннаджм Нургази, суперзвезда микрокредитования в Омане.

Иоганн Вилворт, некоронованный король голландского цветочного бизнеса.

Все это происходило в одном из «жанровых» дистриктов — на «турецком базаре».

Будет не лишним еще одно пояснение. Казалось бы, Гарри (по всем законам природы) должен был тянуться к сверстникам — кстати, «золотой молодежи» на борту хватало. А вместо этого он проводил время или в одиночестве, или в компании каких-то скучных пожилых дядек и теток. Дедушка Джулиан в Нью-Йорке, два дня назад общавшийся с побочным внуком по SKYPE, был в восторге от этого. Надо же: мальчишка-то растет целеустремленным: закончил FIT, а теперь ищет контакты для будущего бизнеса. На самом же деле Гарри просто нашел благовидный повод, чтобы не оказаться в среде молодежи, где случайно можно с кем-то подружиться. Он не хотел себя ни с кем тут связывать, и выбирал круг субъектов, достаточно отвратительных, чтобы исключить возможность искренней дружбы со своей стороны. А заодно он тренировал волю.

Чего-чего, а отвратительных субъектов среди Пассажиров хватало с избытком. Если бы хотелось найти нормальных — это стало бы сложной задачей, а наоборот — нет проблем! Турецкий ресторан в «фольклорном» стиле, с непременным кебабом, танцем живота, и подобострастием официантов, тоже был вполне отвратителен. Гарри мог бы гордиться сегодняшним выбором места и компании. Главная тема общения тоже доставляла…

В начале (за обедом) шел разговор о торговле паями MLM-сетей на бирже, и о тактике рекламы на «малоформатном TV» для телефонов. Потом разговор сполз на брэндовые модели телефонов, далее — на другие модные гаджеты, и «цветочный король» Иоганн Вилворт начал сетовать на манеру своей юной жены покупать все модные карманные игрушки подряд. «Я не жадный, — уточнил он, — но я подозреваю, что Линда не просто интересуется этим, а крутится в компании, где есть парни, которые…Вы понимаете?».

Тут Гарри Лессер погрузился в дегустацию чая. Обсуждать новости бизнес-технологий интересно, даже если компания не очень симпатичная. Но обсуждать спазмы ревности пожилого болвана, приманившего на свои деньги жену — вчерашнюю школьницу? Нет, увольте! Гарри предпочел считать этот разговор просто звуковым фоном. Бу-бу-бу… В течении следующего получаса, Вилворту хватало одного Аннаджма Нургази в качестве активного собеседника, но потом до Гарри все-таки добрались, и сделал это Нургази.

— Гарри, друг мой! — произнес он, — Я хочу пригласить вас в арбитры!

— Э… — протянул Лессер, — …Пардон, кажется, я задумался, и потерял аудио-поток.

— О! Не надо извинений! — воскликнул оманский микрокредитный воротила, — Конечно, тонкости устройства семейных дел пока не так уж интересны вам. Именно поэтому вы можете быть беспристрастным арбитром. Я задам сперва смешной вопрос…

Тут оманец вопросительно посмотрел на молодого янки, и после его кивка, спросил:

— Скажите, Гарри, если вы видите в лавке два ряда одинаковых конфет, только одни в обертке, а другие — просто так, то какие из них вы купите?

— Э… Даже не знаю, уважаемый Аннаджм. Я не любитель конфет, а если покупаю, то в подарок кому-нибудь, и для этого существуют подарочные контейнеры. Сейчас почти каждый net-shop предлагает сразу варианты подарочных надписей. Чертовски удобно, поскольку сочинение текста по некоторым поводам лучше доверить профессионалам.