Вероятно, вы уже заметили, что в очень многих книгах живут добрые или злые волшебники. В этой повести тоже есть волшебник с белой, мягкой, почти шелковой бородой. Знающие люди утверждают, что такие бороды бывают только у добрых волшебников.

Долгое время никто в дачном поселке не подозревал, что этот человек — волшебник. Его тесовый домик, похожий на древний теремок, с башенкой и узорчатой резьбой, стоял на отшибе, на крутом пригорке, окруженный зеленым забором и со всех сторон скрытый высокими густыми елями. Ни один житель поселка не знал, что делается за зеленым забором. Изредка поселковые мальчишки видели, как человек с белой бородой куда-то уезжал из своего дома на машине, но в тот же день обычно возвращался обратно.

Он всегда сам правил машиной.Иногда рядом с ним сидела белокурая девочка. Ее волосы были удивительно светлыми, почти такими же, как борода человека, сидящего за рулем. Поэтому мальчишки прозвали девочку «Седой».

«Седая» выходила из кабины, открывала воруа и снова закрывала их, когда машина въезжала во двор. Легко щелкал запор на воротах, и все затихало. Можно было подумать, что в тесовом домике за густыми елями никто не живет.

Но однажды девочка появилась в поселке. Это случилось, когда три приятеля,ученики шестого класса, Илья, Никита и Лешка играли посреди улицы «в чижа».Все трое были в белых майках и синих трусиках, с царапинами и ссадинами на коленях и на первый взгляд очень походили друг на друга, потому что одинаково загорели и три их носа одинаково облупились.

Но при желании вы,конечно,сразу отличили бы одного от другого.Русоволосый Илья повыше ростом, широкоплечий, коренастый, сероглазый. Никита- пониже, толстенький, кругленький, пышнощекий, волосы у него темные, со светлым отливом,а глаза большие карие.Третий,Лешка, был худощав,костляв, рыжеват, и глаза на его конопатом лице светились непонятным зеленовато-желтым цветом.

Итак, они играли в «чижа»…

Илья ударил палкой по заостренному носику «чижа» и широко размахнулся, чтобы «запулить» подскочивший «чиж» подальше от кона к стоящему в отдалении Лешке.

Но «чиж» так никуда и не полетел. Он шлепнулся рядом с Ильей на дороге, потому что Илья замер с удивленно приоткрытым ртом. Он застыл так, словно позировал художнику или скульптору.

— Седая! — едва шепнули губы Ильи.

Сидевший на траве Никита вскочил.

Стройная девочка в ярко-голубом платье неторопливо шла по улице,помахивая пустой хозяйственной сумкой. Толстая коса свешивалась через плечо на грудь.

Девочка была красива, пожалуй, даже очень красива. Когда она подошла поближе,приятели сразу убедились в этом.И еще они увидели, что глаза девочки, такие же ярко-голубые, как и платье, смотрели задумчиво и грустно, словно ничего не замечая.

Она прошла бы мимо,если бы ее не окликнул конопатый Лешка. Он был самый большой задира в поселке.

— Эй, Седая! — крикнул Лешка.- Споткнешься!

Он медленно подходил к ней, скрестив на груди костлявые загорелые руки.

Девочка остановилась, и ее светлые ресницы, густые, словно веточки молоденькой елки, чуть-чуть дрогнули.

— А,это вы,- сказала она, будто была давно знакома с ними,- здравствуйте, богатыри.

— Что?- удивленно протянул Лешка.- Какие богатыри? А хочешь, я тебя чижом стукну?

— Молчи, рыжий!-шикнули на него возмутившиеся ребята.

— А что она дразнится?- почесал Лешка кончик облупленного носа.

— Я же в шутку,- сказала девочка,- это дедушка про вас сказал, что вы — богатыри в трусиках…

— А откуда твой дедушка нас знает?- недоверчиво улыбнулся Илья.

— Мой дедушка все знает,-серьезно сказала она,- он волшебник.

Приятели переглянулись, и Лешка презрительно прыснул:

— Вот врет!

— Я никогда не вру,- чуть обиженно проговорила девочка.- Скажите, ребята, где здесь магазин? У нас кончился сахар.

— За тем углом,- предупредительно указал Илья. Но Лешка ядовито посмеивался:

— Если твой дедушка волшебник, почему же он сам не сотворит сахар?

Она вздохнула.

— Если бы он захотел, то смог бы сделать и сахар. Но он думает о другом… Совсем о другом…Он даже не станет вечером пить чай, если я не напомню…

— А о чем он думает? — допытывался Илья.

— Это тайна,-снова вздохнула девочка и пошла дальше.

Приятели молчали. Можете себе представить, как они были озадачены.

— Девочка! — крикнул ей вслед Илья.- Как тебя зовут?

Она полуобернулась и коротко ответила:

— Забава.

— Забава? — пробормотал Илья. — Вот чудное имя…

Когда она скрылась за углом,кругленький и толстощекий Никита, который до сих пор не проронил ни одного слова и стоял неподвижно, словно завороженный волшебником, передернул вдруг плечами и горячо шепнул:

— Ребята! Это так нельзя оставить!

Илья и Лешка выжидательно посмотрели на него.

— Давайте разведаем эту историю?- заговорщическим тоном продолжал Никита.

— Как? — в один голос спросили Илья и Лешка.

— Перелезем через забор…

— Когда?

— Сегодня вечером.

— Вот здорово!- воскликнул Лешка и от удовольствия потер ладонь о ладонь. -Только чур не дрейфить! Встретимся, когда стемнеет… Да, ребята, наденьте длинные штаны, а то возле забора такие густые елки, что можно исколоться…

Когда совсем стемнело, мальчики осторожно подобрались к таинственному забору. Ночь была тихая, безлунная. Звезды отчетливо мерцали над елками, и Млечный Путь стыл в небе огромным неясным облаком. Было душно, пахло смолой и теплой сыроватой землей.

Приятели долго лежали на колючем ковре из высохших елочных иголок, прислушиваясь и безуспешно стараясь разглядеть что-нибудь в щелях забора.

— Полезли!- наконец решительно сказал Илья и пошевелился. Елочные иголки зашуршали под ним.

— Тише!- зашипел Лешка, который храбрился днем, но теперь вдруг почувствовал, что его покидает смелость.- Ребята, может, не надо?

— Почему?-удивился Никита.

— А если там собака?

— Эх ты!- Илья выплюнул попавшую в рот елочную иголку.- Если бы там была собака, она давно бы нас учуяла.

— А может, собака ученая… Ты перелезешь, а она тебя- хвать!

— Ну да, хвать!- усмехнулся в темноте Илья.- Я ее сам хвачу. Тьфу! Сколько иголок в рот набилось! Полезли.

Высокий и сильный,он легко подпрыгнул, ухватился за верхнюю доску, бесшумно подтянулся и сел, опустив ноги по ту сторону забора.

— Что там?- нетерпеливо спросил Никита.

— Темнота…за ветками ничего не видно, -шептал Илья.-Нет,стой,где-то светится!

— Где?

— Далеко отсюда. Плохо видно.