— Дай руку!- заволновался Никита, и через несколько секунд, отдуваясь, сел на заборе рядом с Ильей.

— Ребята, не надо! — жалобно простонал внизу Лешка.

— Отстань ты! А еще говорил: «Чур не дрейфить!» — презрительно бросил Илья и спрыгнул по ту сторону забора.

— Ребята!- заметался среди елок Лешка.- А как же я? Никита, помоги!

— Не пищи!- сердито сказал Никита.- Держись за мою ногу. Да не дергай так, а то я слечу!

— Ух ты!- простонал Лешка, взбираясь на доски.- Какой забор высокий. А где Илья?

— Чш-ш!.- раздалось из темноты. — Прыгайте…

Никита и Лешка прыгнули и тихонько взвизгнули,потому что угодили в заросли крапивы.

— Илья, куда теперь? — простонал Лешка.

— Ползите прямо,- сдавленным шепотом сказал Илья непонятно откуда.

— Тут кругом крапива, — хныкал Лешка. — Ох, лицо горит! Где ты, Илюшка?

— Здесь… молчите!

Наконец они нашли его. Илья лежал в высоких лопухах в десяти метрах от веранды тесового дома. Темный силуэт загадочного дома с ажурной башней над верандой ясно вырисовывался на фоне звездного неба. Все окна были темны. И только в чуть приоткрытой двери на веранде тонко серебрилась полоска света.

— Небось спят,- сказал Лешка, но Илья предостерегающе ткнул его кулаком в бок.

В этот момент над круглым столом на веранде вспыхнула лампа, дверь распахнулась, и на пороге показалась Забава. Она была все в том же голубом платье.

В одной руке девочка держала никелированный чайник,а в другой- решетчатую подставку к нему.Капельки пота сверкали на ее лице. Она поставила чайник на скатерть, перегнулась через перила и, глубоко вздохнув, крикнула в темноту:

— Дедушка! Чай готов! Слышишь, дедушка? Хватит гулять!

— Иду, внучка!- раздался за домом глухой, чуточку сипловатый голос. Из-за угла быстро вышел человек с седой бородой. Десятки белых мотыльков, потревоженные его шагами,вспорхнули с клумбы и закружились в воздухе,словно хлопья снега.Помахивая в такт шагам рукой,он обогнул клумбу и бодро взбежал по скрипучим ступенькам на веранду.Был еще он строен, и если бы не шелковая борода,скорее походил бы на молодого человека.И глаза у него были юные — ясные и ярко-голубые, как у внучки.

Девочка внимательно посмотрела на него.

— У тебя сегодня веселые глаза, дедушка.

— Да, внучка! — сказал он торжественно.

— Дедушка!- вскрикнула она радостно.- Неужели ты…

— Да,я нашел,наконец-то! Великое волшебство совершено! Еще когда тебя на свете не было, я сделал много удивительного и волшебного. Всякий раз люди радовались и благодарили меня, потому что все, что я давал им, помогало им жить и быть сильными. Ведь ты же знаешь, что я добрый волшебник.

— Знаю, дедушка.

— Я не мог найти только одного…Эта волшебная тайна много лет не давала мне покая. И вот сегодня… несколько минут назад я совершил то, о чем мечтал всю жизнь.

Девочка радостно обняла Волшебника. Некоторое время они стояли молча. Каждый из них думал о том, что принесет это открытие людям.

— А теперь пить чай!- опомнившись, строго сказала девочка.

— Слушаюсь!-по-военному ответил дедушка и сел за стол, спиной к затаившим дыхание мальчикам.

— Ты опять забыл положить в стакан сахар,- покачала головой внучка.

Волшебник уклонился над стаканом и зазвенел ложечкой.

— Забавушка, а почему ты не приглашаешь пить чай наших гостей? — совсем неожиданно спросил он.

— Каких гостей?

— Трех богатырей,которые лежат сейчас в лопухах и не сводят с моего затылка глаз. Видишь, лопухи зашевелились…- продолжал он, не поворачивая головы.- Стойте, богатыри! Бежать бесполезно, потому что калитка заперта, а через забор перелезть не так уж просто, если я захочу поймать вас. Идите лучше пить чай.

— Ребята, идите же,- гостеприимно сказала девочка. Казалось, она совсем не была удивлена.

Первым поднялся Илья, затем показалось толстощекое и очень смущенное лицо Никиты, и, наконец, из лопухов вынырнула огненная Лешкина шевелюра. Переминаясь с ноги на ногу, приятели молча стали перед крыльцом.

Волшебник оглядел их с улыбкой,щуря один глаз.

— Я понимаю, вы хотите извиниться за то, что тайком перелезли через забор, но от смущения не можете найти слов,- сказал он лукаво.- Не будем больше говорить об этом. Мне точно известно, что вы пришли сюда с добрыми намерениями. Ведь правда?

— Правда,- поспешно ответил Лешка,- честное слово!

— Я и без честного слова верю вам. Хотелось узнать, что происходит за этим забором, а постучать в калитку вы просто не догадались?

Человек с белой бородой каким-то непонятным образом читал их мысли. Мальчикам стало даже немного страшно. Теперь они уже почти не сомневались, что перед ними сидит самый настоящий волшебник.

Девочка зазвенела посудой.

— Пейте, ребята, чай остывает.

Приятели робко поднялись на веранду, потоптались перед столом и сели. Продолжая щурить глаз, волшебник молча ждал, когда они сделают по глотку из своих стаканов.

— Я пью чай только с сахаром и терпеть не могу конфет,- проговорил он,- но Забава любит конфеты. Я подозреваю, что вы сходитесь во вкусах. В этой вазочке лежат конфеты. Хорошие шоколадные конфеты! Берите их смело.

Илья засунул в рот конфету и тут же пожалел, что взял только одну.

Словно читая его мысли, волшебник сказал:

— Бери еще, богатырь! Тебя Ильей зовут?

— Да,- растерянно ответил Илья.

— Значит,ты Илья Муромец…- в раздумье продолжал человек с белой бородой и внезапно посмотрел на Лешку.

— А ты Алеша?

Лешка вздрогнул и поперхнулся.

— Да,- сказал он, откашливаясь и краснея так, что на лице исчезли веснушки.

— Здесь ты будешь зваться Алешей Поповичем! Вот так! Ну, а третий, ты не возражаешь против имени Добрыня Никитич? -повернулся он в сторону третьего мальчика.

— Согласен,- поспешно кивнул Никита, посасывая конфету и причмокивая.- Только по-правильному меня зовут Никита Добрынин.

— Дедушка любит переиначивать имена,- вмешалась внучка.-Меня,например, зовут не Забава, а Вероника.

Волшебник чуточку рассердился.

— Да разве вы не настоящие молодцы? Не можете совершать богатырских дел? Вы ведь и сами знаете, что на нашей земле никогда не переводились богатыри и волшебники. Никогда!

— Но мы… еще не сделали ничего особенного,-нерешительно сказал Илья.

— Сделаете! Обязательно сделаете!-Человек с белой бородой сжал кулак и слегка пристукнул им по столу.- Помнишь ли ты, Добрыня Никитич, как много веков назад ты победил Змея Горыныча и спас из плена красавицу Забаву?

— Я? — изумленно открыл рот Добрыня Никитич, перестав сосать конфету.

— Да, именно ты! И очень скоро вам, добрые молодцы, Илья Муромец и Алеша Попович, придется совершать подвиги!

Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над своими гостями?

— Товарищ Волшебник, расскажите,- сказал Илья,отодвигая выпитый стакан,- а какое волшебство вы совершили сегодня?

— Я давно ждал этого вопроса. Ведь, лежа в лопухах, вы слышали, как я говорил о нем Забаве. Хорошо, я расскажу вам… Итак…

Волшебник задумчиво помолчал.Было слышно,как в темноте трещали кузнечики. Вдали, на железной дороге, зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло ее удаляющийся шум. Ночной ветерок принес на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.

— Вы любите сказки? — вдруг спросил он.

— Да,- в один голос сказали богатыри.

— Так я и знал,- закивал он головой,- но не думайте,что волшебство бывает лишь в сказках. Хорошая сказка только превосходит то, что случается потом на самом деле.