Но, по-видимому, этот ураган обеспокоил еще одно существо, пришедшее на водопой и задремавшее в теплой воде.Посреди реки заплескалось что-то черное и непонятное. Притихшие путешественники увидели, как над водой вытянулась толстая змееподобная шея с маленькой головкой.Головка неторопливо перевернула узкие глазки сначала направо, потом налево. Только после этого над водой выросло гигантское темно-серое туловище.

Богатырям стало страшно.Они крепко прижались к Волшебнику, а он вдруг рассмеялся и начал весело потирать руки.

— Бронтозавр!-совсем по-мальчишески воскликнул он.- Клянусь моей бородой, один из самых роскошных видов травоядных ящеров! Надо думать, эта малютка весит не менее сорока тонн!Чудеснейший экземпляр! Не бойтесь, богатыри! Это животное страшно только по виду, ведь оно не употребляет никакого мяса!

Медленно ступая по воде,бронтозавр вышел на берег и шумно отряхнулся. Неуклюжий, многометровый хвост животного тяжело ударил по воде, взметнув каскад брызг.

Вытянув такую же многометровую шею,бронтозавр медленно озирался. Наконец он успокоенно изогнул шею,открыл пасть,очень похожую на змеиную,и с хрустом сорвал пучок розовой травы. Шея его снова вытянулась вверх. Он звучно и неторопливо жевал траву, прикрыв узкие глазки серыми веками.

И вдруг бронтозавр застыл. Казалось, он даже перестал дышать. Недоеденная трава выпала из пасти на песок.

В зарослях розового кустарника послышалось грозное рычание. И в ту же секунду со стремительностью,которая,казалось,так не вяжется с его неуклюжим видом, бронтозавр повернулся,но не собирался обратиться в бегство.Голова на длинной шее медленно раскачивалась, потемневшие глазки загорелись яростью, и из пасти вырвался громоподобный воинственный вопль. Трудно сказать, что это больше напоминало- рычание льва или рев разъяренного быка. Но таким жутким был этот крик, что мальчики снова в страхе прижались к Волшебнику.

Бронтозавр воинственно бил по земле хвостом.

Прошла секунда, другая… Из зарослей высунулась чудовищная хрипящая пасть с оскаленными зубами. Длинный раздвоенный язык, точно молния, метался между рядами зубов.

Прошло еще несколько секунд,и на песок выползла на четырех мощных лапах то ли ящерица, то ли крокодил, если только так можно назвать звероподобное пресмыкающееся величиной со слона. Это чудовище было несколько меньше бронтозавра, но по тому, как оно готовилось к борьбе, как прижимало к песку брюхо, собираясь сделать прыжок, как нервно подрагивало его тело, одетое в темно-серебристый костяной панцирь, было видно, что перед бронтозавром опасный враг.

— Что это?- невнятно бормотал Волшебник.- Диноцефал? Очень похоже! Так и есть диноцефал!Ну,это, кажется, страшный хищник, и мы, друзья, сейчас будем свидетелями никем еще не виданной битвы!

Диноцефал сделал прыжок. И в то же мгновение бронтозавр взмахнул хвостом. Раздался пушечный удар. Диноцефал, этот бронированный великан, отлетел в сторону и перевернулся на спину.

Мальчики ахнули.

Однако диноцефал,как видно, обладал ужасающей силой. Он тут же вскочил на лапы,сделал новый прыжок и вновь был опрокинут.Снова и снова бросался он на врага, и все неуверенней действовал хвостом бронтозавр.Вот его многотонный хвост впустую свистнул в воздухе и обрушился на берег, вывернув целую гору песка и красной глины.

Этого и ждал диноцефал. Два гиганта сцепились в смертельной схватке. Тучи пыли,брызги воды и комья мокрой глины полетели на безмолвных путешественников. Почва сотрясалась под ногами, и где-то далеко в заречье эхо повторяло дикие вопли сражающихся.

Огромные челюсти диноцефала сомкнулись на шее бронтозавра, раздался треск, и фонтан черной крови с силой ударил в воздух. Бронтозавр захрипел и умолк.

Диноцефал лежал на поверженном противнике и отдыхал, закрыв глаза и тяжело дыша. Отчетливо слышалось, как журчит и булькает кровь бронтозавра.

Наконец диноцефал открыл глаза, приподнялся на передних лапах и вдруг рванул зубами тушу бронтозавра.

Его челюсти были остры, как бритва. Они легко вырывали огромные куски мяса, и диноцефал с жадностью проглатывал их, поматывая своей бронированной головой и удовлетворенно урча.Гигант пожирал гиганта… Это было отвратительное зрелище.

— Я… не могу… это видеть,- прошептал Никита.- Пожалуйста, давайте уйдем отсюда…

Волшебник не успел ответить, потому что диноцефал внезапно перестал рвать свою жертву и уставился на путешественников неподвижными красноватыми глазками.

Он не торопился нападать.Может быть, он был удивлен появлением невиданных существ, а может быть, в нем пробудилось то чувство невольного трепета, которое уже давно испытывают на Земле все животные перед высшим существом- Человеком.

Путешественники не двигались. Шли секунды, а диноцефал не сводил с них круглых, налитых красной мутью глаз.

Но вот его пасть приоткрылась, снова заметался в ней раздвоенный язык, и раздалось негромкое хриплое рычание.

Переваливаясь с боку на бок, диноцефал сбежал на коротких лапах с туши бронтозавра, прижал брюхо к песку и снова зарычал.

— Бежим!- не выдержал Никита и попятился.

Диноцефал прыгнул. И в то же мгновение произошло что-то странное и непонятное.

Тело звероподобного пресмыкающегося удивительным образом перевернулось в воздухе. Громко застучав своим жестким панцирем, диноцефал плашмя упал на камни. Он был мертв, и только хвост все еще конвульсивно подергивался.

— Это… сделали вы?- приходя в себя, спросил Волшебника побледневший Илья.

— Нет, это сделал не я,- медленно покачал головой Волшебник и подошел к мертвому чудовищу.

— Но кто же?

— Не знаю, не знаю,- пожал он плечами.- Такое впечатление, что диноцефал убит электрическим током или… или,может быть,ультразвуковым лучом…Странные, очень странные вещи происходят на этой планете…Я не думал, что…

Он не договорил, так как розовые кусты раздвинулись, и на берег быстро выскользнуло четверо людей.Именно люди,а не другие существа, потому что они стояли на двух ногах, а в верхних конечностях держали короткие серебристые трубки с многочисленными темными клапанами. Одетые в глухие желтые костюмы, плотно облегающие их стройные тела, они остановились в нескольких метрах от путешественников и нацелили на них свои трубки.Лиц за желтыми масками нельзя было разглядеть, лишь в узких прорезях у лба различим был блеск настороженных и любопытных глаз.

— Ну,теперь я и совсем ничего не понимаю,- тихонько проговорил Волшебник. — На этой молодой планете, где жизнь зародилась, судя по всему, не так уж давно,еще не должно быть мыслящих существ! Ах, я старый дурак! Придется мне лишить себя звания Волшебника!

Услышав его голос, люди в желтых костюмах зашевелились. Тот из них, кто стоял впереди, протянул руку и сказал певучим гортанным голосом:

— Сино тау?

В его тоне отчетливо слышался вопрос.Волшебник развел руками и миролюбиво улыбнулся:

— К сожалению, я бессилен ответить вам.

Человек в желтом костюме повторил:

— Сино тау?

— Нет, нет, лучше не спрашивайте,- продолжал улыбаться Волшебник.- Вот если бы мы все поднялись к нашему мыслеплану, я мог бы при помощи моей шкатулки понять ваши слова и разъяснить,кто мы такие.- И он жестом пригласил незнакомцев следовать за собой на холм.

— Тото! — строго сказал человек в желтом.

— Ага,понимаю!- закивал Волшебник.- «Тото»,должно быть,означает «нельзя». Итак, богатыри, мы пленники. Но в таком случае, уважаемый, не разрешите ли вы сбегать за шкатулкой одному из этих мальчиков?

Он ткнул пальцем в грудь Никите и снова указал на холм.

По-видимому, незнакомцы на этот раз поняли Волшебника. Они коротко посовещались друг с другом, заворковав своими гортанными голосами, и тот, кто стоял впереди, указал рукой на мальчика.

— Риду!

— Риду,- повторил Волшебник.- Беги, Никита, иначе, клянусь моей бородой, нам придется плохо… Шкатулка стоит в мыслеплане под моим сиденьем…