— Хорошо. Спасибо, что напомнила. Я открою тебе счет в банке…

— Не надо! — поспешно перебила его Василиса. И тут же добавила: — Я тебя разорю. Но я попрошу денег, если будет нужно. Если ты не возражаешь.

— Нет, но… Как ты меня разоришь? Скупишь детям весь магазин игрушек?

— Ну… — она смутилась и отвернулась к окну. — А куда мы едем?

— В городской дом. Я хочу зайти в отдел, узнать новости о расследовании. А ты подождешь меня дома. Лиса, ты не ответила.

— Например, отнесу чек в детский приют. Или в больницу для бедных…

О да, она может. В это Артур легко мог поверить.

— Уже делала так?

Василиса кивнула.

— В детстве. Один раз отдала нищенке свою копилку. Мне было семь. Меня похвалили за доброе сердце. А когда я утащила из дома шкатулку с деньгами и отдала ее приютским детям, меня выпороли. Делиться чужим — нехорошо. — Она поежилась. — Теперь я делюсь только своим, и не хочу искушений.

Да, он еще многого о ней не знает. Как хорошо, что какие-то мелочи позволяют ему все лучше и лучше понимать Василису.

— Нет ничего плохого в том, чтобы заниматься благотворительностью, — ответил он. — Если хочешь, мы потом это обсудим. Мне не хотелось бы перечислять деньги просто так, их своруют, и до детей дойдут крохи, в лучшем случае. Но если каждый месяц покупать что-то нужное… — Экипаж остановился. — Мы приехали, пойдем, провожу тебя.

Артур оставил Василису в несколько задумчивом настроении. Тем лучше, будет, чем заняться, пока его нет. А уж он постарается вернуться побыстрее.

К сожалению, не получилось. Или к счастью? Точно, к счастью, потому что появились новости по делу Орловых, и они обнадеживали. Василиса точно обрадуется. Однако ночевать придется в столице. Хорошо, что он предвидел это и предупредил Катеньку, что они могут вернуться только завтра.

Ребятам из отдела удалось найти архив одного из магов, некоего Искандера. Старик уже умер, но в его дневниковых записях обнаружилось много интересного. Например, он водил знакомство с Клименской. И не просто водил — сначала они были друзьями, а потом разругались, да так, что стали врагами. Артур лично читал записи, чтобы не пропустить ничего важного. По всему выходило, что Искандер выполнил какой-то заказ Клименской, та не расплатилась, и старик задумал месть. Если опустить все приготовления и интриги, суть сводилась к тому, что он создал портал в иное измерение и отправил туда Клименскую, лишив возможности на возвращение.

Самое главное — в архиве нашли записи с расчетами. Артур почти не сомневался — это то самое измерение, в которое попала и Ярослава. Точные координаты ускорят исследование предметов, замкнутых на портал. А еще Искандер писал, что измерение обитаемое и цивилизованное. Исследовал сам? Это позволяло надеяться, что Ярослава жива и здорова.

Когда Артур вернулся домой, уже стемнело. Василиса спала на диване в гостиной, смешно подложив ладошку под щеку. Другой рукой она обнимала живот — даже во сне помнит о малыше. Жалко, но придется будить. Наверняка, она не ела, да и спать удобнее на кровати.

Он присел на корточки и, повинуясь порыву, поцеловал ее в щеку. Василиса пахла шоколадом и молоком. Она сразу проснулась и потерла заспанные глаза.

— Вернулся… А я… ох…

— Заснула, — кивнул Артур, поднимаясь. — Извини, что задержался. И что разбудил. Тебе надо поесть, я попросил приготовить нам ужин.

Василиса пошарила рукой по диванной подушке, нашла шпильку и быстро подобрала распустившиеся волосы.

— Сейчас… да…

Она все еще не проснулась толком. Смешная. Маленькая, растрепанная, беззащитная.

— Проводить в ванную?

— Да.

Он подал ей руку, Василиса встала, но охнула и поджала ногу. Так он и знал! Находилась, и теперь сустав снова болит.

Артур вздохнул и отнес жену в ванную. Оставил там, попросив потерпеть, и пошел за лекарством. Хорошо, что она купила в аптеке еще одну баночку с мазью арники. Приготовил все для перевязки — и принес Василису обратно в гостиную.

— Вашу ножку, миледи, — пошутил он.

Она безропотно спустила чулок. Так и есть, лодыжка снова припухла. Ладно, сам виноват. Слишком рано повез Василису в город. Осторожными движениями он стал втирать мазь в кожу.

— Я не хочу ужинать. Мы поедем домой? — сказала Василиса.

— Мы дома, — напомнил он. — Переночуем здесь, уже поздно. Пришлось задержаться в отделе, но есть новости, которые тебе понравятся.

— Какие? О Ярославе? — тут же оживилась она.

— Да.

Он пересказал ей все, что удалось узнать. Может, и не нужно было. А вдруг он дарит ложную надежду? Хорошо бы сначала все проверить. Однако неизвестность заставляла Василису тосковать, а ему так хотелось почаще видеть эти маленькие ямочки на ее щечках.

— Ох… Только бы все получилось! — В порыве благодарности Василиса потянулась к нему и обняла за шею. — Артур, ты напишешь Майе? Можно, я сама? Ох, как я соскучилась! Так хочется все ей рассказать, но не в письме… Когда она вернется?

Он подхватил жену на руки и удобно устроился на диване, посадив ее на колени. Она замерла, но не спрыгнула и даже не расцепила объятий. Тихонечко вздохнула и пристроила голову на плече.

— Не знаю, когда вернется, — ответил он, прижимая Лису к себе. — У нее ремонт в городском доме. Может, навестим ее в Боравере?

— Мы? — она ахнула от удивления. — Поедем в Боравер?

— Почему бы нет? На несколько дней. И детей можно взять.

Василиса запищала от восторга. Ребенок и есть! И отчего так приятно наблюдать за ее счастливым личиком? Демоны, да ее проще удивить и обрадовать, чем Тома и Теону!

Она обняла его крепче, а потом отстранилась и посмотрела уже с испугом, как тогда, в кафе.

— Лиса, чего ты боишься? — не выдержал Артур. — Неужели я хоть раз тебя обидел?

— Нет, что ты… — Она закусила губу.

— Тогда чего?

— Я… мне… Ох… Артур, у меня и для тебя есть подарок.

— Правда? — он тепло улыбнулся. — Это… неожиданно. Эй, ты куда? — он удержал ее на коленях, хотя она попыталась встать.

— Хочу отдать его.

— Скажи, где. Я подам.

— Да вон, на столике…

Он посадил ее на диван, но только чтобы взять коробочку.

— Держи.

— Это ты держи. — Василиса протянула ему подарок на раскрытой ладони. — Если не понравится, я верну…

— Тс-с-с… — он приложил палец к ее губам. — Уверен, он мне понравится.

В коробочке лежали запонки: золотые, в виде драконьей морды.

— Лиса-а-а… — он поднял на нее удивленный взгляд.

— Твой… тотем, — неуверенно сказала она. — Не нра…

Эта женщина слишком много говорит, а еще больше сомневается. Он накрыл ее губы поцелуем, не позволяя вырваться из объятий. Она и не пыталась — замерла, а потом робко ответила.

— Мне нравится, — ответил он. — Очень. Спасибо, милая.

Всего один поцелуй, а ее губы припухли и стали еще соблазнительнее.

— Лиса, но ты не ответила на вопрос. Ты чего-то боишься. Чего именно?

— Себя… — прошептала она. — Я… Только не смейся, ладно? Просто скажи правду, если тебе это… не нужно… И я больше никогда…

Василиса смущалась и путалась, но Артур уже догадался, что сейчас услышит.

— Обещаешь? — потребовала она.

— Обещаю.

— Кажется, я в тебя… влюбилась… — выдохнула Василиса.

Он снова поцеловал ее — требовательнее и жарче.

— Тебе только кажется, милая? — спросил он, оторвавшись от ее губ, чтобы перевести дыхание.

Василиса совершенно потеряла ощущение реальности происходящего. Это снова сон, навеянный лунной хранительницей Айри? Однако боль в лодыжке была настоящей. И ласковые пальцы, втирающие мазь — настоящие. И глаза мужчины, такие близкие и такие теплые — настоящие. И мягкие требовательные губы…

Как она решилась на такое признание? О чем она думает? Это порыв, игра воображения. А она поверит и будет страдать, убедившись, что все — лишь иллюзия.

Артур ждал ее ответа, лаская пальцами висок, мочку уха, шею. Она ощущала его теплое дыхание на щеке. Он пах кардамоном и гвоздикой.