— Н-нет… Мне не кажется, — призналась Василиса.

Уж лучше быть честной, в первую очередь, с собой. Если бы Артур хотел посмеяться над ней, он мог просто приказать — и она сделала бы все, что он пожелает. Зачем ему спрашивать? Да, он не умел говорить красивые слова. Или не хотел? Василиса и сама не любила пылкие речи. Зачем слова, если важнее всего поступки?

— Лиса, я хочу, чтобы ты стала моей женой, — хрипло произнес Артур и коснулся губами лба.

Дыхание перехватило. Она уже была его женой, и по документам, и по сути, ведь она носила его ребенка. Значит, он хочет…

— Я… если…

Демоны, она имеет на это право! Даже если потом ее отвергнут, она будет помнить…

— Я спешу, милая, — Артур нахмурился и откинулся на спинку дивана. — Если ты не готова…

— Я согласна, если это не повредит ребенку.

— Нет. Конечно, нет. Но ты снова боишься?

Он прав. Едва решившись, Василиса испугалась. Нет, скорее, запаниковала.

— Просто я ничего не умею, — прошептала она в отчаянии.

— Ли-и-иса… Ты мне доверяешь?

Она кивнула.

Ужин был забыт. Артур подхватил Василису на руки и понес в спальню.

— Мы с тобой чудная парочка, — сказал он, расстегивая ее блузку. — Ты носишь ребенка, но не помнишь, как он был зачат, а я лишил тебя невинности, но не помню, как.

Василиса улыбнулась:

— Ты читаешь мои мысли.

— Э, нет, милая. — Он перехватил ее руки, сам расстегнул юбку и усмехнулся: — У нас просто мысли… одни на двоих.

Василиса согласно кивнула. В этот вечер у них все было одним на двоих: мысли, желания, чувства. Она доверилась Артуру и наслаждалась теплом и ласками, которые он ей дарил. Она ощущала искренность в каждом его прикосновении. Обнаженная кожа пылала под его руками и губами. Он зацеловал ее всю — от макушки до пальчиков на ногах. А потом взял, нежно и бережно, подарив новое неведомое прежде ощущение наполненности. И, чуть позже, сладкой истомы.

— Пока ты носишь малыша, мы будем осторожны, милая, — сказал он, когда Василиса уже лежала в его объятиях, пристроив голову на плече. — Но потом…

Она всхлипнула.

— Лиса? Ты снова плачешь?

— Ох, не обращай внимания. — Она потерлась щекой о плечо. — Врач сказал, это из-за беременности. Но я не расстроена.

Наоборот. Артур сказал: «Потом». Он ничего не говорил просто так! Значит, у них есть будущее.

Утром Василиса проснулась от голода. Артур уже встал — его не оказалось в спальне. Рядом с кроватью она нашла халат. Правда, мужской, но все же лучше, чем ничего. В ванной комнате ее снова охватило отчаяние: здесь ей не было места. Все чужое — и вещи, и баночки с шампунями и мылом, и запах.

— Надо будет переделать ванную, — услышала она знакомый голос.

Артур стоял в дверном проеме, опершись плечом о косяк.

— Зачем?

— Чтобы обустроить место для твоих вещей. Или ты хочешь отдельную спальню?

— Не хочу, — быстро ответила Василиса и улыбнулась. — Доброе утро, Артур.

— Доброе утро, Лиса. — Он подошел к ней и поцеловал в макушку. — Ты уже закончила? Пойдем завтракать.

Давно Василиса не ела с таким аппетитом. Она умяла миску творога с молоком, блины со сметаной, яблоко… Артур невозмутимо поглощал омлет с овощами. Он уже пил кофе, когда принесли письмо.

Пока он читал, Василиса внимательно наблюдала. Хорошие новости или нет? Губы плотно сжаты, брови сведены. Что-то серьезное? Но глаза не потемнели, и в уголках рта собрались морщинки, как будто Артур хочет улыбнуться. Так хотелось спросить! Но она привыкла не лезть в дела, которые ее не касаются.

— Хорошие новости, — сказал Артур, складывая письмо. — И тревожные тоже.

— Дети? Майя? — испуганно спросила она.

— Нет-нет. Это все о вашей взбалмошной Ярославе. Вернее, о поиске.

— Что-то новое? Что?

— Ты поела? Тогда давай собираться. В дороге расскажу. У меня душа не на месте, когда я оставляю детей одних надолго.

— Конечно!

Василиса и сама переживала, как там Том и Теона. Катенька, конечно, справлялась со своими обязанностями, но вдруг деткам захотелось пошалить? Или они расстроились, что отец не вернулся вечером?

— Обработана еще одна часть архива Искандера, — сообщил Артур, как только они тронулись в путь. — Этот маг был одиночкой. Не дикий, он закончил академию. Однако работать на империю отказался, уехал в свое поместье, где и жил, не нарушая законов. Вернее, делая вид, что не нарушает законов.

— Разве такое возможно? — поинтересовалась Василиса. — Ох, прости, что перебила.

— Ничего, перебивай. Твои вопросы могут натолкнуть меня на мысль… Впрочем, да. Как видишь, возможно. У Искандера была хорошая репутация, он даже оказывал ордену услуги, если его просили. И жил тихо, незаметно, не привлекая к себе внимания. Архив долго пылился на чердаке кого-то из его знакомых.

Артур задумчиво уставился в окно, крепко стиснув набалдашник трости.

— И что дальше? Что же он нарушил? — нетерпеливо спросила Василиса.

— Да… нарушил… Ему удалось настроить относительно стабильный портал в неизвестное измерение. И он скрыл эту информацию от магов и императора. Относительно стабильное — потому что портал замкнут на кровь. Или его, или вашу.

— Ого…

— М-да… Хорошая новость — в том измерении живут обычные люди. Искандер путешествовал туда и обратно, остались описания мира. Он не такой, как наш… Но Ярославе он неопасен. Вернее, не опаснее, чем наш. Не очень хорошая новость — родственников у Искандера не осталось. Чтобы отправиться за Ярославой и вернуться домой, нужен человек, в котором течет ваша с Майей кровь. Чтобы открыть портал, нужно присутствие живого человека.

— Я пойду за Ярой! — воскликнула Василиса.

— Даже не обсуждается. — Артур одарил ее тяжелым взглядом. — Ты беременна, помнишь?

— Ох, ну… Так я прекрасно себя чувствую. И потом, ты же пойдешь со мной? Что там может случиться? Мы быстренько туда и обратно.

— Нет. Магия в том мире не работает. Совсем. Я не позволю тебе так рисковать.

— И Майя тоже захочет помочь…

— И ей не позволю.

— Ой! Артур… — Василиса уставилась на него в изумлении. — А зачем кого-то искать? Там же Яра! Она и откроет портал.

— Лиса, ты должна понимать, есть небольшая вероятность, что мы ее не найдем. Тогда человек, отправившийся на поиски, не сможет вернуться.

Он сжал ее руку, поддерживая и ободряя. Василису тронула его забота. Конечно, она понимала, но все равно на глаза навернулись слезы. Надо заказать, наконец, ту настойку, что советовал ей врач! Слезы по любому поводу уже достали ее саму.

— Да… — она прислонилась к плечу мужа. — Значит, Яра останется там. Больше родственников у нас нет.

— Возможно, есть. — Артур обнял ее. — Но об этом — в Боравере. К тому времени я буду знать точно, да и Майя имеет право услышать новость если не раньше тебя, то хотя бы вместе с тобой.

Часть четвертая

«Ярослава»

Глава 1

«Склифосовский приехал!»

— И зачем ты это сделала? — мрачно спросил Леонид, когда Эмма Петровна, подхватив Чапу, гордо удалилась.

Чапа заливалась противным визгливым лаем, определенно выражая настроение своей хозяйки. Ярослава успела заметить, как Эмма Петровна поджала губы, бросив сыну:

— Дома поговорим.

— А что такого? — Ярослава жалобно посмотрела на Леонида. — Почему она обиделась?

— Кривляться не надо, люди обижаться не будут, — отрезал он. — Бери сумку с вещами, она легкая.

— Кривляться?! — Яра чуть не задохнулась от возмущения. — Я вежливо поздоровалась! Не знаю, как у вас тут принято, а у нас приличные девушки… — она махнула рукой и осеклась. — Ой… Я же в брюках!

Леонид только головой покачал, закрывая машину.

— Между прочим, ты ей вообще сказал, что я — твоя невеста! — не успокаивалась Ярослава. — Что-то не помню, чтобы ты мне предложение делал!