Ивен снова осторожно кивнула.

Ее собираются выдать замуж? Даже после всей этой истории?

Если королева выберет кого-то, отказать ей будет совсем не просто. Ивен казалось, она попала в ловушку, и теперь уже не выбраться. Ей не позволят решать самой. Даже отца нет рядом.

— Я могла бы найти подходящего человека для тебя, — сказала королева.

— Не стоит беспокоиться, ваше величество, — открыто спорить с королевой Ивен пока не решалась. — Если с моим отцом все хорошо, он сам сможет это устроить.

— Ну, что ты, никакого беспокойства! После того, что сделал Эйрик, я чувствую себя обязанной помочь тебе. Иначе, мне будет неловко. У меня гораздо больше связей, чем у твоего отца. Да и потом, я женщина, я лучше разбираюсь в таких вещах.

— Я очень благодарна, ваше величество. Но, право, не стоит…

Бирна улыбнулась.

— Прости за прямоту, — сказала она, — но ведь Эйрик не обещал тебе ничего такого… Не обещал? Он всегда с такой легкостью раздает обещания, но стоит понимать, что это только слова…

— Ничего такого? — Ивен поняла не сразу. То есть даже поняла, но не сразу поверила, что королева спрашивает именно это.

— Он же не обещал жениться на тебе?

Ивен даже испугалась.

— Нет, что вы, ваше величество.

— Это хорошо, — сказала Бирна, но отчего-то едва заметно нахмурилась. — Он наследник. Ты должна понимать, что это невозможно. Даже если бы он вдруг захотел сам, его отец никогда не допустил бы такого. Он скорее выгонит сына из дома, чем позволит. Я не хочу обидеть тебя, но ты же и сама понимаешь, правда?

Стало неловко, так, словно Ивен ожидала… Но ведь она даже и думать о таком не могла.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — Вам не стоит беспокоиться, ваше величество. Я прекрасно понимаю, что это невозможно. Да и зачем принцу мне такое предлагать?

И все же, что-то кольнуло в сердце. Королева знает куда больше, чем говорит.

Этого не может быть, но…

Ивен поняла, что краснеет.

— Я рада, что ты понимаешь меня, — королева была довольна. — Думаю, тебе бы подошел такой человек, как сэр Дагмер.

* * *

— Я уеду завтра утром, — Эйрик заметно волнуется. — Надеюсь, к вечеру мы привезем твоего отца сюда.

Он уже успел немного отойти, прийти в себя и протрезветь, но все равно кажется слегка взъерошенным и помятым.

— Ты знаешь, где он?

— Да, — говорит Эйрик.

— Можно, я поеду с тобой?

— Не стоит, Ивен.

— Почему? Может быть, вообще не стоит вести его сюда? Может быть, ты отвезешь меня к нему, а потом мы с папой поедем домой?

— Прости… — он отводит взгляд, словно не решаясь смотреть ей в глаза. — Я не могу взять тебя. Ты мне не доверяешь?

— Не знаю, — честно говорит она.

— У тебя есть причины мне не доверять, — говорит он.

— Я не хочу оставаться здесь, — тихо говорит Ивен. — Я боюсь никогда уже не вырваться…

— Что-то случилось?

Ивен качает головой.

— Королева приходила… — и вдруг так хочется все ему рассказать, даже поплакать. Кому еще она может доверить свои сомнения? — Ничего страшного. Она просто сказала, что мне нужен защитник. Мне нужно выйти замуж.

— За Дагмера? — он даже не удивлен. Он знает.

— Да.

Он поворачивается к ней.

— Дагмеру нужен Бларвинд, но не ты. Он бывший наемник, получивший рыцарское звание из рук короля. Теперь желает получить еще и землю, стать лордом.

— У меня есть выбор? — грустно улыбается Ивен. — Этот сэр Дагмер хотя бы предлагает жениться, все честно. А ты просто хотел… — она вздыхает. — Ты ничего не предлагал, только угрозы. И от тебя меня не смог защитить даже отец.

— Прости, — говорит он. И вдруг, что-то меняется в его лице. — Ивен… Я постараюсь исправить. Все, что в моих силах. Я понимаю, что ничего уже не вернуть, и то, что я сделал слишком серьезно, но…

Он изо всех сил пытается решиться и сказать.

Ивен смотрит на него, ждет. Отчего-то так тревожно замирает сердце. Даже кажется, что вот сейчас…

— Я не отдам тебя Дагмеру, — неожиданно твердо говорит он.

— Почему?

— Я слишком хорошо его знаю. Я не позволю.

Он говорит это так, словно за этим стоит большее.

— И как мне быть? — Ивен пытается понять.

Он смущается. Как мальчишка. Молчит.

— Расскажи мне, — просит она. — Расскажи мне все.

Он набирает воздуха в грудь, словно собираясь броситься в глубокую пропасть. Решается.

— Если я женюсь на тебе, отец будет в ярости, — говорит сходу, быстро, словно стараясь успеть. — Он лишит меня наследства, лишит всего. Я не боюсь, но… я уже ничего не смогу тебе дать. Только неприятности. Но если я сделаю это, Бирна отпустит твоего отца.

Нужно немного времени, чтобы все это осознать.

— Если ты женишься на мне, королева отпустит моего отца? — говорит Ивен, просто, чтобы услышать еще раз. Это не укладывается в голове.

— Да, — говорит он. — Наверно, ты должна знать. Ты можешь…

И замолкает.

— Отказаться? — удивляется она. Хочется смеяться и плакать одновременно. Это действительно смешно. Выйти замуж за принца, чтобы спасти отца. Такая жертва?

Он стоит перед ней. У него такое решительное, почти суровое лицо и красные уши.

Он молчит.

— У вас вся семья развлекается угрозами и шантажом? — это жестоко и больно, но удержаться Ивен не может. Слишком невероятно, так, что все это кажется игрой.

— Не вся, — Эйрик криво улыбается, почти через силу. — Мои сестры ведут себя прилично.

Ивен качает головой.

— А если ты откажешься на мне женится? Что будет? Мой отец умрет?

— Я не откажусь, — говорит он. — Ивен… Я люблю тебя.

Голос почти срывается.

— Это так странно, — говорит она.

На мгновение он зажмуривается.

— Прости, — говорит тихо.

Ивен стоит рядом, не представляя, что сказать.

Он отворачивается. Еще немного, и уйдет.

— Подожди, — Ивен ловит его за руку. — Скажи, ведь это все правда? Ты не смеешься надо мной?

— Это правда, — говорит он. Действительно собирается уйти, но вдруг, словно опомнившись. — Ивен, а что выберешь ты?

Так, словно она может отказаться.

— Ради отца я сделаю то, что потребуется, — говорит она.

Ужасно хочется разрыдаться.

* * *

Утром Ивен видела, как он уехал. Он, и еще с десяток людей.

Не стала подходить близко, но и прятаться тоже не стала. После вчерашнего, ее больше ничем не испугать и не удивить.

На сердце было тревожно.

И даже впервые не только за отца тревожно, но и за Эйрика. Она пыталась понять, что к нему чувствует, но не могла. Это было так странно.

Выйти за него замуж?

Это было как-то слишком. Ивен даже старалась не думать. Такого просто не может быть, не смотря ни на что. Решится как-то иначе. Он принц…

Ивен верила в его искренность. Она достаточно времени провела рядом с ним, чтобы верить. И все же…

Это не принесет радости никому.

Было так странно, что чужой человек может чем-то жертвовать ради нее. Пусть даже пытаясь исправить собственные ошибки, пусть даже сам виноват. Зачем? Любовь? Ивен немного боялась любви.

Ее отцу любовь не принесла ничего, кроме горя. И матери тоже.

Столько лет без всякой надежды. Без будущего.

Это было словно болезнь. Они оба пытались найти выход, но не могли. Маму проклял ее народ. И только спустя двадцать лет ей позволили вернуться, но не позволили забрать Ивен с собой. Вернуться и больше не видеться с людьми никогда.

Отец говорил, что если бы не Ивен, если бы не маленькая дочь, он бы вообще не смог этого пережить.

Со временем смирился, конечно. Время лечит.

— Леди Ивен? — окликнули ее.

Она вздрогнула, обернулась. Сразу пожалела, что все еще стоит у дверей и думает о своем. Нужно было тихо уйти к себе, лишь только Эйрик уехал. Вообще не нужно было выходить, что у нее за дела?