Отец кивает ей.

— Испугалась? — спрашивает он.

Ивен всхлипывает.

— Ты тоже сядь, — говорит Хейдар Эйрику. — Уже все. Это было очень смело, хоть и необдуманно.

И потом, так серьезно.

— Я бы гордился таким сыном, как ты.

Эйрик поворачивается к нему. Словно не понимая… Только лицо вдруг белеет и что-то неуловимо меняется в глазах.

Хейдар улыбается.

Потом, на неделю его отправили рубить лес.

И даже не столько рубить, сколько просто подальше, пока все не уляжется. Да и немного работы на свежем воздухе — никому не повредит.

Он не отказывался.

Только Ивен не находила себе места.

Но вот сегодня он должен вернуться. Все должны вернуться.

Сегодня ночь зимних огней, ночь духов. Будет веселье, музыка и танцы у костра.

Ивен ждала этого дня. И она так хотела, чтобы Эйрик был рядом. Танцы… как в самый первый раз.

Весь день она наблюдала, как готовились во дворе — убирали, чистили, расставляли столы, украшали алыми лентами и расписными деревянными птичками. Складывали костры.

Это ведь альвийский праздник. То есть, когда-то был. Изначально — альвийский. Эти костры зажигали магией, в танце. Даже люди, еще до войны, специально приглашали альвов… Ивен вдруг подумала, что, наверно, могла бы все сделать сама, как полагается. Как в старину. Она уже пробовала потихоньку, огонь слушается ее. Тихонько, пока никто не видит, зажигала свечи и даже огонь в очаге. «Если это дано тебе, то не нужно бояться. Не нужно бежать от себя». Она так хотела верить… Но сейчас, перед всеми — не посмела бы. Магию лучше держать подальше от людей. Ее и так ненавидят.

Танцы. Она ведь танцевала вместе со всеми в Вальборге во дворце, там не сторонились ее. И музыка играла в сердце, и пела душа. А потом они прыгали через костер, и Эйрик, тогда еще совсем незнакомый, чужой, оказался рядом, подхватил ее на руки…

Здесь, конечно, все иначе. Но вместе с Эйриком… Ей так хотелось хоть разок, снова…

Ивен ждала.

Близился вечер, и люди начали собираться уже.

Ивен успела заметить лесорубов, которые уходили вместе с Эйриком. Но его самого не было. Даже проскользнула страшная мысль — вдруг он не придет? Он взял и ушел совсем, бросил ее. И как теперь?

Она стояла чуть в стороне, на ступенях, наблюдая. Отсюда хорошо был виден весь двор.

Накрывали столы, принесли бочки с элем.

Скоро выйдет отец и объявит начало.

Ивен все пыталась разглядеть.

Он должен быть здесь.

Ивен волновалась, и ругала сама себя.

Но хуже всего, когда она, наконец, увидела его.

Он появился в воротах замка, и две девушки рядом с ним. Такие девушки… В ярких нарядах, по случаю праздника. Красивые, высокие. Ивен никогда бы такой не стать. Каждое движение изящно, словно танец. Длинные волосы, волнами падающие на плечи и спину, черные, словно смоль, у одной, и золотые у второй. Черноволосая уверенно взяла Эйрика под руку, что-то увлеченно рассказывая ему. Золотоволосая смеялась, чуть пританцовывая рядом.

Эйрик улыбался им.

Ивен поняла, что сердце останавливается.

Но ведь нет же, она не станет ревновать. Нет, она не станет. Она даже не станет думать об этом.

Эйрик остановился, оглядел двор, отыскал Ивен глазами и, как ни в чем не бывало, помахал рукой.

Ивен замерла. Только чуть кивнула в ответ.

Девицы засмеялись и убежали куда-то в сторону.

Эйрик пошел за ними.

Нет.

Ивен не понимала.

Она так и стояла на лестнице, стиснув пальцы, пока не стемнело.

Не хотела думать, но не думать не могла. В конце концов, даже успела решить для себя, что ничего ей не надо, никакой Эйрик. У них все равно ничего бы не вышло. Он никогда ничего ей не обещал, это она сама… Сама все придумала. Он вообще хотел уйти. Она не нужна ему, и он ей не нужен. Подумаешь. Еще недавно она собиралась ненавидеть его всю жизнь. И проклинать.

Она обойдется, проживет и так…

Это все не для нее.

Не нужно…

Одиночество привычно вползло и сжалось в сердце.

Она одна.

Люди собрались. Совсем скоро зажгут костры… Они будут танцевать там. Они все. Будут веселиться. А она будет тихо стоять в сторонке и наблюдать. Как всегда.

Просто тихо постоит и пойдет спать.

Пустота внутри.

Привычно… словно ничего и не было.

— Готова? — это отец подошел сзади, положил руку ей на плечо. — Сейчас начнется.

Он улыбался, как-то особенно загадочно.

— Что? — не поняла Ивен.

— Праздник.

Ивен пожала плечами. Готова ли она? Какая разница.

Темнело. Начали гаснуть огни. Все свечи в замке. Даже звезды на небе окончательно скрылись за облаками. Ночь. Здесь ночь так темна…

Люди ждут. Нетерпеливо. Многие уже поглядывают на лорда Хейдара, ожидая знака. Но он стоит, невозмутимо, словно это ничего не значит.

Огромные темные тени мелькают у стен, и становится немного не по себе. Ивен пытается разглядеть…

По толпе проходит шепот.

Ночь духов. Чудовища ночи должны явиться за ними… но это только игра.

— Дай руку!

Ивен вздрагивает.

Эйрик стоит рядом, она и не заметила, как он подошел.

— Дай руку, — говорит он. — Идем. Там будет лучше видно.

Еще мгновение Ивен сомневается, но Эйрик берет ее за руку сам. Ведет вниз. В большой круг спящих до поры костров.

Где-то рядом, совсем тихо, барабан отбивает ритм.

— Не бойся, — говорит он. — Ты вся дрожишь.

В самый центр. И обнимает ее сзади, обхватывает.

Теперь все взгляды устремлены на них. Но Эйрика это не смущает. Конечно, он наследный принц, ему не привыкать быть в центре внимания. Но Ивен не по себе.

— Смотри! — говорит он.

И где-то над головой ревет рог. Словно в небесах.

На башне замка.

Кто-то вскрикивает в толпе, все разговоры умолкают. Ожидание, предвкушение — словно натянутая струна.

Вот сейчас.

Огромные тени оживают вдали, колышутся, машут руками… и вдруг приближаются.

Они выше толпы. Наверно, вдвое выше. И сердце сжимается от ужаса. Великаны ночи… Как это возможно? Кто-то визжит, кто-то неуверенно ругается… Но тени идут в круг, в их руках вспыхивают огни.

— Не бойся, — шепчет Эйрик на ухо.

Огни танцуют, озаряя толпу всполохами.

— У-у-ууу! — рычат тени.

Но люди уже смеются. Свет огней раскрывает секрет — актеры. Жонглеры на высоченных ходулях.

Ивен стоит в круге танцующих великанов, горящие факелы, словно птицы, порхают у нее над головой. Это завораживает.

И хочется смеяться и танцевать вместе с ними.

Барабаны отбивают ритм, словно стук сердца. Все быстрее, быстрее! И все быстрее стучит сердце.

Эйрик обнимает ее, прямо в центре круга, не стесняясь. Но сегодня можно. Сегодня такая ночь…

Его ладонь осторожно поглаживает ее живот. Его дыхание у самого уха.

От него пахнет дымом костров и сосновой смолой. Так удивительно.

Голова идет кругом.

И вдруг все замолкает, гаснут огни. Все разом.

Тишина. Несколько долгих мгновений тишины. Даже тени отступают назад…

— Вон туда, — Эйрик показывает на стену замка.

И тут же вспыхивает огонек. Сначала маленький, одинокий, потом он словно разделяется, и вот огоньков уже два, три… шесть. Как шесть костров. Огоньки движутся. Лучники! Ивен видела такое однажды, в далеком детстве. Тогда это казалось волшебством, но сейчас она знает. Там лучники на стене. Сейчас они зажгут костры!

И огоньки взмывают в небо.

Летят, огненными стрелами.

Вш-шух! Ш-шух! Ш-шух…

И вспыхивает огонь. Шесть костров вокруг нее.

И, вместе с огнем, вступает музыка. Сначала флейта, осторожно, словно только беря разбег, и все быстрее… потом лютня, и скрипка.

Эйрик мягко разворачивает Ивен к себе.

— Потанцуем? — предлагает он.